29 декабря 1944 г. Ставка ВГК своей директивой № 220290 утвердила план командующего 1-м Украинским фронтом, указав на то, что ввод танковых армий в прорыв производить не обязательно в первый день наступления, а только после того как будет прорвана тактическая зона обороны противника, получив на это предварительно разрешение Ставки[595].

К началу операции в состав 3-й гвардейской танковой армии входили два танковых и один механизированный корпус, легкая артиллерийская, самоходная артиллерийская и моторизованная инженерная бригады, два зенитных артиллерийских, гвардейский минометный, танковый, инженерный танковый и мотоциклетный полки, отдельный автобронетанковый батальон, армейский полк связи (см. таблицу № 34).

Таблица № 34

Боевой состав 3-й гвардейской танковой армии на 1 января 1945 г.[596]

Кроме того, армии были приданы дивизионы 145-й и 194-й пушечных артиллерийских бригад РГК, 207-й отдельный моторизованный инженерный, 79-й штурмовой инженерно-саперный батальоны и взвод собак-миноискателей. Она насчитывала около 55,7 тыс. человек, 661 танк, 22 танка-тральщика, 238 САУ, 346 орудий, 364 миномета и 48 реактивных установок М-13. Обеспеченность автотранспортом оставляла желать лучшего: из положенных по штату 7465 автомашин имелось всего 5496. Запас горючего составлял 3,3 заправки дизтоплива и 4,3 заправки автобензина, боеприпасов – от 2,1 боекомплекта (57-мм артвыстрелы) до 4,9 боекомплекта (120-мм мины), продовольствия – около 15 сутодач[597].

По решению генерала Рыбалко ввод 3-й гвардейской танковой армии в прорыв намечалось осуществить в двухэшелонном оперативном построении: в первом – 6-й гвардейский танковый и 9-й механизированный корпуса, во втором – 7-й гвардейский танковый корпус. С выходом корпусов первого эшелона на западный берег р. Нида он должен был развивать наступление в направлении Енджеюв, Нагловице, Сецемин, Плавно, а 9-й механизированный корпус выводился во второй эшелон. Исходный рубеж для ввода в прорыв корпуса первого эшелона должны были занимать во время артиллерийской подготовки, а остальные войска армии начинали движение в прорыв из выжидательного района.

Вечером 30 декабря командующий 1-м Украинским фронтом приказал 3-й гвардейской танковой армии выйти в исходный район в леса восточнее Сташува. Переправа войск армии на сандомирский плацдарм началась в ночь на 3 января и завершилась к утру 5 января 1945 г.

По плану Ставки ВГК операция должна была начаться 20 января. Однако, учитывая тяжелое положение англо-американских войск на Западном фронте, Сталин дал войскам фронта указание перейти в наступление 12 января. Утром этого дня шел снег, видимость была плохой, авиация действовать не могла. Поэтому ограничились только артиллерийской подготовкой, после которой войска первого эшелона 1-го Украинского фронта перешли в наступление и овладели первыми двумя позициями главной оборонительной полосы врага. Для быстрейшего завершения прорыва тактической зоны обороны и разгрома оперативных резервов противника по решению маршала Конева в середине дня в сражение были введены 3-я гвардейская и 4-я танковые армии, 4-й гвардейский, 25-й и 31-й отдельные танковые корпуса. С улучшением погоды стала поддерживать наземные войска авиация 2-й воздушной армии.

Передовые отряды корпусов первого эшелона 3-й гвардейской танковой армии начали движение в прорыв в 12 часов 30 минут. Вслед за ними продвигались главные силы армии. Однако их ввод задержался примерно на 16 часов, так как все дороги и маршруты оказались забитыми артиллерией и транспортом общевойсковых армий. Для преодоления р. Всходня в наличии имелось всего две переправы. Кроме того, передовым отрядам корпусов первого эшелона пришлось вести боевые действия преимущественно с танками, самоходными орудиями и артиллерией противника, а также преодолевать заминированные участки местности. Все это отрицательно отразилось на темпах продвижения войск. Они к исходу дня сумели завершить прорыв лишь главной оборонительной полосы и продвинуться на 15–18 км. Второй эшелон армии отстал, а армейские части по-прежнему находились в выжидательных районах.

К 8 часам 13 января передовой отряд 6-го гвардейского танкового корпуса – 51-я гвардейская танковая бригада под командованием заместителя командира корпуса полковника И.И. Якубовского, вышел к р. Нида в районе Собкува. На западный берег реки переправился по льду батальон автоматчиков, который захватил небольшой плацдарм. К исходу дня передовой отряд расширил плацдарм в южном направлении до района Мокшко. В районе Собкува саперы передового отряда при помощи армейских саперов возвели мост длиной 105 м, шириной 4,5 м, грузоподъемностью 60 т, а для колесного транспорта разминировали мост у Бжеги.

Главные силы 6-го гвардейского танкового корпуса, двигаясь за передовым отрядом, в районе между Хмельником и Влошовице были атакованы частями немецкой 17-й танковой дивизии. Это задержало их выдвижение. В этой связи генерал Рыбалко в 2 часа 14 января направил командиру корпуса следующее распоряжение:

«Вы потеряли время и управление корпусом. Категорически приказываю к утру 14.1.45 главными силами быть на западном берегу р. Нида. Подтяните корпус в кулак, не разбрасывайтесь. Противник в худшем положении, его надо бить, а не уклоняться от него…»[598].

Выполняя поставленную задачу, главные силы 6-го гвардейского танкового корпуса к 16 часам переправились на западный берег Ниды, потеряв 13 танков.

Передовой отряд 9-го механизированного корпуса (70-я механизированная бригада) действовал более стремительно. Он внезапно для противника к 9 часам 13 января вышел к р. Нида, а к трем часам дня на ее западный берег в районе Мотковице по льду переправились один стрелковый батальон и часть артиллерии. Благодаря внезапности противник успел взорвать только один мост из пяти подготовленных к взрыву. К 8 часам утра 14 января саперы корпуса восстановили взорванный мост, а саперы 70-й механизированной бригады построили 60-тонный 37-метровый мост у Умяновице. К полудню главные силы корпуса вышли на западный берег Ниды, а по наведенным переправам стали переправляться части второго эшелона армии.

После форсирования Ниды 6-й и 7-й гвардейские танковые корпуса развивали наступление в западном и северо-западном направлениях, стремясь с ходу захватить переправы и плацдармы на западном берегу р. Пилица. Для этой цели от каждого корпуса было выделено по одной усиленной танковой бригаде в качестве передового отряда. Передовой отряд 6-го гвардейского танкового корпуса к исходу дня 14 января занял Влошовице, а главные силы корпуса достигли Венглешина. 7-й гвардейский танковый корпус овладел г. Енджеюв и, оставив в городе одну бригаду, к исходу дня вышел на рубеж Окса, Нагловице.