(Главное поместье клана Бартоломео. Двумя часами ранее)

— Бесполезно, — Седрик в сердцах ударил по столу. — Всё бесполезно! Храм от неё не откажется! Наира является слишком лакомым кусочком даже для них!

— Я посоветовалась с мужем, — произнесла Аделина. Девушка, которую все привыкли считать взбалмошной, сейчас была непривычно серьёзна. — Он считает, что единственный способ вытащить Наиру из этой ситуации — отдать её за Максимилиана. Храм не имеет права принять в свои ряды ту, кто связан со Светом, а охотник на тёмных выжил после встречи с Инквизитором. Что может быть большим подтверждением светлости, если не это?

— Этому не бывать! — рявкнул Теодор. — Я не отдам дочь этому покорителю разломов!

— Либо так, либо через четыре дня её отдадут какому-нибудь высшему иерарху, — спокойно заметила Аделина. — Думаешь, стариков остановит возраст? Восемнадцать есть? Есть. Всё, готова к отношениям. К тому же заражённый разлом в любом случае нужно закрывать. К мастеру Мераму отправились переговорщики, включая моего мужа, но не факт, что рунописец согласится их даже на порог пустить.

— Как можно отдать Наиру за того, из-за кого она стала покорителем разломов?

— Значит ему и отвечать за её судьбу, — Аделина твёрдо стояла на своей позиции. — Так решил Скрон, дядя. Если Наире суждено жить в землях светлых, так тому и быть.

— Но светлый…, — недовольно скривился Седрик.

— Формально он тёмный, — напомнила Аделина. — Официально признанный церковью тёмный. Мне тоже не нравится эта идея, но иного выхода я не вижу. Я лучше отдам Наиру Валевскому, чем отпущу её в Храм Скрона. Ещё одно. Брат, тебе придётся изгнать меня на пару лет. У меня появилась семья, хочу больше проводить с ней время. Постоянно таскаться на заседания клана, которые из-за текущей ситуации будут едва ли не каждый день, у меня нет желания. Все согласны? Тогда расскажу, как лучше всего поступить. Дядя, тебе придётся мне подыграть. Только так твоя дочь поступит так, как нам нужно…

(Резиденция мастера Мерама. Аль-Хорезм, Шурганская империя.)

— Вина? — Кималь Саренто расположился напротив недовольного рунописца и даже не пытался сдерживать довольную ухмылку. Сценарий, на первый взгляд казавшимся нереалистичным и невозможным, оказался разыгран идеально, причём без проблемы последующего выхода из клана. Аделина, умничка, сделала всё, что и требовалось от качественного ученика. От намёков про подарок Валевскому, заканчивая своим изгнанием из клана. Теперь у Максимилиана появится законная супруга, а вместе с ней целый ворох проблем. Особо ретивые тёмные головы не простят такого позора — красивейшая девушка последних двадцати лет выбрала светлого, а не одного из них. Да и светлые будут делать всё, чтобы привлечь к себе внимание столь выдающейся особы. Будь он лет на сорок моложе, возможно тоже заинтересовался этой, как говорит Злой Инженер, писькой мелкой. Теперь же ему куда интересней наблюдать за тем, как Максимилиан будет выпутываться из сложившейся ситуации. Прежде чем переходить к следующему этапу, юношу нужно проверить по всем параметрам.

— Я не вернусь в Дерваль! Пусть они там все сдохнут! — со злостью ответил мастер Мерам.

— Кто сказал, что я здесь ради этой глупости? Мастер, заражённые разломы отныне будут закрываться Валевским и поделать с этим ты уже ничего не сможешь. Рано или поздно он закроет их все и твоё величие закончится. Готовься к этому. Я здесь не для уговоров.

— Тогда зачем явился?

— То есть я не могу просто взять и навестить старого друга?

— Мы никогда не были друзьями, Кималь! Кем угодно, но только не друзьями. Говори, зачем явился?

— Карина Фарди. Неделю назад ты ей отказал, но это большая ошибка. В этом году она должна стать твоим учеником. Вместе с Максимилианом Валевским. Не прошу поблажек. Даже наоборот, нужна максимальная строгость. Если кто-то с чем-то не будет справляться, выгонишь с позором. Но то, что тебе придётся взять их обоих — факт.

— Она является человеком мастера Эльора. Зачем тебе это?

— Именно он и попросил меня об услуге. Всё же к моим словам ты прислушиваешься куда охотней, чем к его. Что касается того, зачем мне это… Скажем так, на эту парочку у меня имеются далекоидущие планы.

— Костяная броня и камни на огранку будут доставлены в Кострищ, — заверил Теодор, когда моя «жатва» подошла к концу. — Все артефакты после идентификации поступят туда же.

— Сколько же вам потребуется обращённых? — спросил я, оценивая результат ночного забега. Пришлось опереться о колени, чтобы хоть немного отдышаться. Дыхание сбилось ещё несколько часов назад — несмотря на всю свою якобы нечеловеческую выносливость, мне пришлось основательно выложиться, чтобы успеть как можно больше. Что говорить, если у меня база «Укрепление тела» выросла за одну ночь на полпроцента! С моими параметрами это много. Чудовищно много.

— Переносом предметов занимаются минотавры. Ограничение распространяется только на людей, — пояснил Теодор. От тумана Фарафо не осталось и следа — я подчистил его целиком! Группа покорителей подземелий уже отправилась вниз, чтобы окончательно решить вопрос с этими руинами, но примыкать к ним я не собирался. Раз Наире удалось установить кристалл развития, то дарить клану Бартоломео алтарь пятнадцатого уровня уже не требовалось. Если мой временный клан пожелает заиметь такую штуку, им придётся участвовать в торгах на общих условиях. В целом ночка удалась на славу. Одной только костяной брони удалось добыть шестьдесят две штуки! Столько же амулетов развития. Говорить о камнях на огранку даже не приходилось — мне четыре раза пришлось опустошать инвентарь, забившийся под завязку. Срочно требовалось увеличивать уровень «Поглотителя», но отсутствие нормальной информации о том, как корректировать магическое поле, где уже находятся камни, меня останавливало. Плюсом ко всему Седрик Джоде отказался передавать информацию об увеличении размеров магического поля. Как заявил глава клана, это знание предназначалось только для постоянных высших иерархов Скрона. Если я пожелаю… В общем, пришлось оставаться без этой важной информации. Ничего, жизнь штука длинная, наши дорожки ещё не раз пересекутся. И теперь я точно знаю, что мне стоит требовать.

Ещё одной интересной штукой являлась куча непонятных предметов, что мерцала синим, а некоторые и вовсе золотым светом. Артефакты древних, область применения которых была абсолютно непонятна. Как и то, каким образом их следует идентифицировать. Седрик явно прогадал, широким жестом отдав мне всю добычу с этих руин. Об этом говорило вытянувшееся лицо Теодора, когда я начал стаскивать свою добычу в одну кучу. На самом деле было бы больше, пока до меня не дошёл главный принцип добычи артефактов — их можно было получить только из тумана. Стоило убить достаточное количество порождений Фарафо, чтобы туман очистил пространство, как мерцание предметов прекращалось и они теряли свои свойства. Но как только я это понял… В общем, порезвился я на славу, сумев вытащить более пятидесяти различных артефактов. Начиная от листов бумаги, похожих на рецепты, заканчивая небольшой статуей. Всё это требовалось опознать, но на месте сделать это оказалось невозможным. Устройство опознания находилось в поместье клана и охранялось едва ли не серьёзней, чем сокровищница. Стоит отдать должное тёмным — они поступили грамотно, предоставив мне полный перечень добытых вещей с их описанием. Чтобы исключить возможность подлога, как пояснил Теодор.