– Хромой, это Шрэк, я от Сиплого.

– Кто второй?

– Мой братан. Сиплый должен был тебя предупредить.

– Повернитесь.

Братья повернулись к мужчине. Тот бесцеремонно осветил обоих пришельцев фонариком, затем опустил фонарь и пистолет вниз.

– Похожи, – констатировал он сходство братьев, – зачем пожаловали?

– Заказ у нас к тебе, – сообщил Вадим.

– Пойдем в гостиную, – сказал Хромой, повернулся, стал спускаться вниз по лестничному пролету без перил.

У мужчины была явно заметна хромота. Несмотря на нее, передвигался он быстро и уверенно, братья с трудом поспевали за ним. Все трое спустились в цокольный этаж. По сравнению с верхними этажами здесь было сравнительно чисто: не было куч мусора и экскрементов. Хромой щелкнул ключом, открыл железную дверь. Прошли в просторную комнату, в ней было совершенно темно, но Хромой быстро нашел выключатель, стоваттная лампочка осветила помещение и все его убранство: на полу линолеум, диван, письменный стол, телевизор, тумбочка, на ней электрочайник с посудой.

– Живешь, что ли, тут? – поинтересовался Вадим.

– Это для встреч, – сухо сообщил Хромой. – Чифирчику? – Хромой кивнул на чайник.

– С нашим удовольствием, – откликнулся Вадим, – только мне, ему – обычный, – кивнул в сторону Кирилла Анатольевича.

При свете гости смогли рассмотреть хозяина необычной гостиной. Это был невысокий мужчина, худощавый, с глубокими морщинами, впалыми щеками, и взгляд серых глаз, чем-то похожий на взгляд Вадима – такой же жесткий, только более пронзительный.

– Давно откинулся? – спросил Хромой, насыпая чай из пачки в бокалы.

– В апреле.

– Где чалился?

– Под Пермью.

– Не был. Как там?

– Ништяк. Все по понятиям… – Вадим закурил Вадим и Хромой говорили на своем языке, смысл которого Кирилл Анатольевич понимал смутно. Он сразу понял, что это люди одной среды, с одинаковым менталитетом, привычками и правилами поведения. Поэтому он решил не вмешиваться в деловую беседу, предоставив главную роль переговорщика брату.

Хромой разлил горячий чай по бокалам, первый бокал чифиря он подал Вадиму, второй, обычный чай, – Кириллу Анатольевичу.

– Что за дело? – ровно и тихо спросил Хромой, остановил на Вадиме жесткий неподвижный взгляд. Прелюдия светской беседы была закончена.

– Дело обычное, но… слишком тонкое… технически, – Вадим значительно цокнул языком, так же жестко посмотрел в глаза Хромого. Секунды две они так и смотрели друг на друга, словно два соседских кота, встретившиеся на узкой тропинке. – Хотелось бы проверить квалификацию исполнителя…

Лицо Хромого оставалось неподвижно, только уголками губ он изобразил легкую усмешку. Он встал, отошел к стене, повернувшись спиной к братьям.

– Встань под лампу лицом к двери и не двигайся, – коротко приказал он Вадиму.

Вадим удивленно дернул плечами, выполнил необычное приказание. Кирилл Анатольевич напряженно наблюдал за происходящим. Он понял, что сейчас произойдет что-то необычное. Хромой вдруг резко развернулся на сто восемьдесят градусов, в руках его словно из воздуха появился пистолет. Он резко вытянул руку с пистолетом, раздался выстрел. Сигарета, которая торчала во рту Вадима, вдруг превратилась в короткий обрубок. Старый зэк вытащил его изо рта, удивленно покачал головой: – Ништяк! С пяти метров! – Показал обрубок сигареты Кириллу Анатольевичу. – Все понял, братан. Продолжим тему. – Вадим возвратился к своему чаю.

Совещание по результатам работы регионального таможенного управления за полгода проводилось торжественно. Вначале прозвучал национальный гимн, затем начальник управления зачитал телеграмму-поздравление заместителя начальника ФТС Гудина по поводу высоких результатов, достигнутых коллективом управления. После этого Ванин стал читать небольшой пафосный доклад минут на… пятьдесят.

Все это у сидящих в зале вызвало легкое недоумение, так как многие из присутствующих хорошо представляли реальное положение вещей, сложившееся как в стране, так и в их ведомстве. Однако эту торжественность восприняли как дань уважения традициям, сохранившимся еще с советских времен.

Ивашов и Немиров сидели рядом и переговаривались.

– Вы кого включили в список награждаемых? – тихо спросил Немиров, придвинувшись к Кириллу Анатольевичу.

– В основном инспекторов, – так же тихо ответил Ивашов.

– А из начальников?

– Начальника правового отдела Самсонову.

– За что?

– За работу: за год ни одного проигранного дела.

– А остальных?

– А остальных не стал, не за что.

– А нам с тобой что, премии?

– Какие-то подарки.

Крохобор, внутренне усмехнулся Кирилл Анатольевич. Изучив своего зама за несколько лет совместной работы, он всегда поражался его жадности и мелочности. Кроме того, Немиров обладал незаурядным чувством зависти: болезненно реагировал, если кто-то обходил его в количестве знаков поощрения, исходящих от начальства. «Эх, Андрей Юрьевич, вот это-то тебя и погубит», – пришел к неожиданному выводу Кирилл Анатольевич.

Ивашов знал, какие подарки им вручит Ванин, но не стал информировать Немирова, чтобы раньше времени его не расстраивать. Когда Ванин в разговоре по телефону ему сообщил, что ему и Немирову он может выделить в качестве подарков только микроволновку и какой-то накрученный телефон, а затем спросил его, что он, Ивашов, из этого выбирает, Кирилл Анатольевич без колебаний выбрал телефон: «Поставлю на даче, а то старый не раз уже падал».

По окончании доклада Ванин, значительно посмотрев в зал, объявил: «А теперь, дорогие коллеги, самое приятное – награждение лучших работников нашего управления». Повернулся к секретарю собрания, тот подал ему список сотрудников, удостоившихся поощрения начальства.

Ивашов почувствовал, как внутренне напрягся Немиров, устремив взгляд на сцену. «И куда ты денешь вторую микроволновку», – удивленно подумал Ивашов.

Ванин, когда вручал Кириллу Анатольевичу подарок, тихо шепнул ему:

– После собрания с Немировым ко мне.

– Как вы относитесь к змеям, господа начальники? – ехидно спросил Ванин Ивашова и Немирова, как только они вошли к нему в кабинет.

Немиров глупо захлопал белесыми ресницами, почувствовав подвох в простеньком вопросе.

– Как и положено к змеям, – обтекаемо ответил Ивашов.

– Читайте! – Начальник управления бросил подчиненным на стол документ.

Это была докладная записка начальника отдела безопасности его таможни. В ней – информация о неправомерном изменении таможенных режимов, оформляемых в их органе. Кирилл Анатольевич, прочитав, мгновенно оценил степень опасности этого документа, если он пойдет «наверх». Шило в мешке обнаруживается в самый неподходящий момент, подумал он.