– Ещё нет, сейчас половина третьего. Так что мы сейчас только немного задерживаемся в связи с лёгким недомоганием. Вроде бы мы вышли на верную дорогу, – Алла глянула на карту в телефоне. На обычную, не магическую. – Так что нам до Офиса идти ещё минимум час. И то, если Офис вдруг не решит поменять своё местоположение.

– Смотри, накаркаешь! – нахмурилась Ника, возмущённо глянув на неё.

– Гав-гав! – дурашливо ответила Алла, радуясь хотя бы тому, что они были на правильном пути и перестали петлять. Сегодня даже гугл-карта водила их кругами.

– И куда это вы собрались? – послышался голос подкравшегося к ним оборзевшего гопника.

Алле внезапно пришло в голову, что у всяких порталов имеются свои минусы. Например, сначала нужно дойти до нужного места, чтобы с его помощью переместиться. А карта в мобилке работала только на территории Офиса. Нет, они уже худо-бедно начали осваивать телепортацию, но сейчас, без магии, об этом было нечего и думать.

Сначала прозвучавший злобный голос они опрометчиво приняли за галлюцинацию на почве обморожения. Голос был высок, хрипл и неприветлив. Но, несомненно, это был мужской голос. И еще он показался Алле подозрительно знакомым. Вплоть до ощущения дежа вю.

– И куда это вы собрались, а?! – продолжал разоряться кто-то сзади.

– На Кудыкину Гору! – дружно ответили девушки.

– Там растут помидоры. А в это время года ещё и подснежники, – подхватила Алла.

– А почему у вас такие несчастные физиономии? Магии не хватает, да? – продолжал насмехаться голос. – Несчастненькие бывшие волшебницы, никто вас не любит. Ни свои, ни чужие. Даже на машинке не покатаешься – заговоренные они, что ли?

– Заговорила бы я тебе, – начала было Ника, но Алла толкнула ее в бок: мол, на правду не обижаются.

Они ведь и вправду без магии.

Неожиданно Алле подумалось, что тот, кто с ними заговорил, явно враждебно настроенный злой маг. И, увы, они уже с ним общались. После чего их взаимная антипатия только возросла.

– Элладор! – хором воскликнули ведьмы.

Меченый тут же перестал изображать глас с небес и материализовался в проходе стройки – так, что путь к отступлению оказался перекрыт. Затравленно обернувшись, они обнаружили Марию. Счастливую и кровожадную, как гиена с накрашенными губами.

– Привет, – она издевательски помахала им. – Кто же это вас так, а? Не обожаемый ли вами Леопольд лишил вас магии?

Надо же, лишить сил нашего с сестрой главного врага, – усмехнулся маг. Лицо у него было очаровательного синего оттенка, как у прожжённого алкоголика. А у его сестренки мордашка была алой. То ли ярость, то ли остатки волшебной краски, которой они раскрасили вестников несчастья на дне рождения Асмодея.

– В любом случае, тот, кто лишил вас магии, настоящий молодец. А враги наших врагов – наши союзники, – сказала Мария и моментально посерьезнела. – Ладно, разговоры разговорами, но мне, например, будет гораздо приятнее, если кое-кто сам, по доброй воле, отдаст мне – нам – колечко. Не будет ни пыток, ни долгой мучительной смерти. Просто вспышка Тьмы – и всё. Мы вас даже в жертву Темному приносить не станем. Правда, ведь, братец?

Элладор недовольно скривился:

– Правда. Хотя нельзя оставлять Темного без жертвы. Нехорошо это, как вы, добренькие, говорите – непорядочно. В жертву пойдет только одна из вас. А вторую мы даже отпустим. Немножко покалечим – и отпустим. Правда, ведь, сестричка?

Алла вздрогнула, подумав, что всё, конец игры, доигрались. А ведь Таис её предупреждала. Теперь кольцо точно заберут, кого-то из них двоих убьют, а у того, кто останется в живых, появится еще парочка врагов: Мордред, и, наверное, кто-то из Офиса. И, еще, конечно, вся Камелотская делегация. Пятеро врагов-магов и четверо врагов послабее.

– Варианты положительный №1, посредственный №1 и отрицательный №2, – пробормотала она словно в бреду.

– А ведь эта дамочка с тентаклями предупреждала про грядущий звездец, – пробормотала Ника.

Потом подруги переглянулись – и всё поняли. Они обе знали, что подобное с ними произойдёт. Вернее, им об этом говорили прямым текстом. Но слышать и даже отчасти верить – это одно, а столкнуться со смертельной опасностью лицом к лицу – совсем другое. Совершенно.

– А ну, кольцо на бочку, немедленно! – Элладор требовательно протянул им свои ладони. И девушки, не сговариваясь, плюнули магу прямо в раскрытую горсть. Он даже не сразу понял, в чем дело. А когда понял…

– Ах вы, суки! Готовьтесь к смерти, твари!

– Спокойно, брат, – Мария гламурным жестом откинула назад шапку густых волос оттенка крови – краска никак не хотела смываться, и подбежала к ним, пытаясь урезонить родственничка. Но разозлённый парень потерял последние берега и попёр на амбразуру.

– Да я их прикончу! Да они… Нет, ты видела, что эти… Что они, – он даже начал заикаться и трястись от едва сдерживаемой ярости.

– Видела, – спокойненько произнесла колдунья. – Поверь, это еще не повод их убивать. У нас уже есть куда более веский, по-моему. Так что возьми себя в руки. Мы их вместе убьём.

– Но теперь они умрут обе, – маг дрожал от ярости. – Не в бою, а как жертвы. И перед смертью они будут просить о пощаде… Они на коленях будут умолять о смерти, они…

– Для начала пусть отдадут нам то, за чем мы пришли, – все так же холодно отозвалась его сестра, грозно сверкая синими глазами. – Мы должны заслужить расположение Темного. Ему нужна жертва, но если мы принесём ему кольцо Мерлина, то он точно нас повысит! И предоставит нам право колдовать по собственному усмотрению, а не только на заданиях. Надо же, – хмыкнула она, разглядывая их, как гигантских рад-тараканов из игры Фоллаут. – Какими надо быть идиотками, чтобы держать в руках кольцо-исполнитель желаний и не воспользоваться им! Непроходимая тупость! Вы могли пожелать бессмертия, стать архимагами, уничтожить всех своих врагов – нас, например. И кого только Леопольд берёт на работу! В общем, типичные Светленькие во всей красе, что с вас возьмёшь, кроме анализов.

– Кольцо! – прорычал Элладор. – Сестра, пусть отдадут нам кольцо!!!

– Да. Отдайте кольцо, пожалуйста, – на этот раз никто не протягивал к ним рук. Мария не снизошла до того, чтобы что-то выпрашивать. Она требовала, задрав носик к небесам. – А если вы отдадите его добровольно, мы вас быстренько убьём. Может быть. Альтернатива вам точно не понравится.

– А не пошла бы ты в лес чёрный, да не повесилась бы там на ближайшем дереве! – высказалась Ника. И тут же, войдя в раж, рассказала недругам всё, что о них думала. Припомнила и Чёрный лес, и Ангелуса, и Вику, и Метку, и нехорошую погоду. На орехи досталось всем. А когда она закончила пылкую и прочувственную речь, солнце село.

Время в этой аномальной зоне, в которую превратили обычную заброшенную стройку чары сильных тёмных магов, вело себя очень странно, будто полночь стремилась наступить как можно скорее. Ведь в полночь любые тёмные силы становились могущественнее.