– Ой, нет, нет! – забормотала она. В отчаянии оглядевшись, она заметила котелок, до краёв полный ярко-зелёной жидкостью.

Моргана замерла на мгновение. Хотя она провела не один час с Эстер и её зельями, она понятия не имела, что это может быть. Насколько она могла судить, это запросто мог быть какой-то специальный настой для усиления пламени. Решив всё же рискнуть, она опрокинула пузырёк. Жидкость приземлилась точно на пламя, которое тут же погасло, оставив, однако, острый густой запах дыма, вонявший гнилым мясом и палёными волосами. Моргана бросилась вон. Кто знает, как подействует комбинация заклятия и зелья?

Прислонившись к стене, она зашлась сухим кашлем, чувствуя себя даже более никчёмной, чем обычно. Она не сразу заметила, что в руке у неё по-прежнему зажат металлический стержень, который она надеялась перековать. Разочарование Морганы обернулось гневом. Она точно знала, что она хочет сделать с этим куском металла, но все возможные средства были ей недоступны. Все вокруг обладали той или иной властью над окружающим миром, лишь она чувствовала себя совершенно беспомощной. Это нечестно! Все остальные могли бы скрутить эту железяку…

Она застыла, не додумав эту мысль. Дым, наверное, как-то подействовал на неё. Вот ведь привидится: металл изгибался. Моргана заморгала, смахивая выступившие от дыма и раздражения слёзы, из-за которых всё перед глазами расплывалось. Не может быть. Как? Наверное, ей это померещилось. Она была так ошеломлена, что не сразу почувствовала, как по металлу распространяется жар. Она выронила кусок металла, теперь принявший форму буквы «С». Красные отметины у неё на ладонях были совершенно реальны.

Она помчалась обратно в деревню, воодушевлённая и озадаченная. Наверное, это такой эффект от соединения зелья и огня, домыслила она. Дело не могло же быть в ней. Да, это более логичное объяснение.

Моргана не сомкнула глаз в ту ночь. Придя к мысли, что причиной всему были магические силы Эстер, она не могла думать ни о чём, кроме искажённого болью лица подруги, и с ужасом представляла, какой день ждёт её завтра утром, когда она вернётся в школу.

Моргана встала с первыми лучами солнца, всё ещё переживая из-за Эстер. Мало того что у неё не было друзей в школе, так теперь она рассорилась со старыми друзьями. Она собиралась бездумно, механически. Какой смысл стараться выглядеть прилично, если всё равно все будут вести себя так, будто она грязная и от неё воняет? Так что она натянула башмаки, не потрудившись соскрести грязь, и едва озаботилась провести расчёской по непослушным кудряшкам. Но всё же не готова была отказаться от своего новомодного доспеха.

А затем она потопала по уже знакомой тропе, спускающейся с горы к городу. Машины проносились у неё над головой, роботы скользили мимо, но она обнаружила, что даже эти чудеса не отвлекают её от гложущего чувства тревоги, заполнившего её нутро на подходе к зданию школы. По крайней мере, теперь на неё таращилось не так много глаз – отчасти потому, что новизна поистёрлась, но также, похоже, это была новая тактика тех, кто хотел показать ей, что ей здесь не рады.

Клода и её кодла прошествовали мимо, задрав носы и глядя куда угодно, только не в сторону Морганы. Может, конечно, они и правда не заметили её, но Моргана сомневалась в этом, ведь Клода умудрилась толкнуть её с такой силой, что она отлетела и приземлилась на пятую точку. Клода по-прежнему смотрела прямо перед собой, но происшествие снова привлекло к Моргане внимание всех, кто был на школьном дворе. Она старательно проигнорировала смешки, встала, отряхнулась и пошла в класс, не обращая внимания на то, как все в лифте отступили от неё подальше.

Так и не подняв головы, она подошла к классу и прошла прямиком к своей пустой парте в дальнем углу. А сев, она так прилежно не сводила глаз с пола, что не сразу заметила стоящую перед ней фигуру. Только стук гаджетов о парту привлёк её внимание к Джонатану.

– Я перебрал их для тебя за выходные, – сказал он, выкладывая свиток, наушники и довольно массивные очки виртуальной реальности. – Не самой последней модели, ты наверняка и сама видишь, но я сумел доработать софт, так что они должны подхватывать последние обновления. Вообще-то, мне кажется, я заметно усовершенствовал свиток. Я показал его отцу, и он сказал, что передаст кое-какие мои идеи его создателям. Он один из ведущих инженеров РобоКорпа, так что знает пару ребят из Свитка Инкорпорейтед. А ещё он разрешил мне загрузить в твой свиток кое-что из литературы РобоКорпа. Для человека, который только-только столкнулся с роботехникой, ты задавала весьма проницательные вопросы. Я думаю, тебе это будет интересно.

Мистер Харрис хлопнул дверью, и Джонатана как ветром сдуло к его парте, где он и сидел молча всю прошлую неделю. И теперь уже Моргана, лишившись дара речи, вертела в руках инструменты, разложенные перед ней. Но прежде чем она успела всё как следует рассмотреть, мистер Харрис посыпал инструкциями поверх голов учеников.

– Надеть очки! Сегодня опять виртуальная реальность. Однако намного более древняя история – мы возвращаемся к Французской революции.

Моргана заметила, что он небрит и глаза у него красные. А когда он так выглядел, он, похоже, предпочитал перекладывать обучение на приборы виртуальной реальности. Моргана заметила, что он не стеснялся дать храпу у неё на глазах, однако всегда дожидался, чтобы все остальные надели очки-консервы и наушники, прежде чем задремать. Моргана была рада, что сегодня ей не придётся смотреть, как он пускает слюни. Она радостно схватила очки, но тут же сообразила, что не имеет ни малейшего понятия, что с ними делать, однако расстроиться она не успела, потому что Джонатан сел рядом с ней.

– Хм, кажется, они могут сидеть немного туговато, – проговорил он.

– Нет, нет, всё идеально, – ответила она, игнорируя слабое давление.

– Ну о’кей, я настроил сеть, так что тебе ничего особенного не нужно делать, просто ждать, пока мистер Харрис разошлёт нам файл виртуальной реальности.

Он едва закончил говорить, как Моргана вдруг очутилась на улицах Парижа восемнадцатого столетия. Поначалу это было довольно обескураживающе – оказаться в этой пихающейся толпе парижан. Она чувствовала давление людской массы, ощущала исходящую от неё вонь. Честно говоря, ощущение было настолько всепоглощающим, что она не сразу услышала бестелесный голос, рассказывающий о происходящем. Неожиданно сцена переменилась, и вот Моргана уже штурмовала баррикады, по венам её бежал адреналин. Они переместились еще через несколько сцен и наконец оказались у подножия гильотины. Несмотря на жуть этого кровавого завершения урока, Моргана улыбалась на всём его протяжении, зная, что в реальности сегодняшнего дня у неё есть товарищ, который сидит рядом с ней.

– Не переживай, я покажу тебе, как получить доступ, – пообещал Джонатан, когда мистер Харрис велел им скачать домашнее задание на свитки. Он резко вырубил им поток виртуальной реальности и выглядел при этом так, будто только что пробудился от глубокого сна.