—Пожалуй, надо бы приобрести еще одну собаку, щенка. Чтобы Берту была компания. Ты сам можешь придумать ему имя.

—Две собаки, замечательно! — Брукс на мгновение задумался. — Назову щенка Эрни.

—Почему Эрни?

Брукс откусил украденный с противня горячий сладкий перец.

—Берт и Эрни. Маппеты с «Улицы Сезам».

—А, телепрограмма для детей. А Берт и Эрни друзья?

—Больше чем друзья, но поскольку программа детская, будем считать их добрыми друзьями.

—Я назвала Берта в честь Альберта Эйнштейна.

—Надо было давно догадаться.

—Он очень умный.

В этот момент с компьютера поступил сигнал.

—Входящее сообщение. — Радости повседневной жизни отступили на задний план.

Эбигейл подошла к компьютеру и приняла сообщение.

—Косгроув заглотнул наживку.

Шантажируя меня, шантажируешь Волковых. Тебе не удастся попользоваться деньгами. Не доживешь. Отвяжись и живи дальше.

—Этим сообщением он разоблачает свою связь с Волковыми. Конечно, этого мало, но для начала неплохо.

—Давай я отвечу, — предложил Брукс.

После секундного колебания Эбигейл одобрительно кивнула.

—Да, так даже лучше.

Расскажи Волковым, что тебя шантажируют, и тебя тут же уничтожат. Плати немедленно и живи дальше. Плата сто тысяч долларов, в твоем распоряжении двадцать восемь часов.

—Я отправлю.

Брукс уступил место у компьютера и внимательно следил, как Эбигейл колдует над клавиатурой.

—Он снова станет блефовать, пропустит указанный срок, посмотрит, что будет.

—Нет, блефовать он не осмелится. — Брукс наклонился и поцеловал ее в маковку. — Косгроув сейчас трясется от страха и в следующем сообщении будет требовать гарантий, что мы прекратим вымогательство и не станем больше требовать денег.

—Но это неразумно. — Отправив сообщение, Эбигейл повернулась на кресле к Бруксу. — Ведь мы занимаемся мошенничеством, вымогаем деньги, так о каких гарантиях может идти речь? Очередное сообщение обойдется ему еще в двадцать пять тысяч. Он либо согласится заплатить, либо не отреагирует на сообщение.

—Спорим на десять долларов.

—Прости, что ты сказал?

—Ставлю десять долларов на то, что Косгроув расхнычется и станет просить гарантий.

—Хочешь держать пари? — нахмурилась Эбигейл. — Но это неправильно.

—Боишься проиграть свои денежки? — хмыкнул Брукс.

—Глупая затея, и ничего я не боюсь. Значит, на десять долларов.

Брукс поднял ее с кресла и закружил в танце.

—Что ты делаешь?

—Хочу посмотреть, как мы будем выглядеть на свадьбе, когда пойдем танцевать.

—Я прекрасно танцую.

—Вижу.

Эбигейл закрыла глаза и положила голову ему на плечо.

—Странно танцевать без музыки, да еще когда мы держим пари и сочиняем такую важную пьесу.

—Неужели странно?

—В общем, не очень. — Прозвучал сигнал принятого сообщения, и Эбигейл в изумлении открыла глаза. — Так быстро!

—Косгроув на взводе. Скользкая ситуация.

—Не понимаю, что это означает.

—Бейсбольный термин. Позже объясню, а сейчас давай посмотрим, что он пишет.

Откуда мне знать, что вы не продолжите вымогательство? Давайте обговорим детали.

—Глупый ответ, — посетовала Эбигейл.

—А ты проиграла десять долларов. Пиши кратко:

Никаких гарантий и сделок. Плати сто двадцать пять тысяч. Пошел обратный отсчет.

Эбигейл некоторое время внимательно изучала лицо Брукса: слегка искривленный нос, карие глаза с золотисто-зелеными искорками, взъерошенные темные волосы, нуждающиеся в хорошей стрижке.

—Из тебя получился бы прекрасный вымогатель.

—Спасибо, дорогая.

—Пока Косгроув думает, поставлю на огонь спагетти. Ведь сейчас он думает, что делать дальше.

—Трясется от страха, пьет и гадает, кто его прищучил. — Брукс ясно представлял себе эту картину. — Возможно, подумывает смыться. Строить планы побега времени нет, а потому он заплатит, а уж потом будет думать.

Брукс схватил с подноса маслину и положил в рот, а потом наполнил бокал Эбигейл и, когда та отвернулась, бросил ломтик «пепперони» Берту.

Сварились спагетти, и, когда Эбигейл промыла их, с компьютера снова поступил сигнал.

Одноразовый платеж. Если станешь требовать еще, сообщу Волковым. Спеши тратить деньги, я с тобой рассчитаюсь.

—Треп!

—Как хорошо ты понимаешь этого человека.

—Работа такая. Чтобы ловить паршивцев, надо знать, что они собой представляют. А куда он переведет деньги?

—У меня есть для этой цели счета. Как только деньги поступят, сразу переведу их на благотворительные цели, в пользу детей полицейских, погибших на службе.

—Такое решение заслуживает всяческого одобрения. Не хочу обижать детей, но…

—У тебя другое предложение?

—Киган. Можно перевести деньги Косгроува на счет Кигана?

—Ой! — Лицо Эбигейл просияло, будто она получила в подарок украшение с драгоценными камнями. — Блестящая мысль!

—И у меня бывают моменты просветления.

—Какие там моменты! Это бросает подозрение и на Косгроува, и на Кигана, а у ФБР появляется повод вызвать их обоих для допроса.

—Милая, они оба обделаются.

—Точно. И конечно, я могу перевести деньги на счет Кигана. Это займет несколько минут.

—Не торопись, мы с Бертом ненадолго прогуляемся, пока ты работаешь.

Направляясь к двери, Брукс прихватил еще пару ломтиков пепперони: один для себя, второй — для Берта. Прекрасный вечер для прогулки. Заодно надо проверить, как идут дела в саду, наметить работу на следующий выходной.

—Это наш дом, — обратился он к Берту. — Сама судьба привела сюда эту женщину, и мне было предначертано ее найти. Знаю, что она на это ответит. — Брукс потрепал пса по загривку. — Только она не права.

Берт прислонился к его ноге, как часто бывало с Эбигейл, и Брукс улыбнулся.

—Да, дружище, мы-то с тобой знаем, что к чему, верно?

Они обошли вокруг дома, и в дверях их встретила Эбигейл.

—Все готово. И ужин тоже.

Вы только посмотрите на нее! Женщина с пистолетом за поясом. У нее чудесная улыбка, а на столе ждут горячие спагетти.