— Я всегда советую, останавливать свой выбор на людях, — мягко продолжила пра-аджан, — Или ты хотела бы взглянуть на представителей другой расы?

— Нет, — внутреннее напряжение настолько увеличилось, что я стояла, как натянутая струна.

— Хорошо, смотри.

На поверхности стола замелькали лица королей. Брюнеты, блондины, шатены, бородатые, с усами, лысые, толстые, худые. Я ждала, когда появиться тот, кого давно выбрала. Но то ли слишком быстро менялись картинки, то ли действительно его еще не показали. Время шло, я молчала, а пра-аджан терпеливо ждала.

Перед глазами рябило, а голова раскалывалась от духоты. Стала думать, когда уже все закончится, как Сара-пра-аджан произнесла.

— Лика, возможно ты выбрала себе короля и знаешь его имя? Или тебе нужен определенный типаж мужчины?

— Я знаю… его, — как же трудно произнести вслух имя убийцы твоей семьи. — Лэрд из клана Макгрегор.

Тут же появилось изображение правителя. Мужчина на вид около пятидесяти лет. Черные волосы с проседью и хитрые зеленые глаза. Он сидел на троне и внимательно слушал каких-то послов. Такая ненависть охватила меня. Если бы я была сейчас там, но превратила Лэрда в живую статую. Навсегда. Мои родители, Аллан, соплеменники, давно мертвы, а этот…убийца наслаждается жизнью. Где справедливость Вселенной?

— Лика! — раздался громкий голос пра-аджан. — Я говорю с тобой, а ты меня не слышишь.

— Простите. Вот мой король, — еще сама не понимала, как буду мстить Лэрду, но главное вернусь на Землю и узнаю судьбу брата.

— Ты уверена? Выбор отменить будет нельзя, — старшая советница бесстрастно объясняла мне.

— Уверена.

— Лика, подумай. Ведь навредить Лэрду ты не сможешь, а должна будешь сделать все, чтобы его страна развивалась. Получиться у тебя каждый день видеть убийцу своей семьи и скрывать ненависть?

— Я уже все решила, Сара-пра-аджан.

На лице старшей советницы отобразилось беспокойство. Она поднялась со своего места, обошла стол и приблизилась ко мне. Заставила взглянуть в темные глаза, где я на миг увидела себя. Истерзанную, кричащую от боли. Отшатнулась. Страх черными щупальцами охватывал мое сердце.

— Я не смогу тебе помочь. Потому что лишена права вмешиваться в отношения между королем и советницей, — продолжила пра-аджан, — Твоя наставница и сестра будут страдать вместе с тобой и однажды могут не сдержаться, нарушить правила, чтобы тебя спасти.

— Значит они никогда не узнают, — прошептала, а сама еще дрожала от увиденного. Я сделаю все, чтобы скрыть мучения.

— Ты спасешь брата и свой народ через страдания. Тело заживет, но вот душа. Готова ли ты заплатить такую высокую цену?

— Готова, — упрямо молвила я. Но было страшно. Безумно.

— Лика, — пра-аджан неожиданно улыбнулась, — Они ведь никогда не узнают кто спас их. Для всех ты останешься в памяти, как советница Лэрда Первого.

— Пускай, — мне казалось я была на грани и сейчас упаду без сил.

— Вселенная выбрала истинную, чистую душу, — с благоговением произнесла старшая советница, а потом громким голос объявила. — Лика, ты сделала свой выбор! Завтра в полдень король войдет в храм и вызовет тебя. Только он, монахи и члены «Сообщества советниц», имеют право видеть тебя без капюшона. Если ты снимешь плащ, значит готова разделить ложе с правителем. Твои советы должны помогать процветанию королевства! Помни об этом! Долгих счастливых лет королю Лэрду Первому!

С этими словами пра-аджан надела мне кулон с зеленым камнем и золотой цепочкой на шею. Назад пути больше не было.

— Знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, — Сара-пра-аджан обняла меня и поцеловала в лоб, — Пригласи Весту-аджан зайти ко мне.

Я кивнула. С трудом осознавая, что произошло. Шла назад, как в тумане. Не слушала поздравлений Мари и даже не помнила, как очутилась в мире эльфов. Я напоминала себе куклу. Движения отработанные, механические, а мысли далеко. Не здесь. Первый бал для новоиспеченных советниц не приводил в восторг. Я не пила шампанское, не танцевала, а спряталась в самый дальний угол и наблюдала за парами. Не любила я эльфов. Почему-то отталкивали остроконечные уши и превосходство во взгляде. Это единственная раса во Вселенной была настолько мудра, что не нуждалась в советницах. Поэтому часто мужчины становились любовниками полубогинь, а девушки отдыхали от рабочих будней на балах эльфов. Вот и моя наставница сменила строгое платье на прозрачный наряд. Идеальное тело в тонком красном одеянии. Для кого этот знак, что она согласна на близость? К Весте подошел брюнет. Даже отсюда было видно каким горячим взглядом эльф рассматривал полубогиню. Затем взял ее за руку и они исчезли.

Картинка изменилась. Я больше не сидела в склепе, а в шотландском лесу, на поляне, где встретила короля. Рядом стояла в серебряном плаще Сара-пра-аджан. С какой-то грустью в глазах она изучала мое лицо.

— Лика, прошло три дня. Я обещала прийти, чтобы узнать, как ты устроилась. Тебе есть что мне рассказать?

Три дня! Я просидела в склепе три дня! Как же сейчас вернуться? И король, теперь ни за что не доверится мне. Мысли молниеносно сменяли друг друга, а пра-аджан ждала ответа и вздохнув, я произнесла.

— Сара-пра-аджан, я спасла короля от вампира. Он устроил на этой поляне бойню. Убил всех охотничьих собак, троих охранников. Четвертому, успела остановить кровь и заживить раны.

— Вампир! — удивлению старшей советницы не было предела. — Они приходят на Землю, чтобы похищать людей, но никогда не появляются на территории страны, где у короля есть советница. Или у них, так плохи дела, или… совсем обнаглели.

— Но если вампир хотел похитить короля, для чего нужно было убивать охрану?

— А зачем вообще ему король? — задала встречный вопрос пра-аджан. — Их жертвами всегда становились бедняки или одинокие люди, чье исчезновение никто не заметит. А куда делся сам вампир?

— Я убила его, — тихо сказала, уже поняв, какую глупость совершила.

— Не спросив. Не задав ни одного вопроса? — в голосе пра-аджан не было злости, сплошное разочарование. Лучше бы она накричала на меня.

— Расскажи, что произошло потом, — вздохнула Сара-пра-аджан и я поведала все, без утайки. Даже, что сейчас находилась в склепе родных и сбежала от секретаря. Вот теперь старшая советница разгневалась. Поднялся сильный ветер, прогремел гром, сверкнула молния.

— Лика, — хотя вокруг продолжала буйствовать природа, лицо пра-аджан оставалось спокойным и голос больше походил на шепот, — Пятьдесят советниц отправились на Землю, шестеро из них уже возвратились. Одной не поверили, другая слишком гордо себя повела. Люди не стали церемониться с твоими сестрами, они просто убили их. Некоторых пытали перед смертью. Поэтому миссия этих полубогинь на Земле завершена. Они снова стали советницами. А у тебя, так прекрасно все прошло. Король почти поверил тебе, Аннета поддержала и в итоге, ты просто сбежала. Сколько ты отсутствуешь?