Вот те раз. Я задумался, верить или не верить. Но ведь что-то питает комнату, она отзывается на команды.

— Вы узнали эту защиту, значит, это где-то описано? — спросил я.

— Описано, — хмыкнула ведьма. — Только никто не думал, что это возможно. Нужна как минимум поддержка из тонкого мира. Уже после перехода Лидия рассказала про своих неорганических друзей.

— Да, которые захотели моей смерти, — не удержался я.

— Вообще, странное условие, — пожала плечами Светлана. — Зачем бы им понадобился настолько конкретный человек? Понятно, что батарейки бывают разной мощности, но всё это в каких-то пределах. Извини, но в тебе нет ничего такого особенного. И ради этого она практически поменяла всю свою жизнь, ждала двадцать лет. Хм. Я чувствовала, она с самого начала всё что-то утаивала от нас. А под конец ещё и комната… Может, она не слишком-то доверяла этим неорганикам…

Ведьма замолчала, словно задумавшись.

— Да, я ещё хотел сказать… Спасибо, без вас я, наверное, мог и не выжить, — искренне поблагодарил я. Хотелось ещё добавить: «Только непонятно, зачем вы это делаете». Но, конечно, я не произнёс такое вслух.

Ведьма довольно хмыкнула, продолжая меня разглядывать. Будто сканировала с ног до головы, под этим взглядом было не по себе.

— А известно, что делали потом с пойманной сущностью, после смерти… пользователя? Чем это заканчивалось?

— Чем заканчивалось… — протянула ведьма. — Видишь ли, магия — это не игрушки. Это образ жизни или, как принято сейчас говорить, Путь. И он полон испытаний. Некоторые сами создают их для роста. И та система, что пользовалась ловушками духов, изначально предполагала скачок в развитии. Последний бой. Со смертью носителя защиты на тонком плане происходило его сражение с сущностью. В случае победы он умножал свою силу, поглощая её, и это было хорошей ступенью для выхода в другие миры… повыше. Правда, было иногда, что они сливались по обоюдному согласию.

— А в случае поражения? — уточнил я.

— У сущности появлялся дополнительный объём энергии, — улыбнулась ведьма.

— Ясно, — ответил я. — А как вышло в случае Лидии, что хозяин умер, а ловушка осталась?

— Вот тут не знаю. Эту практику применяли не так, как Лидия. Сущность держала в узде воля мага. Когда он умирал, клетка автоматически разрушалась. А здесь — индуистский эгрегор. Поддерживай с ним хорошие отношения на всякий случай.

— Угу, — кивнул я и задумался. Интересно, а неорганы так недовольны, потому что знают всю эту историю?

— Пельмени готовы! — на пороге появилась Катька.

— Это хорошо, — кивнул я, продолжая обдумывать ситуацию с комнатой. Вообще, насколько можно верить ведьме? Сейчас запугала впрок, а потом предложит вариант демонтажа с чудесным спасением меня от сущности, запертой мандалами. Но, кажется, Рома говорил, что за плиткой и вправду что-то есть.

— Светлана Николаевна, а вы правда ведьма?! — голос Катьки звонко разнесся по комнате.

Что?! Етить-колотить, она это сказала?

Правда сказала?!

Я раскрыл рот и поверить не мог услышанному.

Ведьма удивилась чуть меньше и тут же недобро посмотрела на меня. Вот чёрт!

— Да это я шутил насчёт зелья-варева, которым вы меня отпаивали, — улыбнулся я. — Вы же научили. Похоже ведь на ведьминское.

Ведьма не улыбнулась в ответ. Посмотрела на Катьку.

— Да не шутил он! — Лицо раскраснелось, губы сжались бантом. Всё, теперь точно пойдёт до конца, спалит всю контору.

А это же было моим козырем, чтобы Катька была на моей стороне. Шпионила за всей этой шайкой, если ведьма, и вправду, возьмёт её к себе. Или хотя бы убежала куда подальше, если почует, что дело плохо. А теперь что?

— Он сказал, вы без приглашения войти не сможете, — продолжала Катька. — И вы не вошли. И ещё, это не передоз у него был, а какие-то магические приключения. Не наркотики.

Ведьма быстро сообразила, что к чему.

— Не обижайся на него, Катенька, наркоманы — больные люди. Они что угодно придумают для оправдания. Чувство реальности у них утеряно. Таких надо лечить, а не обижаться.

— Ага, варевом! — не выдержал я.

— А что было делать? Скорую вызывать? Хочешь, чтобы отец узнал?! — повысила голос ведьма.

— Наркоман, значит! Хорошо! — я пошёл к выходу из комнаты, оттолкнул Катьку от двери внутрь, к ведьме. Но уходить не стал, закрыл дверь и повернулся к ней спиной. Посмотрел на ведьму. — Светлана Николаевна, я отзываю своё приглашение!

Не думал, что это сработает, читерство же чистой воды. Пригласить мага к себе, а потом воспользоваться защитой, как оружием. Отозвать приглашение, не дать выйти. Но Лидуня была тот ещё читер, это я уже понял.

Лицо Светланы дрогнуло.

— Что? Да я и минуты не собираюсь оставаться в этом доме! — Лицо её побледнело. Я надеялся, что не от гнева.

Ведьма пошла прямо на меня. Я пытался припомнить, как быстро эзотериков начало колбасить. Ведь почти сразу?

— Останьтесь ненадолго, — я прижался к двери. — Объясните Кате, почему вам вдруг стало плохо.

— От хамства твоего и неблагодарности плохо! — крикнула ведьма и схватила меня за плечо. Руки её тряслись. — Уйди!

— С места не сдвинусь! — я оттолкнул ведьму, и это далось на удивление легко, она сделала несколько шагов назад. Хорошо, вцепиться мне в руку не успела.

— Андрей! Что ты делаешь?! — Катька стояла посреди комнаты, прижав руки к груди.

— Предъявляю тебе доказательства существования магии, — ответил я.

— Отпусти Светлану Николаевну!

— Хорошо, через пару минут я отойду от двери, — согласился я. — Это ведь недолго. Что вам стоит задержаться ещё на пару минут?

Ведьма кинулась ко мне. Не дошла. Ноги подкосились. Она упала на пол и схватилась за горло, задыхаясь. Хотела применить магию? Отлично, огребла, ускорила процесс. Показала Катьке всё в красках.

Подняться она уже не могла.

— Светлана Николаевна, просто признайтесь, что вы ведьма. Скажите ей, — я кивнул на Катьку, — что магия реальна. И я тут же снова вас приглашу.

— У Светланы Николаевны приступ! — воскликнула Катька. — Нужно скорую!

Я схватил её за руку, не дал выбежать из комнаты.

— Скорая не успеет! — Я посмотрел на ведьму. — Ну?!

— Всё правда, — прошептала она. — Всё, как он говорит. Я — ведьма.

— Слышала? — я тряхнул Катьку за плечи и посмотрел ей в глаза. — Ну?

— Слышала, — пролепетала она.

Я выпустил Катьку и подошёл к ведьме. Зрачки её расширились от боли, а руки скребли по полу. Но шанс упускать было нельзя.

— Ещё несколько вопросов, это быстро, думаю, ты не умрёшь, — я сел перед ней на корточки. — Зачем помогла мне, какой план? Зачем я тебе нужен?