— Это не выход, Наира. Закрыв этот разлом, уже завтра мы можем получить запрос на новый. Нет никакой пользы от того, что охотник на тёмных решит одну локальную проблему. Ради того, чтобы узнать судьбу этой… моей сестры, отец заплатил слишком высокую цену.

— Какова вероятность того, что в землях клана Дерваль появится ещё один заражённый разлом? Нулевая! Через какое-то время я стану покорителем разломов и смогу представлять клан, пока в нём не появится полноценная группа зачистки! — горячо воскликнула Наира. — Нам просто нужно время, которого сейчас нет.

— Временное членство в клане…, — задумался Седрик. — Такое практикуется, но не для высших иерархов Скрона…

— Первый кристалл, — у меня в руке появился камень с пятью лучиками. На то, чтобы его создать, потребовалось потратить шестьдесят пять камней на огранку. Слишком долго нужный параметр не желал появляться. Пока тёмные о чём-то спорили, что-то решали, я занимался делом, стараясь не думать о том, сколько трачу ресурсов. Ибо меня всё происходящее не касалось. Мне нужны рецепты, и я их получу. Всё остальное, включая эмоциональную речь Наиры, должно идти мимо меня.

— Максимилиан Валевский, согласны ли вы временно войти в клан Бартоломео, чтобы уничтожить заражённый разлом? В качестве награды… вы получите меня! Я стану вашей женой!

Тишина накрыла окружающее пространство. Перестали шевелиться даже порождения Фарафо, словно тоже ощутив шок от таких слов. Клан Бартоломео явно не ожидал такого поступка от своего бриллианта. Вот только меня смутить таким предложением оказалось тяжело. Магистр Тарра, как же я благодарен вам за то, что вы целый месяц пытались меня соблазнить! У меня появился пусть и не абсолютный, но какой-то иммунитет к таким предложениям. Какая-то часть меня с радостью была готова согласиться пасть ниц перед девушкой, но в общей массе эта часть занимала слишком мало.

— Особа, которую пытаются вытолкать к порталу, весьма доходчиво объяснила, почему мне не стоит даже смотреть в вашу сторону, уважаемая Наира Джоде. Вы уже три года как встречаетесь с молодым человеком, что прочат вам в мужья. Ответьте, пожалуйста, на простой вопрос — для чего мне жена, которая будет ненавидеть меня всю свою жизнь?

— Ой, Капустка, ой придурок! — послышался приглушённый возглас, за которым последовал звонкий удар ладони по лбу. Аделина Саренто прекратила сопротивляться и даже побежала в сторону портала, но тут послышался приказ Седрика, вынудивший ускориться верховных обращённых.

— Остановите её!

Аделина недовольно остановилась и развернулась. Судя по лицу, тёмную обуревала небывалая злость. На себя? Куда там! На меня! На то, что я проболтался о её словах! Свет великий, этой даме вообще верить можно?

— Племянница, объяснись! — потребовал Теодор Джоде. — Это с каким молодым человеком три года встречается моя дочь?

Сама Наира, с круглыми от шока глазами, смотрела на кузину, совершенно ничего не понимая.

— А вы бы хотели, чтобы охотник на тёмных начал за ней ухаживать? Я выдумала это ради клана! — заявила Аделина. — Капустка не должен был это произносить! В приличном обществе такие вещи не обсуждают, между прочим!

— Два года, сестрёнка, — Седрик едва сдерживался, чтобы лично не прикончить Аделину. — Я изгоняю тебя из клана на два года! И буду добавлять по году, если узнаю что-то ещё в этом роде! Уходи!

Под непрекращающееся возмущение Аделину сопроводили к порталу. Обращённый, что его формировал, рухнул на землю — количество проходов достигло максимума. Тёмная не вернётся, даже если очень этого захочет.

— У меня нет молодого человека, с которым я встречаюсь три года, — ответила Наира, когда страсти улеглись. — Законы запрещают встречаться до инициации. Я не буду вас ненавидеть, Максимилиан Валевский. Я честно исполню свой долг жены, если вы защитите клан Бартоломео и спасёте моего отца. Догадываюсь, что у вас может быть супруга, так что готова быть постой наложницей. Понимаю, что вам придётся отказаться от последней возможности пройти разлом. Понимаю, насколько тяжело становиться частью клана, что прилюдно изгнал вас, но… я не могу потерять ещё и отца. Прошу вас, Максимилиан.

Твою же скрона душу Света за ногу! Если в начале пламенной речи Наиры я ещё был готов сказать «нет», но к её концу мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не броситься к девушке, по щекам которой текли слёзы и не прижать её к себе. Остальные представители клана стояли с хмурыми лицами, не смея вмешиваться и ожидая моего решения.

— У меня нет супруги, как и обязательств с кем-либо, но мне не нужна жена из-под палки, — произнёс я, стараясь сохранять ровное дыхание. Почему-то в голове помутнело, но я старался держаться выбранного курса.

— Можно поступить по-другому, — раздался голос Теодора. — Вам не нужно связывать себя узами брака здесь и сейчас. Наира станет твоей невестой и, скажем, через год, если вы оба решите продолжать эти отношения, можно официально их закрепить.

— Тогда для чего они вообще нужны?

— Для того, чтобы в течение этого года все знали, что Максимилиан Валевский представляет интересны клана Бартоломео. Даже и не состоя в нём.

Я ещё раз посмотрел на Наиру. У неё был такой вид, что она была готова ринуться с головой в омут, только чтобы спасти отца. У меня даже мелькнули мысли о том, чтобы помочь клану безвозмездно, но я тут же прогнал эту предательницу. Бесплатно я больше не работаю! Стоп! Мозг, вернись назад, я всё прощу!

— Через четыре дня Наина Джоде должна отправиться в Храм Скрона на обучение. Одна необязательная особа сообщила, что учатся там около двух лет, при этом никаких отношений быть не может. Это правда? Если да, то о какой невесте может вообще идти речь?

— Ты светлый, — после паузы ответил Седрик Джоде. — Если Наира станет твоей невестой или женой, она не будет иметь права обучаться в Храме. Обязанность воспитать из неё покорителя разломов ляжет на тебя.

Судя по тому, как расширились от удивления глаза девушки, этой информацией она не владела. Два ярких янтаря уставились на Теодора, требуя подтверждения. Исследователь кивнул и пояснил:

— Это правда, дочь. Тебе не придётся отправляться в Храм. Но и путь домой для тебя будет закрыт. Тебе придётся отправиться вместе со своим женихом в земли светлых.

Янтари переместились с Теодора на меня и теперь в них читалась мольба. Судя по всему, Храм Скрона не самое желанное место, раз тёмные стараются туда не попадать.

— Хорошо. Наира Джоде станет моей невестой, а я буду представлять клан Бартоломео на закрытии заражённого разлома. Что делать с этими руинами?

— У тебя впереди целая ночь. Всё, что ты сможешь сегодня добыть — твоё. Слово главы клана. Подземелье оставим на будущее, главное сейчас расчистить пространство от порождений Фарафо. Исследователи помогут тебе в поиске и идентификации артефактов. Обращённый откроет тебе портал утром. Все бумаги и перстень клана будут ждать тебя в Керуксе. Добро пожаловать в клан Бартоломео, высший иерарх Скрона Максимилиан Валевский.