– Вы кто такой? – спросил его стражник.

– Джон Джонсон. Я – слуга Томаса Перси.

– Что вы здесь делаете?

– Мистер Перси просил меня…

– …подкинуть хворосту, чтобы порох лучше занялся? – послышался насмешливый голос сзади. Гай Фокс обернулся и увидел в нише напротив помещения с тайником еще двух человек в кирасах. Как он мог их не заметить, уму непостижимо. А еще офицер с боевым опытом.

– Меня зовут сэр Томас Найвет, первый барон Найвет. Представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Джон Джонсон, я слуга Томас…

– Нет-нет, настоящим именем. Я сомневаюсь, что бы слуге поручили такую ответственную миссию.

– Меня зовут Джон Джонсон, – упрямо повторил Фокс, поняв, что влип.

– Все ясно. Уведите его. Бочки с порохом пересчитать и изъять. Хорошо, что мы получили это письмо.

– Какое письмо? – вскинулся Фокс.

– Обыкновенное такое письмо, – благодушно ответил ему Найвет, – в котором одного из парламентариев, католика, кстати, анонимно предупредили не приходить завтра, вернее уже сегодня на тронную речь.

– И, что, из-за этого устроили обыск? – заговорщик не поверил своим ушам.

– Ну, конечно же, нет, – кирасир зевнул, аристократически прикрыв рот рукой, – мало ли анонимок от идиотов приходит. Вас, мой дорогой предатель родины, тоже предали. Один высокопоставленный чиновник, близкий к королю, оказался одним из организаторов этой вакханалии. Третьего ноября пришло вовсе не анонимное, а подписанное и запечатанное сургучом письмо от одной влиятельной особы. Причем письмо это было настолько важное, что эта особа сама его принесла. Ножками. Ну, то есть на карете, конечно же, но не суть…

Фокс закусил губу. Его предали! План, который разрабатывался больше года и был почти идеальным, вылетел в трубу. Но кто же мог это сделать, кто? Найвет, тем временем, продолжал:

– И уже сегодня, то есть вчера, четвертого ноября, у короля на столе лежал полный план вашего предательства, с указанием места закладки пороха, поместья, куда должны были увезти принцессу для последующей коронации и так далее…

«Так. О подробном плане знали только мы пятеро – Кейтсби, Уинтур, Райт, Перси и я. Значит, предатель – кто-то из них. Господи, только помоги мне выбраться из этой передряги! – взмолился Фокс. – Я восстановлю справедливость и стану карающей десницей твоей!»

– Мне не известно только одно, – Найвет скорчил задумчивую гримасу, – кто ты на самом деле? Райт, Фокс, или Перси? В плане этого обозначено не было.

– Я Джон Джонсон, слуга…

– Хорошо-хорошо, посмотрим, как ты запоешь на допросе. Сдается мне, король не будет слишком тянуть с применением пыток.

Когда Фокса уводили, у него в голове пульсировали только два слова: «Кейтсби или Уинтур, Уинтур или Кейтсби».

31 октября 2077 г.

США, г. Вашингтон, округ Колумбия

Противно заверещал будильник. Сандра Делавер, кандидат в президенты США от республиканской партии, не поднимая головы с подушки, начала шарить рукой по тумбочке. Затем она издала протяжный стон, скинула одеяло и села на край кровати. Скосив глаза на вторую половину своего ложа, она с сожалением отметила про себя отсутствие там кого-либо и направилась в душ.

Для своих сорока пяти лет и, что более существенно, для своего пола Сандра сделала головокружительную политическую карьеру. После ряда фиаско первой женщины-президента американский народ не желал видеть женщин на вершине власти, и то, что ей удалось стать кандидатом, было сродни чуду. Сандра не отличалась мудростью и выдержкой, у нее не было семьи, да и вообще, по признанию коллег, она была той еще сукой. Зато сукой изворотливой, хитрой и тактически грамотной. Одного за другим она смогла опорочить своих коллег по партии, находя на них компромат прямо во время праймериз[9]. Репутация республиканцев пострадала, зато она осталась единственным достойным кандидатом.

В июне 2077 года определились кандидаты от обеих партий. И тут Сандра, имевшая обширные связи с мировыми и американскими телемагнатами, начала самую масштабную в истории телевидения кампанию по очернению своего соперника. Факты умело смешивались с ложью, взбалтывались и подавались однородной субстанцией.

К сентябрю, на который планировалось начало теледебатов – любимого американского развлечения, – противник Сандры, морально и физически надломленный двухмесячной травлей, снял свою кандидатуру с выборов и объявил о своем желании спокойно провести остаток жизни в особняке на берегу Атлантики. Особняк, разумеется, был предусмотрительно выкуплен Сандрой через подставных лиц и был предложен лидеру демократов в обмен на снятие его кандидатуры с выборов и неразглашение информации о его чрезмерном увлечении детской порнографией.

За полтора месяца до выборов демократы остались без кандидата и шансов на достижение согласия. Таким образом, основным соперником Сандры стал лидер партии зеленых. Партии, которая имела в Сенате три кресла из ста. В общем, за неделю до выборов, которые должны были состояться в воскресенье, восьмого ноября, у Сандры все было схвачено.

5 ноября 2077 г.

Россия, Нижегородская область, г. Богородск

19:00

Артем, расслабившись, лежал на больничной койке. К нему было подведено не меньше сотни проводков с присосками. На отдельные мониторы выводились данные ЭКГ, КТ[10] головы и МРТ всего тела. Врач со шприцем стояла над ним и улыбалась. Артем взглянул на нее и тоже изобразил подобие улыбки. Улыбаться под мощной дозой анестетиков было затруднительно, но врач ему нравилась: она всегда старалась провести процедуру наименее болезненно.

Это была уже пятая инъекция нанитов – крошечных, в сотни раз меньше кровяной клетки роботов, которые циркулировали в теле человека и давали ему ряд неоспоримых преимуществ. Главным преимуществом была, конечно, ускоренная регенерация тканей. Если на обычном человеке порез полностью заживал 2–3 дня, то «наномодифицированному» хватало тридцати минут. За счет такой регенерации организм становился здоровее и существенно замедлялись процессы старения. «Плавая» в кровеносной системе человека, нанороботы быстро определяли и выводили любым доступным способом (через поры, прямую кишку или мочеполовую систему) вирусы и яды. Также наниты позволяли человеку бегать чуть быстрее, прыгать чуть выше и бить чуть сильнее, но эта партия, как и четыре предыдущих, была пробной версией и не была заточена на улучшение физических показателей. Эти наниты были чудовищно дорогим и засекреченным удовольствием. Комплекты проходили сборку в пяти разных частях страны в девяти НИИ, каждый из которых дорабатывал либо программное обеспечение, либо «железо».