— Ну, типа того,

— Нормально, хоть у кого-то дела идут на лад. Приезжайте. Знаешь куда? На Ярославке база, возле института.

— Знаю.

— Ну, жду. На КП меня спросишь.

Положив трубку, я рассказал обо всем Кате.

— Вот так дела… — она допила пиво и открыла вторую бутылку. — Значит, мы с живым мертвецом разговаривали?

— У меня создалось впечатление, что Михаил и не знает, что умер. Может, Генератор им слегка подправляет память? Иначе чего бы он о деньгах и голодной смерти говорил?

— Похоже на то.

— Слушай, Гирин нас в гости пригласил. Смотаемся?

— Вообще-то прикольно. Погнали.

Мы оделись и выбрались на мороз. «Жигуленок» наш завелся с огромным трудом, но я его все же раскочегарил и прогрел. Несмотря на метель, город прибрали от снега, так что мы довольно быстро и без всяких проблем добрались до СОБРовской базы. Дежурный на вахте позвонил Гирину, и тот нас встретил, радостно пожав нам руки. Я познакомил их с Катей.

— Ну, погнали ко мне, — он двинулся первым, указывая дорогу, — Вот морозище сегодня! Водку можно было не в морозилку, а на подоконник выставлять! Ух! Мы миновали широкий двор, в котором была оборудована расчищенная от снега полоса препятствий, возле автобуса покуривали ребята в снаряжении и с оружием.

— На стрельбище едут, — кивнул в их сторону Гирин. — Салажье.

Проходя мимо них, я услышал, как один боец говорил другому: «Сначала из снайперки стрелять научись, а потом трынди!»

Поднявшись на второй этаж большого здания, Гирин распахнул дверь своего кабинета.

— Устраивайтесь.

— Ты тут большим начальником, что ли? — спросила Катя, оглядывая размер помещения.

— Не большим, но начальником, — он подмигнул ей и достал внушительную бутылку водки из холодильника. — А закусочка у нас сегодня будет по высшему разряду. Я в командировке был на самом дальнем севере, какой только бывает. Икорочки оттуда привез, рыбки красной.

Он выставил на стол все это великолепие, и я решил, что мы в любом случае не зря ехали.

— Ты, Саня, не переживай, за рулем тебе ехать не придется. Ребятам скажу, отгонят машину куда надо. А нас довезут первым классом. Годится?

— Вполне.

Мы уселись, налили по полной.

— Мишу помянем, — сказал Гирин.

Выпили залпом, не чокаясь. Мне стало гораздо лучше. Хотелось икры, но после первой закусывать было не стильно. Но, наверно, икры всем хотелось, так что по второй налили без перерыва.

— И что вы там делали, на северах? — спросил я не столько из интереса, сколько ради приличия.

— Давай дернем сначала. А вообще мы там зажгли небольшое солнышко.

Я в этот момент как раз делал глоток, поэтому от удивления поперхнулся.

— Вот зараза… — закашлялся я, затем залпом допил и вцепился зубами в бутерброд с икрой. — Крепкая.

Я сразу понял, что за солнышко они зажгли. Мне только непонятно было, как это я во сне не догадался, что подразумевал под солнцем Северный Олень. Туповат становлюсь с возрастом,

— Дряни не держим, — подмигнул Гирин. — Сейчас я вам сувенирчик покажу. Оттуда, с Новой Земли привез.

Он встал и вынул из шкафчика небольшую коробочку с кнопками, похожую на мобильник-переросток. Из коробочки даже антенна торчала, совсем как у старинных сотовых телефонов.

— Что это? — Катя с интересом взяла необычный предмет. — Похоже на телефон.

— А это и есть телефон, — рассмеялся Гирин. — Позвонишь по нему, и такой фейерверк устроится, что мама, не волнуйся.

— Запал от атомной бомбы, что ли? — догадалась Катя.

— Ну, не запал, а устройство запуска, — уточнил Гирин. — Новейшая, кстати, модель. Нас чего туда и гоняли — охранять по дороге чемоданчик пуще ока. Прикиньте, сделали водородную бомбу размером с дорожный чемодан. На себе таскать можно. И никакой тебе радиации.

Мы еще выпили, закусили.

— Сейчас эти модели испытывают, — продолжил Гирин. — Жахают так, что земля дрожит. Страшное дело. Такой гриб к небесам поднимает…

«Опять про грибы…» — невольно подумал я.

— Говорят, через три дня еще одну грохнут, — добавил Гирин, жуя бутерброд. — Только уже без меня.

— Так с помощью этой штуки дают команду на взрыв? — Катя осторожно повертела приборчик в руках.

— Точно. Секретную комбинацию из пяти цифр набирают, а потом давят на большую красную кнопку. Бац! И все к чертям собачьим. Телефончик этот может поднять солнышко с расстояния в сорок километров! Вот до чего техника дошла!

— Серьезное дело, — я тоже повертел машинку в руках и вернул Гирину.

У меня в голове с усилием завертелись шестерни, как в древней вычислительной машине модели «Железный Феликс». Какой-то малости не хватало, чтобы найти блуждающее рядом решение, но я не стал упираться, а налил себе еще, короче, меня понесло. Бывает. Бывает, что хочется просто вусмерть нажраться без всякой оглядки. Однако, хоть я и постарался освободить голову, мозги все равно продолжали работать.

Через час мы напились как следует, Катя с Гириным отплясывали под проигрыватель, а я тупо пялился на пусковое устройство водородной бомбы. Мне не верилось, что подобная цепь случайностей и тайных знаков судьбы могла сложиться сама собой. Создавалось ощущение, что мне кто-то намеренно торил дорогу, ведущую в верном направлении. Или не кто-то, а я сам? Мое бессознательное? Не разобраться. А еще Дьякон со своим Мардуком Спящим. Вот хрени понавернули-то… Жуть!

Через три дня будут взрывать такую же бомбу — вот что было важным. Несмотря на хмельные ветры, бушующие в голове, я это прекрасно осознавал. Ее взорвут, и она окажется в подвалах Базы, как оказывается все использованное в боевых целях вооружение. Но вот в каком состоянии она там окажется? Скорее всего, в том же, в каком она была за миг до взрыва, то есть во взведенном. Ведь ее некому будет снять со взвода по пути в сферу взаимодействия! Получается, что, будь у меня подобный пускатель и знай я секретный код, мне бы ничего не стоило подорвать ее сразу, как только она окажется в основании Базы. Конечно, при условии, что я окажусь в сорока километрах от Базы. Конечно, тонких мест было много — я не знал, как выйти на позицию к Базе через кордоны, которыми окружен Шахматный Храм, я не знал секретного кода для запуска, я не знал точного времени взрыва… Хотя это как раз можно узнать.

— Саша, давай потанцуем! — Катя потянула меня за руку.

— Что-то я напился не по-детски, — помотал я головой.

— Не ленись! Давай двигаться!

— И рыбки скушай, — посоветовал разгоряченный Гирин.