– Так ты же ее сам выбирал, – напомнила Елена.

– А других теперь нет. Или проститутки, или такие, как ты, которые ни в чем не нуждаются…

– Почему ни в чем? Я очень нуждаюсь в любви.

– Ну, это, как ты понимаешь, не ко мне… Я могу предложить женщине брак, деньги, секс, дружбу… Остальное в моем организме не растет. Точнее, отцвело и завяло…

– Вижу.

– Про таких, как ты, говорят: она последовала за ним в Сибирь и отравила ему всю каторгу…

– Это точно!

Домой Елена добралась на такси, которое Патронов велел вызвать и оплатить домработнице, хотя это было уж слишком навязчивой демонстрацией.

– Вы заходите, а то он целый день такой грустный, – сказала Лера на прощанье.

– Зайду, – кивнула Елена, и словно договорились глазами, что никто из них не залезает на половину другой.

Дома было темно и тихо. Судя по вещам в коридоре, Лида спала в своей комнате. У Елены, вытянувшись, сияла елка. На автоответчике разные люди желали счастья в Новом году. Зашла в кухню, обнаружила торжественно появившиеся батон хлеба, десяток яиц и пачку масла. Мол, для меня, молодой и красивой, самой прокормиться – раз плюнуть…

Однако при этом все в кухне было вылизано, расставлено по местам – испугалась. Честно говоря, Елена и сама от себя не ожидала такого демарша. Хотя что всегда умела в жизни, так это дистанцировать отношения… Особенно тщательно Лида выдраила любимую кастрюльку Караванова, которую он почему-то не взял с собой. Караванов? Боже, кажется, что все это было сто лет тому назад… Встала к замерзшему окну, посмотрела вниз на освещенный проспект и машинально вывела теплым пальцем, пахнущим телом Патронова, кудрявое слово «Зябликов»…

…Проснулась с совершенно мутным настроением. Снился Зябликов. Бежали вдвоем вверх по снежной горе, потом он остался наверху, она скатилась вниз. Оглянулась, с ужасом увидела, как Зябликов вырастает на глазах, превращается в великана и занимает целый горизонт.

– Зябликов, Зябликов! – закричала она в испуге. – Я здесь, нагнись!

Но ему было ее не слышно, он прошагал мимо, чуть не наступив на Елену и практически загородив свет. Она осталась стоять на огромной снежной равнине, совершенно не понимая, кто же теперь найдет и выведет ее отсюда…

Лида все еще спала. Это облегчало задачу. Елена умылась и даже без привычной чашки кофе рванула на работу.

«Можно разменяться, разъехаться… Но мне кажется, это не выход. Я разъехалась с родителями… Что это изменило? – думала она, вышагивая по морозцу. – Мы с Лидой должны наладить честное партнерство, живя вместе. Вот, пожалуйста, Швеция, которая всегда опережала мир по модели семьи, ушла от отселения взрослых детей… Теперь взрослые дети парами живут с родителями, и никто ни к кому не лезет…»

Собственно, на работе ей сегодня было не обязательно появляться, просто так было легче разобраться со своим одиночеством.

Странно, но за компьютером сидела Катя.

– Здравствуй, коханая! – процедила она, не отрываясь от экрана. – Ну, уже после праздничков восстановила лицо по черепу?

– Частично, – улыбнулась Елена. – А ты-то чего приперлась? У тебя ж дом – полная чаша.

– Отдохнуть… Все эти дни как в шахте вламывала, только в пенсионный фонд ничего не идет… Знаешь, как шахтеры говорят: «Если ветер дует в харю, значит, я домой… шагаю!» Где твой новый?

– Обещал сегодня в Москву заскочить…

– Ну-ну… Как погуляла?

– Мотались по компаниям. Вчера у Патронова была, он в аварию попал… Лежит загипсованный, – доложила Елена.

– Небось пьяный в сиську ехал? А? Хозяин жизни ведь! – предположила Катя.

– Ну, вроде того. Сам не признается, но по глазам видно…

– А у меня… Жрали и жрали, жрали и жрали, как с голодного Поволжья… Сколько ни произвела продукта – весь ушел, – вздохнула Катя и показала ладонь. – Вот, смотри, мозоль от ножа – салаты крошила! А?

– Кать, ну мы ж тебе и электронарезалку, и комбайн дарили, – напомнила Елена.

– Да их дольше мыть… Электронарезалка и комбайн – это я. Анекдот принесли, знаешь, что такое «новорусский салат»?

– Нет.

– Берешь полкило черной икры, сверху ложишь омара, укрываешь все это полкилошкой красной икры, украшаешь ананасом. Потом заливаешь коньяком «Наполеон», посыпаешь «Рафаэллой» по вкусу. И жрешь, пока не затошнит!!!!! – победно изложила Катя.

За соседними компьютерами прыснули.

Елена села за стол, стала разбирать бумаги. Она обычно писала на новый год планы в свежем еженедельнике. С прошлого года остались невычеркнутыми: купить квартиру побольше, получить водительские права, подтянуть английский, устроить Лиду на нормальную работу.

Елена улыбнулась, открыла первую страницу еженедельника на этот год. Квартира побольше оказалась не нужна. Она заменила это наказом – развестись с Каравановым. Получить водительские права – перенесла в новый список. Английский? Да и хрен с ним! Кому нужен английский, если в России такая бурная жизнь! Устроить Лиду на работу? Пусть и не мечтает! Пусть начинает жизнь с ноля! Все, хватит всех нянчить, пора заняться своими интересами. Вместо этого написала – «сделать интервью со всеми губернаторами и издать их под маркой газеты отдельной книгой под названием „Россия здесь и сейчас“. Это было ее давнишней журналистской мечтой.

Надо было написать что-то в планах «для себя». Шутливо добавила: «толком выйти замуж».

– Кать, какие новости в мире? – спросила Елена, разложила на столе косметику и начала мазаться кремом и краситься.

– Дык беспредел, как всегда… Смотри, «Аль-Каида» финансировала свои операции за счет контрабанды алмазов из Конго! Там еще и добыча золота, урана и полудрагоценного камня танзанита из Танзании…

– Ни фига себе! А кто накрыл? – удивилась Елена.

– Опубликованные отчеты посетившей Конго группы экспертов из Штатов и Европы, исследующих финансовые потоки, контролируемые экстремистами…

– А раньше они чего спали?

– Либеральные ценности своей жопой охраняли, пока им под нее 11 сентября не подложили…

– А приятную новость какую-нибудь скажи, – попросила Елена.

– Во, гляди, в Швеции со вчерашнего дня вступил закон, который позволяет мамашам и папашам сидеть с новорожденным 480 дней и получать 80 % зарплаты. 30 % сидящих с малышами весь срок – отцы. Если отец не сидит с малышом два месяца, то семья не получает пособия за весь срок! Я своему покажу – глазам не поверит… А вот, слышишь, в Чечне издана первая книга после войны, называется «Пища вайнахов», рецепты национальных блюд чеченцев и ингушей, а также рассказы об их традициях, быте и культуре… Надо рецептики позырить.

– Кать, пошли выйдем, я тебе кой-чего расскажу… – предложила Елена.