— Неужели неважно?

— Важно то, как он подходит к выполнению своих обязанностей, важен его нравственный и культурный облик. Образованные умные люди, как правило, коммуникабельны, и честь офицера ничуть не пострадает от его общения со своими подчиненными.

— А сами солдаты не злоупотребляют такой близостью? — спросил я.

Херлак с недоумением посмотрел на меня.

— Зачем? У них свои обязанности, у офицера — свои. Смысл жизни каждого порядочного гражданина заключается в том, чтобы исполнять свои обязанности, а не увиливать от них.

Я задумался, почему на Земле люди не лежат, пересыпанные тальком.

В смысле, почему не применяют по отношению к обществу такие же простые законы, какими они пользуются для усовершенствования пород собак, коров и свиней.

— А случалось ли у вас, чтобы люди разных сословий заключали между собою браки? — поинтересовался я.

— Разумеется, — ответил Херлак. — Это помогает нам поддерживать на высоте интеллектуальный и нравственный уровень в обществе. Если бы у сословий не было точек соприкосновения, исчезла бы основа для взаимопонимания и уважения друг к другу. Возникли бы споры, раздоры, и в результате раса оказалась бы на пути к вырождению.

Я вспомнил, сколько проблем возникло на Земле из-за векового неравенства. Что же, дожидаться, пока в нашем мире появится свой Манкар Кровь? Кровь, наверное, так густо пропитала здешние поля, что на них с того времени потому все так жирно родится…

Так, коротая время до обеда, мы обсудили множество вопросов. Какие темы мы ни затрагивали бы в своем разговоре — будь то научные дисциплины или произведения искусства, рядовой солдат из Хавату, тянувший на рядового земного профессора по общим вопросам, проявлял гораздо более ясное понимание и давал более точные оценки, чем я сам. Я спросил, не получил ли он какое-нибудь специальное образование, но он ответил, что нет, не получал, спасибо маме с папой. Все жители Хавату сначала напитываются одинаково. Затем с помощью хорошо продуманных тестов определяется их призвание. Способность к напитыванию и возвращению. Это позволяет им заниматься тем делом, к которому у них есть способности, и с наибольшим для себя удовлетворением.

— Кто же тогда убирает за вами мусор? — спросил я.

— Ты говоришь об этом так, будто это занятие заслуживает презрения, — упрекнул меня он.

— Разумеется, я не имел в виду разовые упражнения со шваброй или совком. Но как средство для поддержания жизни…

— Кто-то должен этим заниматься. Нужное и полезное дело не может быть унизительным для человека, который к нему хорошо приспособлен. Да, для людей с изощренным умом творческая работа является более предпочтительной, но не забывайте, что такого рода работы, совковые, обычно полностью механизированы. А потом, у нас такие необходимые, но однообразные обязанности никогда не становятся постоянным занятием человека на всю жизнь. Их может выполнять кто угодно, а потому каждый из сословия йорганов делает это по очереди. В этом заключается вклад горожан в общественное благополучие — своего рода налог, который выплачивается в форме общественно полезного труда.

В комнату вошла душечка, чтобы пригласить нас к столу. Она была высока ростом, стильна, очень мила, ее платье, похожее на саронг, отличалось изысканностью, как и ее украшения.

— Она из семьи Эро Шана? — спросил я Херлака, когда девушка вышла.

— Нет, она помогает ему по дому. Корган сентар Эро Шан не имеет семьи.

Я не раз уже слышал упоминание титула корган сентар перед именем Эро Шана, и попробовал разобраться в его значении.

Смысл отдельных слов я понимал: «корган» — воин, «сентар» — биолог, но мне было невдомек, что они означали в данном контексте как звание. Я спросил об этом Херлака, пока мы шли по саду.

— Да, все правильно. Это значит, что и биолог, и воин. По итогам Пробы он может себя относить к любому из этих сословий. То обстоятельство, что кроме воинского сословия он принадлежит еще к одному, дает ему право претендовать на офицерское звание. Мы, рядовые солдаты, согласны подчиняться только выдающемуся, талантливому человеку. Смею уверить вас — чтобы сдать экзамен, дающий право относить себя к одному из научных сословий, надо действительно быть человеком большого ума.

Херлак провел меня в большой зал, где нас ждал Эро Шан вместе с тремя другими мужчинами и шестью женщинами.

Все они непринужденно о чем-то беседовали и смеялись. С нашим появлением разговор на мгновение прервался, все с любопытством разглядывали меня. Эро Шан подошел ко мне и представил меня остальным гостям.

Мужчин звали Амбад Агон, Калто Бо Гасто и Йорган Данар, а женщин — Луан, Гара Ло, Хамби Кан, Оросо, Кабел и Йоран. Все мужчины выглядели весьма достойно, а дамы были просто очаровательны. Их прекрасные манеры и остроумие поражали, хотя некоторые из присутствующих принадлежали к сословию йорганов.

За столом меня усадили между Луан и Гарой Ло. Они были очень изящны и грациозны. Должен отметить, что мне не доводилось еще бывать в столь блестящем обществе. Живой, острый ум моих собеседников делал общение естественным и легким, точно дыхание. Никто не старался блеснуть в разговоре и завладеть вниманием, не было натужных шуток. Если вдруг возникала пауза, то она не казалась томительной и напряженной. Каждый говорил только тогда, когда ему было что сказать, а не для того, чтобы поддержать беседу.

Луан спросила меня, откуда я родом. Когда она узнала, что я совсем из другого мира, то попросила меня рассказать о том, что это за мир и где он расположен.

Я вкратце сообщил ей о том, что известно нашим астрономам о Солнечной системе. Расстояния ее поразили.

— Двадцать шесть миллионов миль! — воскликнула она, когда я назвал расстояние, отделяющее Амтор от Земли.

Затем я рассказал ей о звездах, о том, что каждая из них является солнцем в далеких мирах, а до ближайшей из них — двести двадцать пять миллионов миль. Потихоньку к нашему разговору стали прислушиваться и остальные гости.

— Наши ученые уже давно догадывались, что древняя теория, согласно которой Амтор — это диск, плавающий в море из раскаленной лавы, неверна. Как и вопрос об Амторовой шторе, слишком едки ее испарения, — сказала Луан. — Они стали склоняться к той теории, о которой ты сейчас рассказал. Тот факт, что ваши ученые выдвинули эту теорию и даже доказали ее, свидетельствует об их высочайшем уровне.

— Дело в том, что у них есть огромное преимущество перед вашими учеными в этой области знаний — они могут наблюдать другие планеты и звезды ночью, а Солнце — днем. Наша планета