– Я сейчас буду, – ответила секретарю.

Та кивнула и торопливо удалилась.

А я потянулась. Наскоро помылась. Торопливо оделась.

– Что-то неладное в этой академии, – пробулькал котелок. – Этот странный гул ночью совсем мне не нравится.

– Пи, – вставил своё слово и Мыш.

– А ты, случаем, не в курсе происходящего? – Котелок выступил из угла и устремил на зверёнка глаза-плошки. – Насколько понимаю, ты у нас существо, тесно связанное с паранормальными явлениями. Может, это какое-то очередное проклятие.

– Пи, – неоднозначно ответил Мыш.

– Ребята, вы здесь разбирайтесь, мне к ректору надо, – сказала я и выскользнула из комнаты.

* * *

Ректор Дайшен сидел в своём кресле и рассматривал собственные пальцы. В углу в кресле, сложив ногу на ногу, находился хмурый бывший декан Айдан.

– Адептка Лия! – радостно воскликнул Дайшен, увидев входящую меня. – Проходите-проходите. Садитесь. Очень рад вас видеть в полном здравии…

Меня последнее как-то напрягло. Что значит в полном здравии? А я не должна была такой быть?

– Ректор Дайшен! – строго произнёс из угла высший демон.

Ректор тут же улыбаться перестал. Декан сверкнул чёрными глазами.

– Будьте добры, просветите адептку о правилах академии и объясните, с чем они связаны. То есть повторите всё, что рассказали мне.

Ректор вздохнул.

Кстати, сегодня он выглядел более презентабельно, чем в первую нашу встречу. Чёрный костюм, галстук и хорошо уложенная причёска.

– Адептка Лия, вы читали основной свод правил академии на стенде в вестибюле?

Когда бы я успела? Мне совсем не до правил было. Отрицательно покачала головой.

Ректор тяжко вздохнул.

– А стоило. Видите ли, там очень хорошо прописано главное правило. Никогда, ни при каких обстоятельствах не выходить после полуночи из своих комнат.

Очень любопытно. Я села и придвинулась ближе к столу, за которым сидел ректор, с исключительным вниманием смотря на мужчину. Дайшен поправил причёску и продолжил:

– Дело в том, что здание академии прежде было замком одного очень влиятельного древнего демона. Сильного демона. Поговаривают, он единолично держал всю округу и был очень сильным магом и алхимиком. Долгое время после того, как хозяин замка вместе со своей супругой необъяснимо пропали, замок стоял пустым. Никто не хотел в нём жить. Потом в нём решили сделать академию. И поначалу всё было спокойно. А после стали происходить жуткие вещи. Но к тому времени академия уже полностью функционировала. В её ремонт и запуск было вложено немало средств. Да и другого помещения нам никто не собирался предоставлять. Мы составили свод правил, надеясь на максимальную защиту наших адептов. Запомните, адептка Лия, это древний замок и он хранит в себе очень древние тайны. Мы и сами не рискуем спускаться в самые тёмные подземелья. Потому как это связано с большим риском.

– Ректор, – подал голос Айдан, – ближе к делу.

– Да, да… – Дайшен покосился на декана и вернул взгляд мне. – Так вот, каждую ночь в академии ходит злобный призрак.

– Призрак? – переспросила я.

– Именно.

– А почему вы его не упокоите?

Ректор откинулся на спинку кресла и развёл руками.

– Это невозможно. Мы пытались. Понимаете ли, это не просто призрак, а некая субстанция, замешанная на очень древних заклинаниях и силах. У него очень сильная привязка к этому месту. Это такое местное проклятие.

«Ещё одно проклятие! – Я нахмурилась. – Не много ли на один небольшой городок и маленькую академию!»

– И в чём же заключается проклятие? – поинтересовалась.

Ректор вздохнул.

– Оно ищет лучших адептов, и если сможет до них добраться, то те пропадают.

– Оно убивает их? – охнула я.

Дайшен отрицательно покачал головой.

– Нет, не убивает. Но то, что оно с ними делает, практически убийство.

– Что может быть хуже смерти?

Ректор хмуро посмотрел на меня.

– Хуже смерти в мире, наполненном магией, может быть только потеря магии. Полная потеря. Пустышка.

Я замерла, смотря на Дайшена, и тихо спросила:

– Оно забирает магию?

Тот кивнул.

– Полностью. Высасывает до последней капли. Но хуже другое, – сказал, смотря прямо на меня. – Считается, что тот, кто увидит данное проклятие, будет его следующей жертвой.

Я прикрыла глаза, пытаясь собраться. Вот же нечистая. Одно проклятие лучше другого. В Хатершаме меня ждёт монстр, а в академии я рискую начисто лишиться магии. Лучше некуда. Но… Стоп. А ведь я не одна видела проклятие!

Повернулась и посмотрела на Айдана.

– А на преподавателей проклятие распространяется?

И увидела, как потемнели глаза бывшего декана. Ответа мне не нужно было. Я и так поняла по его взгляду.

– Да, – ректор всё-таки ответил.

– То есть мы оба… – начала я говорить, и голос окончательно сел.

Ректор кивнул.

«Чудесно».

Хотя если так подумать, просто замечательно. Теперь не только я со своей бесовской сутью под проклятие попала, но и высший демон.

Не то что бы я радовалась, но…

– А снять с себя такое проклятие можно? Ну… Заинтересовать его кем-нибудь другим?

Ректор пожал плечами.

– Сомневаюсь. По крайней мере, мы пока с таким не сталкивались.

– Почему вы не сказали нам о проклятии раньше? – сурово впечатал демон.

Ректор усмехнулся.

– А кто мешал вам прочитать устав и правила? Зачем вы пошли среди ночи гулять по академии? Вы разве не заметили, что у нас ночью даже служащего персонала нет?

Я вспомнила, что действительно коменданта на месте не было.

– А крик… Ректор Дайшен, ночью кто-то кричал. Это был крик очередной жертвы проклятия.

Дайшен тяжко вздохнул.

– Нет. Это был крик самого призрака, когда он в очередной раз не смог попасть ко мне. Понимаете ли, до этого дня я считался самым сильным преподавателем академии.

«До этого дня». Я искоса посмотрела на декана. Тот был необычайно бледен. Дайшен поморщился.

– Проклятие нет-нет да возвращалось ко мне, пытаясь заполучить мою магию. Но я так понимаю, вы слышали и гул?

Я кивнула.

– Это отпугивающее заклятие, – продолжал ректор. – Оно идёт за призраком и магическим звуком гонит его прочь.

«Как по мне, так этим звуком кого угодно можно выгнать из академии. Например, меня. Если бы в Хатершаме меня не ждало проклятие, а в Институте лишение сил, то я бы уже взяла руки в ноги и бежала бы отсюда».