— Ты знал! — почти ненавидяще глядя на Донгара, прошептал он. — Знал, что этим закончится! Потому и говорил, что каждый должен делать свое дело!

— Я чувствовал, — мягко ответил Донгар, печально глядя на Хадамаху. — Знаешь у нас ты. Вот теперь ты знаешь.

Что случилось? — спросила Аякчан, всматриваясь то в одного, то в другого.

— Вот они случились, — кивая в сторону родичей, тоскливо сказал Хадамаха.

— Остается Хадамаха, однако, — так же мягко и сочувственно добавил Донгар.

Хадамаха вскинулся — он еще ничего не решил! Как же это — остается? А кто пойдет с друзьями в Столицу? Он всегда хотел увидеть тамошние площадки для игры в каменный мяч! А кто узнает, какая из верховных жриц Храма была Кандиной Огненной женщиной и что еще она задумала? А сейчас кто допросит Уот, да так, чтобы от ее истерики Сивир не полыхнул? Он еще может повернуться и уйти вместе с остальными, а родовичи пусть сами разбираются. Он и так сделал для них, что мог!

— Донгар, ты камлать собрался, что такой бред несешь? — возмутилась Аякчан. — Мы не можем идти в Столицу без Хадамахи! Он же из нас самый разумный! Вот кто меня остановит, если я с ходу попробую ворваться в тронный зал и сшибить Огненным шаром Королеву с трона? А если и вправду драка, что мы станем делать без его ярости?

Хадамаха кивнул — Аякчан все говорила правильно. Именно то, что он хотел услышать! Но почему-то с каждым ее словом уверенность, что дальше ребята пойдут без него, становилась все сильнее.

— Думаете, в Столичном храме будет легче, чем в Сюр-гудском, против Советника? Мы не можем ослаблять себя сейчас! — вскричала Аякчан, вглядываясь в лицо Хадамахи, словно рассчитывая прочесть там решение. — Если мы не справимся в Столице, твои родичи никогда не вернутся в свои земли!

— Если будет кому возвращаться, — тихо сказал Хадамаха.

Глаза Аякчан стали как две голубые льдинки.

— А это уже их дело! — отрезала жрица Храма. — Если они не смогут выжить в Океане только потому, что передерутся между собой, — значит, они не заслуживают жизни!

Только вот первыми убьют тех, кто как раз заслуживает! Например, Брата с его жаждой справедливости и стремлением защитить всех слабых и несчастных.

Хадамаха поднял голову и окинул родовичей и соседей безнадежным взглядом. Все отдельно: Мапа с Мапа, тигры тесной кучкой, крылатые стайкой… Люди жались позади всех и глядели на него с тоской, еще большей, чем у самого Хадамахи. И капелькой надежды. Для них все просто — останется он, их возьмут с собой и будут помогать как соседям, как равным. Уйдет с ребятами — быть им, как всем разорившимся беднякам, в работниках у более удачливых. А еще они думали: если Хадамаха даст им хоть немного уверенности и чуток времени… они еще покажут поганому зверью, кто на Сивире главный тойон природы! Думают-думают, Хадамаха не сомневался — он слишком хорошо знал людей. Он ведь городской стражник.

Сильные пальцы сжали ему плечо, и мама заглянула в лицо сыну:

— Иди куда сам хочешь, сынок! Иди с друзьями, ты им нужен. Ты всему Сивиру нужен, видишь, какой ты у меня большой медведь, — она улыбнулась сквозь слезы. — Для нас ты уже достаточно сделал — всех спас! Мы справимся, правда. Все уладится как-нибудь…

Хадамаха даже улыбнулся. Он и сам знал, что улыбка вышла болезненная, как у тяжело раненного.

— Не бойся, мама. Мы справимся, все будет хорошо, и все уладится. Я остаюсь.

— Ты что? — неверящим шепотом повторила Аякчан. — Ты не слышал, что тебе говорила мама? Ты нужен нам, ты нужен Сивиру…

— Я слышал, — кивнул Хадамаха. — Слышал, что она говорила на самом деле.

— Тебе и правда мозги вскипятило! — закричала Аякчан. — Пусть это твое племя, но оно маленькое, а в опасности весь Сивир!

— Помнишь, я еще Советнику в Сюр-гуде говорил: весь Сивир — это и есть маленькие племена.

— Да скажите же ему! — беспомощно оглядываясь на парней, выпалила Аякчан. — Он должен идти с нами в Столицу!

— Он должен делать, как сам знает, — покачал головой Донгар. — Раньше мы делали одно общее дело, теперь каждый делает свое.

— Если б моим горам грозила опасность, я бы тоже пошел туда, — кивнул Хакмар.

— Все же Храм — великая ценность. Только Храм заботится о всем Сивире, а не растаскивает его на маленькие племена! — Аякчан коротко зло всхлипнула, ненавидяще глянув на Хадамаху. — А ты… иди куда хочешь, с кем хочешь… Без тебя обойдемся! Я думала, мы друзья, а ты… Предатель! — И рванула прочь.

— Доченька! — потянулась за ней Уот.

— Не ходи за мной! — рявкнула Аякчан, с разбега вламываясь в подлесок и исчезая между стволов.

— Не надо на нее обижаться, — успокаивающе сказал Донгар. — Она успокоится и придет, однако!

— Ты за ней не побежишь? — напряженный голосишко прозвучал где-то на уровне Хадамахиного пояса. Он поглядел вниз — Белый тигренок смотрел на него в упор, и глаза его властно искали ответа.

Хадамаха молча покачал головой.

— Значит, ты нас не бросишь? — так же напряженно спросил тигренок.

Хадамаха еще миг подумал — последняя, самая последняя возможность отказаться, уйти, он ведь и правда очень нужен ребятам там, в Храме, без него еще неизвестно, справятся ли они. Здесь без него не справятся точно. Хадамаха вздохнул и обреченно кивнул.

И только тогда напряжение покинуло мордаху тигренка.

— Урррр-рау-ау! — восторженно взвыл он, скача вокруг Хадамахи. — Хадамаха идет с нами! И пусть эта девушка-жрица даже не вякает, никакой он не предатель!

— Некрасиво говорить, что жрицы — вякают, это неуважение к Храму, — строго сказала его мама Золотая. — Хадамаху я смогу слушаться. Если он не часто будет командовать.

— Еще бы ты моего сына не слушалась! — немедленно влез отец.

— А ты надеешься, раз ты — его отец, чего-нибудь лишнего для своих медведей захапать? — проклекотала Белоперая.

— Я лучше вас Хадамаху знаю, — фыркнула тигрица. — К отцу он строже всех будет.

— Он мой сын! Слушаться должен! — возмутился отец.

— Хадамаха… старший вожак, — буркнул Брат невнятно, но так решительно, что попробуй возрази, рискни здоровьем. — Вожак над вожаками. Его слушаться!

— Вожак над вожаками, — повторил Донгар и громко выкрикнул: — Князь-Медведь!

— Князь-Медведь! Князь-Медведь! — понеслось над вырубкой.

— Князь-Медведь? — вздернула брови Седна. — А я еще думала, откуда я тебя знаю… Вспомнила теперь! Это ты привел сюда медвежьи и тигриные племена тысячу Дней назад. И ко мне в Океан тоже заглядывал! И звали тебя так же — Князь-Медведь! Мне будет приятно снова говорить с тобой! — благосклонно кивнула Повелительница Океана.