– Я говорю это вовсе не комплимента ради, –хладнокровно отозвался он. – В данном случае мы можем полагаться только наваш ум и сообразительность. Вы видели Скарпу, а мы нет. Вы уверены, что онсумасшедший?

– О да, ваше превосходительство, самый настоящийсумасшедший, и меня убедило в этом не только его поведение. Крегер и остальныеобращались с ним, как с живой коброй. Они до судорог боятся его.

– Это сходится с кое-какими сообщениями, которые яполучал от арджунских воров, – прибавил Кааладор. – Когда речь идет осумасшедших, никогда не обходится без преувеличений, однако в каждом донесениииз Арджуны повторялось, что Скарпа спятил.

– Кааладор, ты выбрал странный способ успокоить нас соСпархоком, – с досадой заметил Келтэн. – Ты подтверждаешь, чтоженщины, которых мы любим, в руках безумца. От него ведь всего можно ожидать.

– Возможно, дело не так уж плохо, сэр Келтэн, –сказал Оскайн. – Если Скарпа сумасшедший, вполне возможно, что этопохищение – целиком его идея. В этом случае выход у нас совсем простой. ПринцСпархок последует указаниям, которые он получит в письме, и, когда появитсяСкарпа с королевой Эланой и Алиэн, его высочество попросту вручит ему Беллиом.Все мы знаем, что будет со Скарпой, едва он прикоснется к Беллиому.

– Оскайн, – покачал головой Сарабиан, – тыравняешь безумие со слабоумием, а на самом деле это совсем не так. Заластазнает, что кольца могли бы защитить его, если бы ему удалось когда-нибудьзаполучить в свои руки Беллиом, а что известно Заласте, то почти неизбежнодолжно быть известно и Скарпе. Он потребует кольца, прежде чем коснуться камня.

– Стало быть, есть три варианта объясненияпроисходящего, – заключил патриарх Эмбан. – Либо Киргон надоумилЗаласту устроить похищение, либо Заласта додумался до этого сам, либо же Скарпанастолько спятил, что полагает, будто сможет безо всякой подготовки схватитьБеллиом и отдавать ему приказы.

– Есть и еще один вариант, ваша светлость, –заметил Улаф. – Быть может, в дело уже вступил Клааль, и именно такимобразом он пытается вынудить Беллиом явиться к нему для привычного поединка.

– Какой прок сейчас рассуждать обо всем этом? –спросил вдруг Спархок. – Мы все равно не узнаем, кто стоит за похищением,покуда не увидим, кто именно явится совершать обмен.

– У нас должно быть наготове несколько планов, принцСпархок, – пояснил Оскайн. – Нам следует обдумать свои действия вкаждом возможном случае, чтобы знать, что делать.

– Я уже знаю, что буду делать, вашепревосходительство, – угрюмо отозвался Спархок.

– Пока что мы не можем сделать ничего, – чутьпоспешнее, чем следовало, вмешался Вэнион. – Все, что нам остается, –ждать следующего послания.

– Верно, – согласился Улаф. – Крегерсобирался дать Спархоку указания, а по этим указаниям нам, быть может, удастсяпонять, кто же на самом деле стоит за похищением.

***

– Ты ведь тоже это заметил, верно? – спросил Бериту Халэда вечером, когда они готовились ко сну.

– Что именно заметил?

– Не притворяйся, Халэд. Ты замечаешь все, чтопроисходит вокруг. От тебя ничто не ускользнет. Спархок и Сефрения вели себяочень странно во время разговора Флейты и Данаи.

– Ну да, – хладнокровно согласился Халэд. – Ичто из того?

– Тебе совсем не хочется знать почему?

– А тебе не приходило в голову, что это «почему» нассовсем не касается?

Берит пропустил эти слова мимо ушей.

– Ты заметил, как похожи эти девочки?

– Ты у нас знаток девочек. – Берит вспыхнул докорней волос и мысленно выругал себя за это. – Это ведь ни для кого несекрет, – продолжал Халэд. – Императрица Элисун – человекоткровенный. Она не таит своих чувств – точно так же, как не скрывает самзнаешь что.

– Она хорошая женщина, – поспешил вступиться занее Берит. – Просто она, как и все валезийцы, не привыкла соблюдать нашинравственные правила. Они просто не знают, что такое верность.

– Я ее и не осуждаю. Если ее поведение не заботит еемужа, с какой стати оно должно заботить меня? Не забудь, что я сельский парень,а у нас на подобные вещи смотрят трезво. Просто на твоем месте, Берит, я непривязывался бы к ней слишком сильно. Со временем ее внимание может обратитьсяна кого-то другого.

– Это уже случилось, – ответил Берит. –Однако она не хочет прекращать нашу дружбу. Она намерена дарить дружелюбиемменя и его – а также полдюжины других, о которых она не упоминала прежде.

– Миру нужно побольше дружелюбия, Берит, –ухмыльнулся Халэд. – Войн было бы куда меньше, если бы люди умели дружить.

***

Следующее письмо Крегера прибыло через два дня, и к нему былприложен еще один локон Эланы. Отчего-то Берита приводила в ярость одна мысль отом, что старый пьянчуга измывается над золотистыми волосами его королевы.Вэнион вновь прочел письмо вслух, покуда Спархок молча сидел в отдалении отвсех, бережно сжимая в пальцах прядь волос жены.

«Спархок, старина! – начиналось письмо. – Ты ведьне против, если я буду называть тебя так? Мне всегда нравилось, как Мартэлподобным образом отбрасывал формальности, когда дело шло так, как он задумал.Пожалуй, это единственное, что меня в нем восхищало.

Довольно теплых воспоминаний. Тебе предстоит совершитьпутешествие, Спархок. Мы хотим, чтобы ты взял своего оруженосца и обычным путемпо суше отправился в Бересу, город в Юго-Восточной Арджуне. За вами будутнаблюдать, так что не прибегай ни к каким уловкам, не веди за собой Келтэна ипрочих своих обезьян, не прихвати в кармане Сефрению в виде мышки или блохи ини в коем случае не используй Беллиом – даже для того, чтобы развести костер. Язнаю, старина, что мы можем положиться на твое здравомыслие, ибо в противномслучае ты никогда не увидишь Элану живой.

С тобой всегда приятно поболтать, Спархок, особенно еслиучесть, что на сей раз руки связаны у тебя. Впрочем, довольно тратить времяпопусту. Возьми Халэда и Беллиом и отправляйся в Бересу. Там ты получишьдальнейшие указания. С любовью – Крегер».