Я нес ее на руках в дом, и меня раздирали сомнения, как поступить. Выставить ее вон? Но ведь она пойдет к Надольскому, она его знает, звонила ему по телефону! Нет, мне нужно точно выяснить, что именно ей известно.

Пробормотав, что иду за врачом, я вышел через главный вход, вернулся в дом через боковой, поднялся на второй этаж…

Нет, проблема даже не в том, что Лика покопалась в моем ноутбуке. Она, как выяснилось, все знала об Алесе, о ее диссертации. Девчонка оказалась в полушаге от объяснения причин произошедшего. И с ее прытью, в этом нет никаких сомнений, она бы скоро докопалась до истины. У меня просто не оставалось другого выхода…

Надеюсь, с ней скоро все будет кончено. Естественная смерть не вызовет никаких подозрений, и…

Шаги? Я действительно слышу шаги, кто-то ходит по гостиной…

Лика оторвала взгляд от экрана ноутбука и вздохнула.

Книга почти готова, осталось написать совсем немного.

Рассказать, что неуемную героиню, списанную с себя, любимой, спасла практичность таксиста и полная автомобилизация жителей коттеджного поселка в Ратомке. Таксист не захотел возвращаться из пригорода без клиента, прождал час возле выезда на шоссе. А потом решил направиться к дому Шимова и узнать, может, москвичка вся в слезах, уже хочет отправиться в Минск.

Калитка оказалась открытой. Все-таки изображение обморока оказалось стратегически правильным решением, которое, по большому счету, спасло жизнь.

Как отреагировал бы на звонок и вопрос Шимов, угадать несложно:

– Спасибо, в ваших услугах не нуждаются, а девушка вам этого сказать не может, потому что она в настоящий момент в душе.

Но Шимов, поднимая на руки «потерявшую сознание» гостью, просто не закрыл калитку. Таксист прошел на участок, увидел через окно бассейна, что потенциальная клиентка, полуобнаженная, примотана к шезлонгу, а рядом сидит Дмитрий с газовым пистолетом…

Парень оказался не робкого десятка, зашел на крыльцо. Дверь была закрыта, но он проник внутрь через открытое окно гостиной. Услышав шаги, Дмитрий поднялся наверх.

Было очень страшно прислушиваться к шуму завязавшейся в гостиной драки. Сначала раздался звук выстрела, потом что-то крушилось, ломалось, трещало…

– Я же вам говорил, не надо было сюда ехать, – спустившись вниз, заявил таксист. – И сами намучились. И я постоянного клиента потерял. Дмитрий Александрович – мужик крепкий. Но у меня разряд по боксу. Так что он отдыхает в нокауте.

– Надо вызвать милицию! Шимов – преступник!

Таксист пожал плечами, достал сотовый телефон:

– Надо так надо…

– И в «Скорую» позвоните! Меня покусали клещи, наверное, зараженные энцефалитом.

«Скорая» и милиция приехали почти одновременно.

Потом была лошадиная доза антибиотиков. Долгая муторная процедура дачи показаний.

Поскольку для оформления всех бумаг требовалось время, пришлось еще задержаться на пару дней в Минске. И все-таки очень хотелось познакомиться с Алесей, попытаться понять, является ли она жертвой или сообщницей.

В больнице, где находилась девушка, стало совершенно понятно: никаких криминальных наклонностей у обладательницы таких чистых, ясных глаз быть просто не может. Алеся оказалась очень искренней, откровенной, обаятельной…

«Я только теперь, когда ко мне пришли из милиции, вспомнила, что несколько лет назад Шимов пытался со мной знакомиться. Но я не давала ему никаких поводов думать о том, что у нас могут быть какие-то отношения. Таких предложений мне вообще поступало много, особенно после участия в конкурсе красоты. Казалось, весь Минск заваливает меня визитками, и для каждого холостого состоятельного человека – просто вопрос принципа заполучить жену с «титулом», как породистую собаку, честное слово! Я старалась никого не обижать и одновременно сразу же давала понять: меня такие предложения не интересуют. Мне всегда было важно другое: духовная близость, общность интересов, – рассказывала она, с трудом приподнимаясь на больничной койке. – Я давно забыла об этом человеке! А когда начали происходить эти жуткие преступления, стала подозревать мужа. Он был так оскорблен моими обвинениями, что сильно толкнул, и я упала. Не знаю, смогу ли я простить его. Я сейчас ничего не понимаю. Только чувствую, что моя жизнь разрушена. Не знаю, как продолжать работу над диссертацией, я ведь постоянно буду помнить, что произошло… Знаете, я плохо помню Шимова. Кажется, он производил впечатление недалекого, уверенного, что может получить все, человека. Но не агрессивного. Как он только мог совершить столько убийств!»

О том, что у Шимова была сообщница, выяснилось уже по приезде в Москву.

Перезвонил большой любитель детективов Ян Брониславович Протасевич и рассказал, что недавно на электронную почту МВД пришла открытка с жутким, совершенно не праздничным текстом. В нем коротко говорилось, что Шимов нанял частного детектива, а потом спланировал серию зверских убийств.

– Думаю, его сообщница опасалась, что Шимов ее устранит, и на всякий случай решила подстраховаться, – объяснил Протасевич. – Правда, я не понял, как это так: письмо пришло на днях, в нем был указан адрес, по которому мы нашли труп женщины со следами насильственной смерти. Она умерла неделю назад, а письмо пришло недавно.

– Это просто. На сервере, отправляющем открытки, можно установить дату отправления. Преступница думала, что, если все будет в порядке, она отменит отправление этого сообщения.

– Как все хитро… Шимов, кстати, ничего не говорил об этой женщине. Кстати, женщина оказалась странной, судмедэксперт говорит, что были сделаны операции по изменению пола. А Шимов вообще отказывается от дачи показаний и имитирует душевное расстройство. Или не имитирует, может, у него и правда крыша поехала? У нас в Несвиже вообще никто не верит, что Дмитрий оказался способен на такое. Красавец, миллионер, меценат. И вот тебе, пожалуйста, – девушка ему отказала, и он такое устроил. Не понимаю!

«А я понимаю», – хотелось сказать тогда.

Но, конечно, ничего подобного произнесено не было.

Только вот в глубине души…

Лика встала из-за стола, подошла к окну, посмотрела, что происходит возле дома родителей.

Идиллия: папа жарит крылышки на мангале, мама поливает магнолию, собака Снапи, возлегая на зеленой постриженной травке, задумчиво облизывается. А возле бассейна визжит Дарина, обдавая брызгами нового кандидата в папы.

Витя лучше Павла, это очевидно. Он симпатичнее, внимательнее, образованнее. Общаться с ним – всегда большое удовольствие. Он выполняет любой каприз. Только… только он – не Павел, и это, оказывается, большая проблема.

Прошло больше полугода с момента последней встречи с Павлом. Столько пережито – командировка, смертельная опасность, работа над новым романом, знакомство с Витей. Но при всем этом не было ни одного дня без мысли об этом человеке.