— Ну, и где у нас случилось?

— Нигде.

— А чего тогда замер, словно статуя командора?

— Планету изучаю.

— И как оно?

— Ты знаешь, занятно. Должен признать, что планета весьма интересная в плане отдыха и всяческих развлечений, — повернулся к нему Дока. — Есть где, и поохотиться, порыбачить, и даже имеется какая-то индустрия развлечений.

— А нам что с того? — не понял Артём. — Только не говори мне, что эта система развлечений всё ещё работает. Не поверю.

— Тёма. Рано или поздно, жизнь начнёт входить в свою колею. Так что, если местные не бросят всё просто гнить под открытым небом, то всё это очень скоро будет людям интересно.

— Угу, если они раньше не начнут превращаться в дикарей. Думаю, оказавшись в изоляции, даже временной, местные очень быстро начнут откатываться и превратятся в кучу банд, которые начнут воевать друг с другом за ресурсы.

— Не очень-то ты хорошего мнения о людях, — хмыкнул Дока. — Но должен признать, что такое развитие событий вполне возможно. Но в своём прогнозе, ты не учитываешь одного. У местных, имеются корабли способные выходить в гипер. Так что, ничто подобное им не грозит.

— Ну и ладно, — отмахнулся Артём.

— О, а вот и наши новые друзья проснулись, — с улыбкой сообщил Дока. — И очень сильно хотят с тобой пообщаться.

— Соединяй, — с царственным видом кивнул парень.

— Бродяга, хочу пригласить вас на наш флагман для разговора, — едва поздоровавшись, заявила капитан.

— Буду, — ответил Артём, заметив согласный кивок Доки.

— Заходите сразу на лётную палубу. Вас встретят.

— Я буду с охраной, — честно предупредил Артём.

— Та парочка, что была с вами в кафе? — уточнила капитан.

— И они тоже.

— А кто ещё? — насторожилась женщина.

— Дроид системы бешеный зверь, — отрезал Дока.

— Ох! Их же не выпускали, — охнула капитан.

— Выпускали. Но очень мало, — спокойно возразил Артём.

— Похоже, вы нам не доверяете, — заметно помрачнев, проворчала капитан.

— С чего мне это делать? — удивился парень. — Особенно, после нашего бурного знакомства.

— Вы нам до старости будете тот эпизод упоминать? — вспылила капитан. — Осмелюсь напомнить, что в тот раз вы ушли без единой царапины, а у нас возникли большие проблемы.

— Сами виноваты. Я вас пиратствовать не заставлял, — фыркнул Артём, и отключил связь.

— Бот готов. В охранение возьмёшь андроидов, зверя и пять штурмовиков. Не нравится мне, как она отреагировала на твой укол, — завил Дока не терпящим возражения тоном.

* * *

Спор длился вот уже два часа, и конца ему не было видно. Слушая весь тот бред, что несли офицеры отряда наёмников, Артём то и дело поглядывал на замершую, словно статуя капитана эсминца. Когда в спор вступил очередной бредоносец, парень не выдержал и, связавшись с искином по мыслесвязи, мрачно поинтересовался:

— Дока, ты всё это слышал? Они же не понимают сами, что несут.

— Признаюсь, я даже предположить не мог, что тут всё так запущено. Такое впечатление, что они о тактике и стратегии вообще ничего не слышали. А инсектов видели только в галосети.

— Ты всё ещё настаиваешь на нашем участии в этом балагане? — иронично хмыкнул Артём.

— Да. Нам это нужно, — тут же последовал ответ, повергший парня в некоторый ступор.

— Ну, тогда готовься, — мрачно пробурчал Артём.

— К чему? — моментально насторожился искин.

— Надоел мне этот цирк с конями. Сейчас буду их строить в лучших традициях нашей армии. Так что, будь готов показать силу. И только попробуй не сделать, что сказано, — угрюмо пригрозил парень и, резко поднявшись, с грохотом обрушил кулак на столешницу. — А ну молчать всем, астероид вам с дюзу, клопы постельные. Кто из вас, портяночники, лично с инсектами дрался?!

Не ожидавшие такой выходки офицеры принялись медленно поднимать руки. Насчитав семерых, в том числе капитана эсминца, Артём коротко кивнул и, отойдя в сторону, жёстко приказал:

— Вы семеро, сюда, остальные на месте. Значит так, — продолжил он, дождавшись выполнения команды. — Отныне, это ваши инструктора. И все остальные обязаны выполнять их приказы. Особенно, в случае боестолкновения. Я приглашён сюда, чтобы помочь вам построить систему обороны сектора. И я готов это сделать. Всё остальное, будет зависеть только от вас. Драться за вас и ваши семьи, я не стану. Это всё, принадлежит вам и, если вы действительно считаете себя настоящими солдатами, то и проблему эту, решать вам. Систему обороны я буду выстраивать так, как сочту нужным сам. Капитан Тая Каст с этой минуты становится моим заместителем по связи с вашей эскадрой и снабжению. Любой, кто, попытается игнорировать её команды или саботировать мои решения, отправится за борт без скафандра. Это не шутка. Или вы делаете то, что нужно, или я просто улетаю отсюда, и пропадите вы пропадом. Вопросы?

— Вы хотите, чтобы мы передали вам полномочия командующего эскадрой? — осторожно уточнил офицер со знаками различия флотского майора.

Наёмники, чтобы не множить сущности, переняли звания и знаки различия у военных. Так что, в случае боевых действий, они входили в состав вооружённых сил, уже готовы подразделением, со своим личным составом и своими офицерами.

— Мне всё равно, как вы это назовёте. Но пока строится система обороны, я на этом участке, главный. Кто из вас будет заправлять в самой эскадре, мне не интересно. Это только ваши дела, — пояснил Артём свою позицию. — Но повторюсь. Любая попытка саботажа, закончится смертью саботажника.

— А вы не слишком заноситесь? — зло поинтересовался майор.

— Хотите проверить? — хищно усмехнулся Артём, мысленно отдавая команду бешеному зверю.

Дверь в кают-компанию с грохотом рухнула на палубу, едва не придавив стоявших последним рядом младших офицеров и, в проёме возник дроид с готовым к использованию оружием. Сообразив, что это за механизм и что противопоставить ему им просто нечего, собравшиеся хором сбледнули с лица и тут же попытались изобразить барельефы на стенах.

— Вы всё ещё сомневаетесь в моих способностях? — повернулся Артём к майору.

— Вы не посмеете, — нашёл в себе силы возразить майор.

— Ну, сам напросился, — зашипел Артём, отдавая дроиду очередную команду. Импульсная винтовка в манипуляторе дроида стремительно развернулась в сторону офицера, но тут, в дело вмешалась капитан Тая.

— Артём, нет! — успела она выкрикнуть раньше, чем дроид нажал на спуск.

Тёма и сам не собирался просто так убивать смелого офицера, и потому приказал дроиду только взять его на прицел. Выкрик капитана позволил ему выйти из ситуации без имиджевых потерь.

— Пожалуй, вы правы, капитан, — медленно процедил парень. — Убивать боевого офицера в споре, бессмысленно. Это запросто могут сделать и инсекты. Более того, они это сделают. Без проблем и, каких либо трудностей для себя.

— А сколько раз с ними