Я почти пересекла его, когда мне показалось, что на лестнице, ведущей на второй этаж, послышался шорох. Вроде как листья шуршат или что-то сухое волокут по полу. Я остановилась и вслушалась.

Звук тянулся по ступеням.

И вдруг все огоньки потухли, разом погрузив меня почти в полную тьму. Только сероватый лунный свет слегка освещал пространство, через узкое длинное окно на пролёте между лестницами. Я почему-то испугалась. Хотя отчего это почему? У меня было чего пугаться. В голове отчётливо стукнуло: «Это монстр за мной пришёл! Не помогли мне защитные заклинания. Так, бежать по коридору глупо, да и не видно ничего. Что делать?»

Паника стучала в виски. Я оглянулась. В темноте чёрными изваяниями высились колонны. Я опрометью бросилась за ближайшую и, спрятавшись за ней, практически перестала дышать. Про себя быстро соображала, что у меня есть из защитного в кармашках? Такое, что может если не убить, то остановить призрака или кто там этот монстр.

Шелест направлялся вниз. Тихий, неторопливый. Я выглянула и совсем обомлела. На ступнях появился свет. Это был не свет магических огней. Он был голубоватый, искрящийся, в форме овала. Он тянулся вниз, направляясь на площадку вестибюля.

Я сунула руку в кармашек у пояса. Испробую всё что есть. Как говорится: помирать, так с музыкой!

– Даже не думайте. – Крупная чёрная тень нависла надо мной и прижала спиной к колонне. После чего едва слышно прошипела: – Знаю я ваши эти штучки. Не хватает ещё и из академии вылететь.

Я чуть не заорала, от страха уже ничего не соображая.

– Тихо! – Мне закрыли рот тёплой рукой. – Адептка Лия, не орите! Это я, лорд Айдан.

Он встал ещё ближе. Так, что я ощутила тепло и его тела.

– Не бойтесь, я с вами.

Легко сказать, лорд бывший декан. Это же не за вами монстр пришёл. Но всё же мне стало ощутимо легче. Ибо… Мама дорогая! Айдан стоял так близко ко мне, что я чувствовала биение его сердца. Его руки: одна обнимала меня за талию прижимая, вторая перестала закрывать рот и успокаивающе гладила мои волосы. Учитывая весь ужас происходящего, бес во мне ликовал и нашёптывал поистине бесовское: «Батюшки-светы, кто там шуршит, шурши дальше, а я буду стоять в объятиях моего тёмного бывшего декана».

– Вы тоже это видели и слышали? – спросил он меня на ухо.

Не сразу поняла, что вопрос адресован мне.

– Адептка Лия.

Очнулась.

– Да, – прошептала я с таким надрывом в голосе, что декан поспешил от меня немного отстраниться.

– Адептка Лия?

Подняла голову. В темноте я его почти не видела, только силуэт.

– Что, декан Айдан?

– Вы в порядке?

– В полном, – выдавила я, медленно возвращаясь в реальность.

– Вы почему по ночам гуляете?

– Могу у вас то же самое спросить?

Всё это шёпотом.

– Засиделся с работами новых адептов.

– На поздний ужин потянуло?

– Понимаю, как и вас.

Наш тихий диалог прервала яркая вспышка. Мы замолчали, выглянули из-за колонны.

Призрачный свет мерцал посреди вестибюля. Потом повторно ярко вспыхнул, озаряя всё вокруг.

Айдан схватил меня и прижал к колонне, прикрывая своим телом и так крепко обняв…

Свет потух, погружая нас во тьму. А объятия Айдана стали ещё крепче.

«Божечки ты мой… Сегодня точно мой день! Теперь и помирать не страшно».

Я стояла, уткнувшись в его рубашку, и дышала… Дышала…

– Адептка Лия, перестаньте, вас слышно.

– Не могу, – сказала, срываясь на хрип. – Вы меня так зажали, что дышать нечем.

Он объятия чуть ослабил, руки скользнули ниже.

– Что это? – Сунул ладонь мне в карман и вытащил… расплющенный апельсин.

– Это раздавленный вами мой поздний ужин, – прошептала я.

Демон что-то хотел мне сказать. Но в этот момент раздался дикий вопль.

Мы оба выглянули из-за колонны. Призрачного света не было. Зато послышался быстрый удаляющийся топот ног. Визг пропал.

А откуда-то раздался приближающийся дикий гул ветра.

Айдан схватил меня на руки.

Я только и успела обхватить его за шею.

В мою комнату мы ввалились запыхавшиеся. Разбудили стуком двери Кота и Мыша. Те уставились на нас сонными глазёнками. Но как только оценили картину, сон их как рукой сняло. Было что заценить.

Высший демон с адепткой-бесом на руках. А где-то ещё слышится гул разгулявшейся по академии стихии.

Мыш вскочил, навострил ушки, кинулся к двери, прижался к ней, прислушиваясь.

– Только не говорите, – начал котелок, – что привели сюда очередное проклятие!

Айдан опустил меня на кровать, а сам рухнул в кресло напротив. Мы с ним смотрели на Мыша. А он сидел, с самым несчастным видом смотря на дверь. Потом тихо пискнул и оглянулся на меня.

– Пи-пи-пи-пи-пи, – проверещал.

«Нет, родной. Хватит с меня и одного проклятия. Я туда не пойду». Покачала головой.

Судя по взгляду Айдана, он придерживался того же мнения.

– Вы ночевать у меня останетесь? – спросила я тихо.

Айдан постучал пальцами по подлокотнику кресла, окинул взглядом мою каморку.

– Надеюсь, вы не против, если я до рассвета останусь в этом кресле?

«Против? Да я… Я…»

Бес во мне прыгал от восторга. Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Только прошу вас, – добавил бывший декан. – Будьте любезны, ложитесь одетой.

После этой просьбы я нашла в своём шкафу длинную рубаху и переоделась в душевой комнате.

– Так пойдёт? – спросила выходя.

Демон бросил на меня быстрый взгляд и, отвернувшись, буркнул:

– Пойдёт. Спокойной ночи, адептка Лия.

К слову, аппетит у меня пропал напрочь. Я прошла и улеглась.

Вот только уснула я не скоро. Ещё долго слышался гуляющий по академии гул. И судя по скрипу кресла, бывший декан тоже не спал. Но усталость всё-таки сморила меня.

Когда проснулась, бывшего декана в моей комнате уже не было.

Зато кто-то тихо стучал в дверь.

Зевнула, выползла из кровати и открыла. За ней стояла невысокая девушка в очках и с хвостом чёрных волос.

– Добрый день, – произнесла она. – Я секретарь Мила Вильсон. Вас вызывает ректор Дайшен. Прямо сейчас.

Я глянула на часы, висящие на стене. Обычные часы с круглым циферблатом и ярко светящими цифрами. Они показывали ещё полчаса до начала занятий.