В понедельник вечером в клубе «Вопросительные знаки» друзьям было что рассказать.

13. Тайна зелёного лося (Тайна «???»)

– После того как вы, ребята, уехали в город, – начала Виола, – Рози пришла ко мне на обед. И правильно сделала, потому что мы помогли маме раскрыть ещё одно преступление.

– Что? – переспросил Вудроу. – Снова?

Рози хихикнула, а Виола продолжила.

– За столом на кухне мама писала статью о споре между двумя местными жителями. Мы попросили её рассказать детали, надеясь, что сможем помочь. У мистера Фредерикса есть антикварный магазин на окраине города. Родители водили меня туда, когда мы только переехали. Вы наверняка знаете это место. Здание представляет собой старый сарай. У одной из стен рядом с гравийной стоянкой свалена целая куча старья. Зато внутри очень аккуратно – множество старых книг, игрушек, мебели. Всё уложено высокими стопками аж до стропил.

И вот на прошлой неделе мистер Кляйн, хозяин молочной фермы, случайно зашёл в этот магазин. Он увидел флюгер в форме лося из позеленевшей меди. Мистер Кляйн подошёл к мистеру Фредериксу и сказал, что этот флюгер принадлежал его дедушке, который купил его у одного ремесленника ещё в тысяча девятьсот тридцатых годах. Флюгер стоял на крыше коровника фермы Кляйна, пока кто-то несколько лет назад не украл его. Мистер Кляйн был очень огорчён и потребовал, чтобы мистер Фредерикс вернул флюгер.

Мистер Фредерикс отказался, утверждая, что он сам смастерил лося много лет назад, но хранил его на складе. Только недавно он решил выставить изделие на продажу. Поэтому он посчитал, что мистер Кляйн ошибается. Это не тот лось, которого украли с его коровника. Мистер Кляйн начал спорить. Тогда мистер Фредерикс обвинил его в обмане с целью получить флюгер бесплатно. В ярости мистер Кляйн хлопнул дверью и пошёл прямо в полицию, надеясь, что там ему помогут решить это дело.

Но в полиции ему ответили, что это просто словесная перебранка. Мама посчитала это интересной историей, которая, скорее всего, никогда не будет решена из-за отсутствия доказательств.

Тогда мы с Рози вместе подумали и скоро поняли, что доказательство есть. И мы воспользовались им, чтобы вычислить, кто кого обманывал.

– Который из мужчин говорил правду? – спросила Рози мальчиков.

– Информация из заявления мистера Кляйна о том, что флюгер украли с крыши коровника, была правдивой, – сказала Виола. – Как мы это узнали?

Тот факт, что медь на лосе позеленела, доказывает, что он долгое время провёл на открытом воздухе. Рози объяснила мне, что медь окислилась, то есть произошла химическая реакция, в ходе которой металл под воздействием воды приобрёл зеленоватый оттенок. Годы дождя и снега на крыше коровника окрасили лося в тот же цвет, что и статую Свободы.

– Так что это за доказательство? – спросил Вудроу.

– Мистер Фредерикс заявил, что хранил лося на складе после того, как сам смастерил его несколько лет назад. Если бы это было правдой, то лось блестел бы, как новая монета. Так стало очевидно, что обманывает мистер Фредерикс, и мы решили, что, вероятно, он и есть вор. У нас, конечно, не было доказательств, но мама связалась с мистером Кляйном и рассказала ему, как он может получить своего лося обратно. Когда мистер Кляйн снова пришёл к мистеру Фредериксу, на этот раз вооружённый нашим аргументом, мистер Фредерикс сдался.

В благодарность мистер Кляйн дал каждой из нас молочных продуктов на месяц вперёд. Мы с Рози собираемся научиться делать мороженое. И вы, ребята, можете нам помочь, если хотите.

– С мятно-шоколадной крошкой, пожалуйста, – облизнулся Сильвестр.

14. Великолепное дело о комиксах про Маккензи (Тайна «???»)

– А как вы съездили в Нью-Йорк? – спросила Рози Вудроу.

– Было весело, – ответил мальчик. – Но Сильвестр попал в историю на фестивале комиксов.

Сильвестр прокашлялся, как будто готовясь к выступлению.

– Я бы не сказал, что я попал в историю… скорее, предотвратил её. Моя любимая книжка комиксов – «Маккензи Великолепный». Она про фокусника, у которого, как оказалось, есть ещё и тайные суперспособности. Действие происходит во времена Великой депрессии, когда в Америке были проблемы с финансами и многие люди находились за чертой бедности. Маккензи разъезжает по территории Пыльного котла с представлениями, поражает и развлекает бедных людей, время от времени побеждая злодея или отъявленного негодяя.

У этой серии два автора. Джерри Джонс-старший начал писать и рисовать её в сороковых. А недавно его сын, Джерри Джонс-младший, продолжил. Мне нравятся обе версии, но старые комиксы встречаются реже. Это делает их более популярными на таких мероприятиях, особенно если книги подписаны.

Мама с папой дали мне денег на еду. Но отец Вудроу настоял на том, чтобы я ел вместе с ними и не тратил лишнего. Поэтому у меня осталось немного денег, когда мы пошли на фестиваль комиксов в воскресенье. Мне очень хотелось найти старую книжку про Маккензи. Это был бы настоящий подарок.

Всё проходило в огромном зале. В каждом проходе стояла уйма людей. Было даже трудно понять, кто чего ждёт в очереди. Но в конце концов мы увидели нечто потрясающее. Стол комиксов «Марвел» и розыгрыши с подарками от издательства «DC»! Многие участники были одеты в костюмы мстителей. Кто-то нарядился даже в Джаббу Хатта – слизня из «Звёздных войн»!

И вот я нашёл столик, где продавали выпуски про Маккензи. Одна из книжек бросалась в глаза. Она была очень старая и слегка потрёпанная, но, приглядевшись, я увидел надпись на обложке. Там было написано: «Джерри Джонс-старший, 25 сентября 1950». Я посмотрел цену и удостоверился, что денег мне хватит. Я должен был купить эту книжку, даже несмотря на её потрёпанный вид. Подпись того стоила. Я посоветовался с Вудроу и его отцом. Они оба согласились, что это круто.

Но я вовремя понял, что собирался впустую потратить деньги. А знаете, почему покупка комиксов могла бы оказаться пустой тратой денег?

Я присмотрелся к подписи и понял, что это подделка. Я никогда раньше не видел автограф Джерри Джонса, поэтому не знал, как он выглядит. Но кое-что другое мне подсказало. Что же это?

Тот факт, что автограф гласил «Джерри Джонс-старший», и стоявшая рядом дата «тысяча девятьсот пятидесятый» доказали мне, что подпись фальшивая. Почему?

Джерри Джонс-старший не стал бы в то время подписываться «старшим». Ему не нужно было отделять себя от сына, который тогда ещё даже не родился.

Вся ситуация мне сразу стала