Но Мария закрыла и вновь открыла глаза. В которых появилась жизнь.

– Спасибо, ты меня спасла! – в её голосе было больше изумления, чем благодарности.

– Но я не хотела, – возразила Ника, всё так же безучастно разглядывая её. – К тому же, это я тебя и убила, – возразила ведьма, вставая с колен.

– Всё равно. Ты спасла меня не только от смерти, но и от Метки.

– Да? – равнодушно произнесла Ника. После известия о том, что она, скорее всего, не переживёт беременность, ей было всё равно. – Чего не сделаешь по ошибке. В любом случае, снова убивать я тебя не буду. Я устала. Да и настроение не то.

Мария встала, глядя на спасительницу с радостным обожанием.

– Когда ты меня убила, проклятие Метки меня покинуло, – пояснила ей девушка. – И моя магия снова со мной!

– И моя тоже, – угрожающе произнесла Ника. – Так что давай без дуэлей.

– Теперь я могу начать жизнь сначала, – мечтательно сообщила красавица.

– Я за тебя рада, – неживым голосом ответила Ника. – Флаг тебе в руки и кол в задницу!

– Как ты не понимаешь: теперь я не принадлежу к Меченным! Она запрыгала от радости, улыбаясь от уха до уха, как сумасшедшая. Ей захотелось её убить.

– Ага, только твой братик этого не одобрит, – не удержалась Ника от колкости.

– Это его проблемы. Я наймусь на приличную волшебную фирму и смогу стать… Прежней.

– А кем ты была раньше, ангелом? – съязвила Ника.

– Нет, но и не демоном.

– Давай про демонов не будем, – взмолилась она.

– Какой ужас! Твоя магия стала такой жуткой и тёмной, что даже мне страшно, – глаза Марии округлились, а сама она побледнела.

– Тоже мне, впечатлительная девица! Когда ты пыталась убить меня и Аллу, так не переживала, небось! – рассвирепела Ника. – Давай, убирайся, пока я не разозлилась как следует и не передумала оставлять тебя в живых! – закричала она.

– Запомни, я – твоя должница, – серьёзно произнесла девушка, а потом удалилась, радостно напевая какую-то пошлую песенку.

– Ну, как ты? – Алла подошла к ней. Всё это время она стояла поодаль, не спеша уйти вместе с остальными.

Она заботливо взяла понурую подругу за руку:

– Тебе всё-таки надо к лекарю, не упрямься! Мрия, как врач, просто чудо.

– Надеюсь. А почему ты не ушла с остальными?

Алла закатила глаза с мученическим видом:

– Ну, не могла же я бросить тебя в беде!

В этот момент Ника почувствовала, как силы покидают её – и свалилась в обморок на руки подскочившей Аллы. На грани подсознания ощутила, как рядом материализовался Асмодей и взял её безвольное тельце на руки.

Никто из них её не покинул.

Ника ещё успела подумать: "Как от таких замечательных родителей смогло зачаться такое чудовище, как мой неродившийся младенец?"

Нику положили на удивительно мягкую и в то же время упругую кровать, словно на резиновый мат. Она сразу же очнулась. Над ней склонилось милое, но незапоминающееся лицо девушки с длинными светлыми волосами. Тёплый, неяркий, какой-то больничный свет освещал комнату. Ника повернула голову в другую сторону и увидела встревоженного Асмодея. Он побледнел как мел, его руки дрожали.

– Что с ней? – властно обратился он к девушке в белом халате, которая точно не была Мрией.

– Это закрытая информация, тёмный маг, – холодно отозвалась она, глядя на него с неприязнью. – Будет лучше, если вы нас покинете.

Асмодей резко развернулся и ушёл, хлопнув дверью.

– Извините, мне очень надо успеть на совещание, – взмолилась Ника. – Вы можете проверить как там мой ребёнок? Леопольд ведь сообщил вам о моём… состоянии?

– Да, разумеется. Впервые вижу сотрудника, который бы так торопился на совещание, – усмехнулась она.

Девушка провела руками, белыми, словно из пластмассы, над её телом. Ника ощутила ветерок, исходящий из почти игрушечных пальчиков. Бесцветные глаза за стёклами круглых очков прищурились.

– Если бы не ваша тотальная защита, вы бы сейчас спешили не на совещание, а на кладбище! – сообщила она ей и покачала головой. – Кстати, мы ведь ещё не знакомы, меня зовут Бэль.

– А где Мрия? – поинтересовалась Ника.

– Понятия не имею, сегодня моё дежурство. Но я могу её поискать, если это важно, – тот час же увяла девушка.

– Да не нужно, – слабо улыбнулась Ника. – Я ведь в хороших руках?

– Да. И не переживайте, с ребёнком всё в порядке. Он хорошо себя чувствует и охотно ест маму… Изнутри. Никогда подобного не видела!

В этот момент девица стала напоминать безумного учёного-злодея. Ещё и бросала пафосные блики очками.

Бэль начала водить над ней руками, ветерок, струящийся из её ладошек, стал совсем ледяным. Ника ощутила, как тело словно исчезало. Она перестала его чувствовать. Ника даже приподняла голову для того, чтобы убедиться в его наличии.

– Всё, – наконец произнесла врач, устало опуская руки и падая в кресло. – Я сделала всё, что смогла. Но на самом деле от меня мало толку. Я убрала только синяки и ушибы и остановила внутреннее кровотечение, которое могло привести к выкидышу.

– Спасибо, – Ника с трудом, но встала. – С меня коробка конфет.

– Договорились, – Бэль устало улыбнулась, покрываясь меловой бледностью. – Учитывая, что ты ухитрилась отнять большую часть моей энергии – с тебя коньяк. И конфеты.

– Хорошо, спасибо!

Нике ужасно хотелось узнать подробности лечения, но она решила, что избыток информации неминуемо приведёт к депрессии.

За дверью её ждал Зорро, возлежав, как какой-нибудь шах, на громадной кровати прямо в коридоре. Он курил кальян, со сладострастной ленью выпуская дымные кольца.

– Привет,– ухмыльнулась Ника, садясь рядом с большим и пушистым котом. – Так и будешь лежать здесь до завтра? А что, наплюём на совещание, зачем оно нам?

Но тут кровать вдруг поднялась в воздух и полетела. Ника тут же вцепилась в косматую шерсть котика, как утопающий за спасательный круг.

– Приятно видеть тебя живой и здоровой, – широко усмехнулся в ответ котяра, явно подражая Чеширскому котику из Алисы Кэррола.

– Ты знаешь, мне тоже, – призналась она. – А как ты, не пострадал? Как остальные выдержали эту ужасную битву?

Ника опустила голову, охваченная угрызениями совести:

– Это же всё из-за нас произошло?

– Не только, – Зорро лукаво скосил на неё глаз – большой, жёлтый. – Из принципа тоже. Мы часто с ними воюем, так что не парься! А повод может быть любым. Вечная битва между двумя враждующими лагерями: официальными фирмами магии и подпольными. А наши сотрудники почти не пострадали. Как же мы могли пострадать, такие великие и могучие? К тому же, у нас появилась Бэль – просто чудо! Очень хорошо лечит – но она мне не нравится. Она выжила в битве и напросилась к нам работать.