– Я приготовил вам кофе. – Он подал ей чашку. – Добавил сахару и сливок. Мне почему-то показалось, что вы любите именно такой. – На самом деле он вспомнил, что она пила кофе со сливками и сахаром, когда они жили вместе у Барни.

Ее изумрудный взгляд выразил приятное удивление.

– Спасибо. Вы, должно быть, ясновидящий, потому что и вправду я люблю кофе со сливками и сахаром.

Ничего не ответив, Колин отвернулся и стал смотреть на океан. Он чувствовал, что возбуждение охватывает его, и ничего не мог с собой поделать. Он старался не думать, какие достоинства ее фигуры скрывает широкий махровый халат, но перед его мысленным взором почему-то сразу же возник образ той хрупкой юной девушки, которую он когда-то спас на вокзале. Эти воспоминания бередили его старые раны, безжалостно напоминая о цене, которую ему пришлось заплатить, чтобы пробить себе дорогу в этом мире.

Ночью, когда он обдумывал ситуацию, все казалось ему предельно простым: напоить ее утром кофе, подтвердить, что интересующий ее дом не продается, и выпроводить из дому и из своей жизни как можно быстрее и решительнее.

Но решимость его ослабла в ту же секунду, как он вошел в гостевую спальню и не нашел ее там. Он обманывал себя, полагая, что будет рад, когда она наконец уйдет. Чувство облегчения, испытанное им при виде склоненной золотисто-каштановой головки Алекс, ее трогательно босых ступней, то тепло, которое охватывало его при одном лишь взгляде на нее, – все красноречиво свидетельствовало о том, что он желает ее.

Каким бы глупым это ни казалось, но он желал взрослую Александру Эшли Престон ничуть не меньше, если не больше, чем ту юную прелестную девушку из его прошлого.

Идиот! – обругал себя Колин, призывая на помощь все свое хладнокровное здравомыслие и инстинкт самосохранения. Продолжить отношения с Алекс, значит, подвергнуть риску все, что он с таким трудом создал за эти годы. У него есть все, чего он только ни пожелает, а эта женщина представляет слишком большую угрозу для его благополучия и душевного покоя. Угрозу, которую он должен непременно устранить, и он сделает это, какой бы соблазнительной ни была Алекс.

– По вашей официальной форме одежды вижу, что вы собираетесь на работу? – вторглась Алекс в течение его мыслей.

– Да. Через несколько минут уезжаю в офис. На сегодня у меня назначено несколько важных встреч.

Алекс услышала прохладу в его голосе. В своем темно-сером костюме и голубой рубашке, гладко выбритый и аккуратно причесанный, Колин Маршалл выглядел строгим, импозантным... и невероятно красивым. Она не могла отвести от него глаз.

– Но ведь сегодня выходной. Разве вы никогда не отдыхаете, не проводите время с друзьями или с семьей? – удивилась она.

Колин слышал то, что она говорит, но внимание его было поглощено игрой солнечного света на ее золотисто-каштановых локонах. Они красиво обрамляли ее лицо, и казалось, что женская головка окружена сиянием. Внезапно он осознал, что все эти годы сознательно отгораживался от каких бы то ни было близких отношений, устраивая для себя некий безопасный кокон, в котором мог бы укрыться, когда устанет от бесконечной гонки за успехом. Но убежище он готовил для себя одного.

Нахмурившись, Колин отвел взгляд.

– Я трудоголик, поэтому считаю отдых пустой тратой времени. Друзей у меня мало, но они настоящие, и мы время от времени встречаемся, а семьи нет. – Сказав это, он внезапно ощутил какую-то пустоту в душе.

Алекс опустила ноги и скрестила их в лодыжках. С каждой минутой она все больше убеждалась, какой сложный и непредсказуемый человек Колин Маршалл. Есть в нем нечто неуловимое, что постоянно ускользает от нее.

Подняв глаза, Алекс внимательнее вгляделась в профиль стоящего рядом мужчины. Сейчас, при свете дня, черты его лица казались резче и тверже, хотя и не стали от этого менее привлекательными. Они выдавали силу его характера – упорного, решительного, несгибаемого. Но вчера взгляд его голубых глаз казался мягче и человечнее, а сегодня был холодным и отчужденным.

Внезапно из глубины подсознания всплыло какое-то неясное ощущение, какая-то смутная догадка. Алекс напряглась, пытаясь ухватить эту неуловимую ниточку, не дать ей ускользнуть. И вдруг догадка вспыхнула в ее сознании словно вспышка фотокамеры. Как же раньше она этого не поняла?! Колин Маршалл напоминает ей Звездного Ангела! Очень сильно напоминает. Так вот откуда этот странный сон...

Она задумчиво смотрела на Колина. Да, действительно – между ним и Энджелом несомненное сходство: тот же сильный, волевой подбородок, тот же твердый, суровый взгляд, такие же нежные руки. И тот и другой одинаково ранимы и замкнуты.

Алекс медленно перевела взгляд на серебристо-зеленую поверхность океана. Так вот почему ее с самого начала влечет к Колину Маршаллу! Вот почему с самых первых минут появления в его доме она испытывает какое-то смутное беспокойство, вот почему какие-то странные ощущения не дают ей покоя! Ей нравится Колин Маршалл, потому что он очень похож на ее первую любовь – мальчишку из далекой юности.

– А вы когда уезжаете? – нарушил он ее мысли. – Сегодня, полагаю?

Прищурившись, она посмотрела на него. Ему явно не терпится от нее избавиться. Интересно, почему? Только ли потому, что он не намерен продавать ей дом миссис Питтс? Или же причина кроется еще и в том, что, почувствовав интерес к ней как к женщине, он боится слишком увлечься? Но почему? Неужели он вообще никого к себе не подпускает? Ни перед кем не раскрывает душу? Но ведь это так ужасно.

С каждой минутой ее любопытство росло. Вчера вечером он задавал ей много вопросов, а сам почти ничего о себе не рассказал. Сегодня он холоден как айсберг. Но, несмотря на это, Алекс безошибочно узнавала чувственный огонек, вспыхивающий в его глазах, как ни пытался он скрыть его под маской сдержанности и безразличия. В те быстротечные мгновения его взгляд говорил ей: «Я хочу, чтобы ты осталась». Все же остальное время в нем читалось: «Я хочу, чтобы ты ушла». Это противоречие интриговало ее и приводило в замешательство. Знает ли он сам, чего на самом деле хочет?

– Нет, думаю, задержусь здесь еще ненадолго, – ответила она, наблюдая за его реакцией. Ни один мускул не дрогнул у него на лице.

Алекс пока еще до конца не разобралась в тех чувствах, которые вызывает у нее этот загадочный и неприступный словно сфинкс мужчина, но ей определенно хотелось узнать его получше. И, призналась она себе, дело вовсе не в том, что он напоминает ей Звездного Ангела. Во всяком случае, так ей казалось.

– Если вы надеетесь склонить меня к продаже дома в Ричмонде, то только напрасно потеряете время. Как я уже сказал, здание не продается.

Холодность его голоса неприятно поразила и озадачила Алекс. Она несколько мгновений помолчала, собираясь с мыслями.

– Почему? – наконец вымолвила она.

– У меня в отношении этого дома свои планы.

– Какие? Не хотите поделиться ими со мной?

Колин промолчал, но опасный огонек, вспыхнувший в его глазах, совершенно отчетливо дал понять, что он не намерен обсуждать это. Алекс поняла, что нет смысла давить на него сейчас, это только окончательно испортит дело. Ей надо подумать, пораскинуть мозгами и решить, как действовать дальше. Совершенно очевидно, что с Колином Маршаллом не пройдет ни один из тех методов убеждения, которые она привыкла использовать.