– Прошу внимания на экран, – ответил генерал Касимский и щелкнул клавишей на своем лэптопе. На большом экране кабинета возникло изображение: графическая ядовито-зеленая сетка с метками. Каждая метка обозначала один километр. Сетка была наложена на черное поле с рекой. Вдруг левая часть поля озарилась, спустя буквально один миг – вспышка расцвела справа. – Это замедленная съемка. Слева мы видим позиции пакистанских войск, справа – индийских.

– Все правильно! – вскочил индус. – Вы же видите, кто начал! А мы ответили. Пакистан начал обстрел.

– Не совсем так, – удивленно проговорил американец, – артобстрел начали обе армии одновременно.

Все затихли. Индус открыл было рот, но, посмотрев на присутствующих, сел на место. Все страны, представители которых здесь собрались, имели неплохую разведку и прекрасно понимали возможности каждой армии в мире. Разрыв между сторонами в Кашмирской зоне составлял не меньше 6 километров на самых узких участках. Отдать приказ об артобстреле мог только командующий армией с санкции главнокомандующего. Даже если предположить, что такая санкция была заочно дана, скорость реакции отдающего приказы и, что самое важное, тех, кто эти приказы осуществляет, не могла составлять несколько десятых долей секунды. Ни у одной армии мира не было машин, которые бы автоматически принимали решение об ответном ударе. Исключением была лишь русская система «Периметр», но масштаб ее использования был не сопоставим с локальными пограничными конфликтами. Так что выстрелы действительно были произведены одновременно.

– Что будем решать? – вывел всех из оцепенения француз.

– Мое предложение следующее, – сказал Касимский – Первое: конфликт должен быть немедленно прекращен, демилитаризованная зона Кашмирского района должна составить 24 километра по центру границы, установленной Кантонским соглашением 2048 года. Второе: организация укрепленных постов миротворцев в этой зоне. Ввод миротворческого контингента не менее ста тысяч человек. Скажем, до 10 мая 2079 года.

– Готовы сделать это силами НАТО! – сразу влез американец.

– Да ради Бога, – пожал плечами русский. Британец поморщился. Его сын сейчас проходил службу в армии и вполне мог быть отправлен на эту пороховую бочку.

– Напротив, коллега, – сказал он, – думаю, будет справедливее предоставить ввод контингента странам, наиболее заинтересованным в этом с геополитической точки зрения.

– Пятьдесят процентов от НАТО вас устроит? – вежливо спросил китаец.

– Да, вполне, – широко улыбнулся американец.

– А вот нас не устроит, я буду голосовать против, – возмутился индус. – Почему вы лишаете нас права возмездия? Эта земля – наша по праву!

– Третье, – продолжил с нажимом Касимский, – сторонам конфликта провести тщательное расследование конкретного приказа начать артобстрел, начиная от санкций главнокомандующих и далее до непосредственного доведения до личного состава на местах. Посекундно. Возможно, – генерал с выражением посмотрел на представителя Индии, – это поможет вам найти предателей и саботажников в ваших рядах. Саботажников, которые, скорее всего, пытаются толкнуть ваши страны к войне.

Индус мрачно посмотрел на Касимского, но возражать не решился. Временная дельта между залпами двух армий вряд ли допускала иную трактовку. Это действительно был саботаж, причем высококлассный.

– И четвертое, – завершил русский, – организацию миротворческой операции возложить на стран-членов ООН, расходы по операции возложить на бюджет ООН.

– Кто за? – спросил секретарь, ведущий заседание. Десять рук поднялись синхронно.

8 ноября 1605 г.

Англия, Стаффордшир, поместье Холбич

Еще до того, как ожидаемый взрыв не прогремел, Роберт Кейтсби отбыл к католическим провинциям Англии готовить восстание. Заехав к Поттеру и не обнаружив того на месте, Кейтсби, ничуть не сомневаясь в успехе мероприятия, продолжил свой путь.

Новости об аресте Фокса дошли до него в пути днем пятого ноября. Небольшая группа всадников, в том числе и трое оставшихся заговорщиков – Райт, Уинтур и Перси, – понеслась в Стаффордшир, где у них было припасено оружие и где было много сочувствующих католикам. Тем временем, как и было предсказано, Фокс не выдержал пыток и сдал всех. Седьмого ноября имена заговорщиков были разосланы голубиной почтой во все уголки Англии. Многие друзья и родные отвернулись от горе-террористов, потому что предъявленные обвинения были слишком серьезными. Некоторые даже постреливали им вслед.

В результате группа из тридцати пяти уставших и раненых нашла свой приют в доме Холбич, на самой границе Стаффордшира. Утром восьмого ноября шериф во главе с войском из 200 человек окружил дом и предложил всем сдаться. После недолгого совещания Кейтсби сотоварищи решили драться до конца, несмотря на то, что исход драки был предрешен.

Кейтсби приладил свое ружье возле подоконника, тщательно прицелился и выстрелил. Облачко порохового дыма расцвело возле дула, но никто не упал. «Господь все-таки отвернулся от меня», – подумал он, перезаряжая ружье. Еще выстрел. Снова мимо. Особняк тем временем постепенно превращался в решето. Двести ружейных залпов в минуту – серьезный аргумент. Защитники падали один за другим.

Кейтсби подошел к входной двери со шпагой в руке, намереваясь демонстративно сломать ее и прекратить бойню, но шальная пуля, пробив дверь, угодила ему в грудную клетку. Упав навзничь, Кейтсби пополз в комнату, оставляя за собой кровавый след. Затуманившееся сознание отметило, что стрельба затихла. Значит, либо кто-то успел сдаться, либо… Кейтсби достал из нагрудного кармана образок Девы Марии и начал читать молитву.

В дверь вломились трое – шериф, его помощник и мужчина с удивительно знакомым Роберту лицом.

– Ты? – сумел вымолвить Кейтсби. – Предатель…

– Нет, дорогой мой, – съязвил Поттер, – предатель здесь вовсе не я…

– Что ты здесь… делаешь?..

– Довожу работу до конца, – ответил Поттер.

– Будь ты… проклят! – собрав последние силы, Кейтсби выкинул руку со шпагой вверх. Лезвие вошло Поттеру в нижнюю часть щеки и пропороло ее почти до уха. Отпрянув, Поттер достал пистоль и выстрелил Кейтсби в шею.

– Зачем? – спросил шериф, явно недовольный действиями своего попутчика. – Нам бы заплатили больше, если бы мы взяли его живым.

– Вы взяли живыми достаточно людей, шериф, – невозмутимо ответил Поттер, приложив к щеке платок, который тут же пропитался кровью, – а этот все равно был не жилец. У него было пробито легкое.

– Если бы он дотянул до тюрьмы, мы бы составили акт о том, что его взяли живым, и тогда…

– Прекратите, шериф, не все в этом мире стоит мерить золотом, – усмехнулся Поттер, но понял, что зря сказал эту фразу. Шериф набычился. Нужно было менять тактику. – А впрочем, возможно, вы и правы. Вот, держите, это вам за труды.