— Ну что? — растянул губы в подобие приветственной улыбки незнакомец. — За знакомство!

— Мы не знакомы, — спокойно отозвался Рейджен.

— Ну, так познакомимся, — пожал могучими плечами тот. Он поднес к губам свою кружку, задрал голову и в несколько глотков опорожнил ее, затем крякнул одобрительно и с размаху саданул опустевшим сосудом по столешнице. — Я Грейм. Грейм Барро.

Рейджен продолжал выжидательно смотреть на своего собеседника. Называть собственное имя он не спешил.

— А ты совсем не прост, парень, — хохотнул Грейм, так и не дождавшись от Рейджена ответа. — Что забыл в этой глуши?

— Отдыхаю, — коротко ответил шесс Лорне.

Мотивов Грейма вот так с ходу, понять было невозможно. А вдаваться в подробности, новый знакомец не спешил. Рейджен старался припомнить, могли ли они встречаться раньше, при других обстоятельствах? Прикидывал, как будет выглядеть Грейм без бороды, но все без толку. По всему выходило, что увиделись они лишь только на этом постоялом дворе. Да и та шиисса, госпожа Грейма, была Рейджену так же незнакома.

Так что же им от него надо?

Этот вопрос Рейджен озвучил вслух.

— Экий ты нетерпеливый, парень, — усмехнулся тот. — Вот так сразу тебе все и выложи, как на духу. Нет, чтобы выпить, поговорить за жизнь, познакомиться поближе…

— Так ты не девица, чтобы нам с тобой знакомства близкие сводить, — хмыкнул Рейджен, тоже переходя на «ты».

— О как заговорил, девицу ему подавай.

Рейджен отделался ничего не значащей улыбкой, и продолжал сверлить взглядом собеседника.

Грейм снова налил себе вина, покосился на оппонента и в три глотка опустошил кружку, выдохнул, отставил в сторону пустой сосуд и, облокотившись о столешницу, подался вперед.

— Тебя приглашают для разговора, — произнес он, понизив голос. Что, по мнению Рейджена, было напрасно — в том шуме и гаме, что стоял в общем зале, иной раз мыслей своих расслышать было невозможно, не только чужой разговор.

Рейджен вопросительно приподнял одну бровь. Что-то такое он и предполагал. Скорее всего шииссе, госпоже Грейма, потребовалось исполнить какое-то деликатное поручение. Для этого она и отправила своего слугу дежурить в общем зале и высматривать того, кто мог бы взяться за это. Или же…

Нет, вот об этом Рейджен даже думать не хотел. Он был наслышан о том, как развлекаются благородные дворяночки в стороне от своих не менее благородных мужей. Еще и денег за ночь предлагают. И ведь находятся такие, кто соглашается. Неужто та шиисса?..

Любопытство, присущее бывшему начальнику службы безопасности Дорвана, тут же нетерпеливо заворочалось внутри. Нет, вступать в какую-либо связь с благородной шииссой, Рейджен не собирался. Пусть она хоть горы золотые ему сулит. Но интерес от этого не угасал, наоборот, вспыхнул, словно пламя. Инстинкты подстегивали продолжить разговор и выведать, что же на самом деле от него понадобилось таинственной даме. Для себя шесс Лорне уже решил, что непременно согласится. На разговор. А там… будет повод поразвлечься, в случае чего.

Но вопрос, прозвучавший вслух, был задан равнодушным тоном:

— Кто приглашает?

— Так сходи на встречу, и узнаешь, — не спешил раскрывать все карты Грейм. — Могу только сказать, что в любом случае, в накладе не останешься.

— С чего ты взял, что мне это интересно?

— А разве нет? — вопросом на вопрос ответил Грейм.

Рейджен прищурился, делая вид, что раздумывает. Хотя для себя все уже решил. Вряд ли Грейм или его хозяйка могли понять, с кем именно их столкнула судьба в этом забытом богиней месте. О том, что сам шесс Лорне находится сейчас здесь, не знал никто. А Ветер… Ветер умер около месяца назад по ту сторону границы с Разломом. И тому есть свидетели. Пограничье поди до сих пор оплакивает своего любимца и героя.

— Ну, допустим, — хмыкнул Рейджен и поднял кружку с вином. Поднес к губам, сделал глоток. Вино оказалось довольно неплохим, что подстегнуло шесса Лорне опустошить сосуд.

— Идем, — махнул лохматой головой Грейм, поднимаясь из-за стола. — Она не любит ждать.

Рейджен не ответил. Подождал, пока Грейм отойдет от стола на пару шагов и обернется в его сторону, неторопливо поднялся, поправил одежду и только после этого направился следом. Показывать свою крайнюю заинтересованность предложением не спешил.

Шиисса, у которой служил Грейм, занимала комнаты на третьем этаже. Охраны у нее не было, и к двери мужчины добрались беспрепятственно. Грейм коротко постучал, затем распахнул створку перед Рейдженом. Входить он явно не собирался.

Рейдж уверенно переступил порог. Опасности он не чувствовал, магии почти тоже. Был лишь легкий отголосок, но такие эманации обычно оставляют охранные амулеты. Или какие-нибудь родовые безделушки, передающиеся из одного поколения в другое. Ничего опасного.

Дверь за ним с тихим стуком закрылась, и шесс Лорне принялся оглядываться.

В комнате ярко пылал камин, отбрасывая красноватые отблески на дощатый пол и два грубых кресла. Он был не единственным источником света — несколько зажженных свечей мерцали, пытаясь разогнать ночную тьму. Но этого было недостаточно. Тени клубились по углам и вдоль стен, мягко облегали узкую кровать в углу и сундуки с вещами шииссы, что выстроились вдоль стен.

Сама шиисса поднялась из кресла у камина, стоило только Рейджену переступить порог.

— Здравствуйте, — тихий голос, едва заметная улыбка, склоненная к плечу очаровательная головка, но… ни намека на кокетство. — Я рада, что вы согласились на эту встречу.

— Добрый вечер, — ради разнообразия Рейджен решил побыть немного вежливым. — Я счел ваше приглашение за честь, шиисса.

Она рассмеялась, откинув за спину локон темных, как ночь, волос.

— Не стоит. Ваша любезность приятна, не скрою. И комплименты, что вы будете расточать, польстят моему самолюбию, но… Давайте обойдемся без лишних слов. Присаживайтесь, — она сделала приглашающий жест рукой, указывая на кресло рядом с тем, в котором сама недавно сидела.

Рейджен был заинтригован. Не часто он попадал в подобные переделки, а в его жизни хватало всякого. Но этой шииссе удалось его… удивить и заинтересовать. Очень может быть, что и предложение ее будет заманчивым. Окончательно он еще не решил — все ж таки сразу стоит узнать, что именно предложит ему эта загадочная женщина — но ловил себя на том, что вполне готов согласиться. Будет время успокоить бушующую кровь и определиться, что дальше делать с Анной.

— Итак, перейдем к делу, — шиисса опустилась в свое кресло одновременно с Рейдженом, расправила складки на дорогом наряде и посмотрела прямо в глаза мужчине уже без намека на улыбку. — Я шиисса Орин ШиМаро. И хочу предложить вам роль моего спутника.

Сказать, что Рейджен удивился — ничего не сказать. Он был изумлен, поражен, шокирован подобным предложением. И даже поймал себя на том, что покусывает нижнюю губу. Тут же перестал. Уму непостижимо! Что случилось с ним, лучшим учеником смертоносного Марата? Призраком, о делах которого до сих пор ходили легенды?