— Оступимся? Это, как? — Страх мелькнул в изумрудных глазах. Эх, ляпнула не подумав. Надо было срочно успокаивать Мари, но Веста меня опередила.

— Ты сейчас немного отдохнешь. Примешь ванну, наденешь красивое платье. А потом за ужином и поговорим. Я отвечу на все твои вопросы. Хорошо? — наставница ласково улыбнулась девушке. Мы по очереди обняли Мари и оставили одну в комнате.

— Ты ведь хотела, чтобы у тебя появилась сестра? — прошептала Веста.

— Очень, — я уже представляла, как буду помогать ей учиться и испытывала чудный восторг. — Мне кажется я уже люблю ее.

— И я тоже. Она удивительная. Правда? — наставница была такой счастливой. В то время мы все были такими счастливыми.

Я бы хотела вернуть то чувство доверия и защиты, что ощущала рядом с Вестой. Разве могла когда-нибудь подумать, что наша наставница предаст нас. Предаст свою семью. А потом вспомнила рассказ Весты. Вот откуда она знала, как люди будут относиться к шрамам от ожогов. Наставница пережила это на собственном опыте и как я могла забыть.

В столовой я накрыла стол различными блюдами. Потому что не знала предпочтений Мари. Глаза у девушки разбежались, желудок радостно заурчал и Веста пригласила всех за стол. Полубогиням для поддержания сил совсем не нужно есть каждый день. Мы прекрасно обходились без завтраков, обедов и ужинов несколько дней. Поэтому сейчас все было для Мари, а я довольная от радости в глазах девушки, наблюдала с каким удовольствием она поглощала созданные мной блюда.

— Мари, ты кушай, а я начну рассказывать о советницах. Советниц выбирают среди людей. Потому, что чистых душ на Земле намного больше, чем в других мирах. Полубогиней может стать только девочка до пятнадцати лет, пожертвовавшая своей жизнью ради другого человека. Я спасла сестру, когда вынесла ее из горящего дома. Мне было восемь лет. Получила многочисленные ожоги, но Вселенная выбрала меня и я выжила.

— Веста-аджан, но я не заметила у тебя шрамов, — молвила Мари.

— Магия советницы исцелила меня, — улыбнулась наставница.

— А меня она тоже вылечит? — младшая сестра показала нам искалеченную правую руку. У нее отсутствовали средний и безымянный пальцы, а на указательном не было одной фаланги. — Я сильно обморозилась. Их пришлось отрезать, — тихо добавила бедняжка.

— Со временем и тебя, — Веста постаралась успокоить девушку, — Лика спасла брата. Мальчик тонул, а она сделала все, чтобы он выбрался на берег. Ей было пятнадцать лет. За Ликой пришли сразу. Ты спасла свою сестру от переохлаждения, когда вы заблудились в лесу зимой. Тебе было десять.

Мари внимательно слушала наставницу, даже перестала жевать. Как я ее понимала. Сама такой была пять лет назад. Ошарашенная великой честью, оказанною Вселенной. Тогда еще не понимала, радоваться или плакать оттого, что позволили жить.

— В пятнадцать советница поступает на обучение, которое длится десять лет. Она постигает Вселенную, бывает на всевозможных планетах и посещает разные измерения. Изучает языки различных рас, а также дипломатию. Были случаи, когда советница выступала послом и вела переговоры для урегулирования конфликтов. Ты будешь не просто советницей короля, твоя задача сделать все для процветания государства. Если рядом море, значит нужно развивать рыболовство и кораблестроение, чтобы открывать морской торговый путь. Если правитель владел обширными лесами и полями, то взять курс на животноводство, растениеводство, лесоводство. Мы также имеем способность находить полезные ископаемые. Чувствуем большое скопление различных пород, которые могли бы пригодиться для развития государств. Архитектура, астрономия, математика и другие науки изучает полубогиня.

— Мари, закрой рот, — я не выдержала и подколола названую сестру. За что получила укоряющий взгляд от Весты.

— Через десять лет советница и ее наставница будут приглашены к пра-аджан, где девушка выбирает себе правителя, — продолжила рассказывать Веста. — Мой тебе совет. Выбери своего первого короля из людей, чтобы проще было обрести опыт. А теперь правила! Когда у тебя появится король, старшая советница даст тебе кулон, который запрещено снимать до смерти правителя. Чужой кулон надевать также воспрещается. Отношения между советницей и ее королем, личное дело. Вмешиваться кому-либо, запрещено.

— Даже пра-аджан?

— Даже ей. За нарушение правил советницу ждет наказание.

— Какое? — девушка испуганно вытаращила глаза и перестала жевать.

— Какое наказание решает Вселенная. Я знаю однажды оступившуюся полубогиню, отправили служить к вампиру на срок пятьсот лет. Думаю, ты можешь представить, что это была за жизнь для полубогини.

Мари кивнула, но вряд ли она представляла кто такой вампир и какого с ним жить. Для нее уже было удивительно узнать, что советницам отведено около двухсот лет. Для нас людей такой срок жизни казался бесконечным. Наставницы служили Вселенной триста лет. Их задачей было подготовить полубогинь, объяснить все тонкости, а также направлять, советовать и помогать с первым королем. А пра-аджан жили более шестьсот лет. Ей подчинялись все избранницы Вселенной. Сейчас этот пост занимала бывшая наставница Весты, Сара-пра-аджан.

— Внешне советница не взрослеет, ее старение останавливается сразу после обучения в двадцать пять лет. Но, пока жив король полубогини, будет жить и она. Если твой король бессмертен, значит и ты становишься бессмертной.

Звучит заманчиво, но вечных среди людей нет. А стать советницей демона, вампира, оборотня или других существ, не слишком отличная идея. А еще были эльфы. Я не очень любила эту расу, а вот другие полубогини сходили с ума от остроухих мужчин и с нетерпением ждали первого бала.

Я тоже ждала, только за смехом и прекрасным настроением, скрывала свою боль, горе о потери близких. Когда узнала, что сама буду выбирать первого короля, то молила Вселенную дать мне шанс вернуться и спасти брата. Она услышала. В день моего двадцатипятилетия Веста и Мари отправились со мной к Саре-пра-аджан. Наставница изредка бросала на меня задумчивые взгляды, пока мы шли к огромному особняку и поднимались по широкой лестнице.

— Лика, — обратилась ко мне Веста-аджан, — Выбор первого короля самое важное событие для советницы. Не ошибись.

— Я буду слушать свое сердце, — попыталась пошутить, но на глаза неожиданно навернулись слезы и поспешила к пра-аджан. Узкий коридор, темнота, но свет впереди успокаивал и пока я шла к нему, все мысли исчезли, осталось только осознание правильности решения.

Официальная первая встреча с пар-аджан важное событие в жизни каждой советницы. Темноволосая полубогиня сидела за огромным столом, свет лился с зеркальной поверхности, освещая Сару-пра-аджан в темных глазах, которой отображалась вся мудрость Вселенной.

— Здравствуй, Лика, принцесса клана Мак-Нейл, — тишина стояла полная и эхо приятного голоса разнеслось по комнате.

— Здравствуйте, — прошептала я, от волнения в горле запершило и спрятала руки за спину, сжала дрожащие пальцы в замок.