– Голова! – с уважением признал я. – Именно поэтому мы тебя и пригласили с собой.

– Смотри, не перехвали! – озабоченно проговорил Валерка. – Если случится переполох, то нам будет несладко.

– Так в чем заключается «легенда»? – спросил я, отмахнувшись от дракона. – Не пора ли просветить нас, темных?

– Если бы вы были все темными, – Семен остановился и с осуждением взглянул на Кроули, – я бы действовал по-другому.

– Мне здесь страшно и неуютно, – тихо пожаловалась мне Катрина. – У меня такое ощущение, что мне нечем дышать, а со всех сторон на меня давят эти стены.

– Клаустрофобия, – со знанием дела сообщил я. – Семен, ты не знаешь заклинания на случай клаустрофобии?

– Пока это еще не тот случай, когда надо применять срочные меры, – покачал головой эльф.

– Так что там про «легенду»? – напомнил Онтеро.

– А то, что многие гномы живут и на поверхности. Я даже больше скажу, некоторые из них никогда не были под землей!

– Ну ты загнул! – недоверчиво протянул Валерка. – Быть такого не может!

– И тем не менее это так. По легенде Мармиэля, группа таких вот гномов получила позволение посетить Квартерхам с познавательной целью. А так как они прибыли из захолустного поселения Квартириктикрам, то чувствуют они себя не очень уютно на своей исторической родине.

– Эй! – возмутился я. – Ты не мог название придумать более удобопроизносимое? Я же только «ква» могу из всего этого сказать! Тут же язык сломать можно!

– Это самое удобное из того, что было, – злорадно отозвался Сема. – Ты еще не слышал других. Так что тренируйся!

– Что еще? – деловито спросил Онтеро.

– А то, что как экскурсанты эта группа может шляться везде… Ну, по крайней мере, почти везде. Она может даже «заблудиться» в туннелях, примыкающих к территории дроу.

– Осталось только выяснить, в каком направлении находятся эти туннели, – буркнула Кроули, поправляя на плече мешок со своими пожитками.

– Разберемся! – оптимистически заверил ее Семен. – Это же надо! Эльфы помогают воссоединиться своим злейшим врагам. Только присущее нам благородство может служить оправданием такого безрассудства.

– Что же мы это мешочек ее не приговорили? – шепотом спросил у меня Валерка.

– Позже, – так же шепотом отозвался я. – Вот как раз в тех туннелях и позаботимся. Тут главное, чтобы это было как можно естественнее.

Все-таки великая вещь – эти планы! И Семен не подвел. Он вывел нас в огромную пещеру. Потолка не видать, как и стен. Это потому, что тут темно, как… Ну, в общем, пусть уже каждый сам подбирает слова. Я дал отправные данные. Под ногами мостовая. Самая настоящая, выполненная на совесть, как, впрочем, и все остальное, что делают эти трудолюбивые ребята.

И вот мы идем по этой дороге. По сторонам большие каменные чаши, в которых плещется яркое пламя. А впереди приветливо переливаются огни постоялого двора, которому выпала честь стать первым нашим убежищем по дороге к дроу.

– Влад, ты смотри! – бубнил Семен, настороженно озираясь по сторонам. – Ты тут меру знай. Лучше бы тебе вообще не пить…

– Сема! – Я благодушно улыбнулся другу. – Это тебе лучше бы не пить. А мне можно. И даже нужно. Подумай сам! Гномы, и не пьют. Причем ни один! Это же будет очень подозрительно.

– Но тебя же, как подогреешься, на подвиги тянет, – простонал Семен. – А гном с крыльями – это еще подозрительнее. Ты не находишь? Да вы же с Валеркой на пару как начнете своими железяками махать, так все мои усилия пойдут насмарку!

– Почему только они? – осведомился Онтеро. – А я где буду?

– В осадке! – отрезал Семен. – Ты столько, сколько они, не выпьешь.

– Да? – Я с сомнением посмотрел на Онтеро. – Мне почему-то казалось, что Онтеро не отстает от нас.

– Это тебе только казалось, – огрызнулся Сема. – По пьяни! Я уже имел удовольствие наблюдать, как Онтеро уже, а вы только-только.

– Ладно-ладно! – пообещал я. – Я буду соблюдать меру. Быть может, для сугреву!

– Для чего? – подозрительно спросила Катрина.

– Для того чтобы согреться, – перевел я.

– Тебе холодно?

Вот уж не ожидал, что на иллюзии лица гнома могут так широко открываться глаза.

– Это мне снаружи тепло, – вздохнул я, вытирая пот со лба. – А внутри я весь заледенел. А та, которая могла бы меня отогреть, на меня, бедного и замерзшего, внимания не обращает.

– Что значит, не обращает? – развеселился Валерка. – Сцены она тебе регулярно устраивает, а все остальное еще заслужить надо.

– Ты мне еще поговори, дракон недоделанный, – сердито обернулась на него Катрина. – Так точно заслужишь!

– А ну прекратить! – тихо рыкнул я. – Что это за балаган? Мы на задании. Не хватало мне, чтобы вы еще конспирацию нарушали!

– Что такое конспирация, я вам потом объясню, – торопливо сообщил Семен, стараясь погасить порыв интереса. – А сейчас заходим и ведем себя так, как положено вести себя этому народу.

Умеют строить гномы. Вот что у них не отнять! Массивное здание постоялого двора внушало уважение одним своим видом. Трехэтажное, с каменным портиком и широким крыльцом.

Навстречу нашей немногочисленной группе вышел сам хозяин. Он с достоинством поклонился.

– Богатой руды! Вы не пожалеете, что решили остановиться на нашем дворе, друзья мои! Наш двор «Веселый горный дух» самый удобный и достойный двор во всей Широкой пещере. Это вам любой скажет. И цены у нас низкие, несмотря на то, что содержать наш двор весьма нелегко! Проходите в здание, друзья мои, проходите!

Ну, проходим. И что мы имеем удовольствие видеть? Ни за что не догадаетесь!

Корбул Кусок Руды собственной персоной восседал за одним из столов.

Для тех, кто не в курсе. Это был тот самый тип, с которым мы немного повздорили еще в самом начале нашего пребывания в этом мире. Он тогда оружием на рынке Туркорок промышлял. Не знаю, много ли он тогда напромышлял, но тут подвернулись мы с Семеном. А надо сказать, что я тогда носил личину эльфа. Правда, достаточно высокого эльфа, но эльфа. А с эльфами гномы не очень ладят. Не то чтобы совсем, а просто не очень. И стоила эта встреча Корбулу недешево. Вдаваться в подробности не буду, но он остался тогда очень на нас зол. Второй раз мы с этим парнем схлестнулись уже у внешних ворот их столицы. Там гномы устроили грандиозный «толчок». Что-то типа «7-го километра» под Одессой, но еще больше. Это я вам авторитетно заявляю, как видевший и то и другое.

Нас Корбул опознал по Семену. Я тогда уже ходил без личины, но в ипостаси человека. Славная свалка получилась! Обе стороны отвели душу. Вот что относится к положительным сторонам гномов, так это то, что такие события, как драка, должны достойно отмечаться всеми участниками оной. После чего эти ребята уже вроде бы и врагами перестают быть. Мы тогда очень перестали быть врагами! Только таверну, в которой остановились, после этого найти долго не могли. Корбул оказался не таким уж плохим. Мы даже подружились с ним.