Неожиданно мимо них пробежала, на ходу заколдовывая волосы в устрашающего вида причёску, Афина. Для разнообразия не плачущая, а весёлая. Но когда прошла мимо, сразу дёрнулась, будто в неё файербол запустили. И причёска у секретарши сразу покосилась, как пейзанская башня.

А затем мимо прошёл один из близнецов, весь ушедший в свои мысли. Они так и не поняли, который из них. И вновь – рывок, испуг на пару секунд, а затем запоздалое: – А, это вы. А я уже подумал…

Девушки поздоровались с ним, посмотрели с подозрением и ускорили шаг.

Алла продолжила с беспокойством коситься на подругу.

– Может, тебе дать ещё какое-нибудь лекарство? Можем в аптеку зайти.

– Да нет, спасибо.

– Я серьёзно. Ты ужасно выглядишь.

– В данный момент у меня планов на интим нет, так что пофиг, – легкомысленно отмахнулась Ника.

– А я настаиваю!

– Алла, мы на задание собираемся, а не в больницу. Я выдержу, не беспокойся.

– Может, немного посидим?

– Ага, а потом полежим, и я больше не встану. Идём. Но медленно. Хорошо?

– Договорились.

Алла, видя, что спорить со строптивой подругой, закусившей удила, бесполезно, начала пытаться вычерпать её боль – непонятную, жуткую, тёмную. Мысленно она представила, что делает это большим половником. И сразу возникла ассоциация, что этим своим инструментом она пытается осушить озеро.

Алла скрежетала зубами, осознавая, что почти ничем не может ей помочь. А ведь она сама была свежей, счастливой и работоспособной. Как же – только-только со свидания. Лучшего в её жизни!

Ну, разве что с небольшими проблемами с магией. Но ведь это такие пустяки!

Однако, присмотревшись, Алла едва не присвистнула, уважительно покачав головой. Как оказалось, у Ники была защита. Мощная. Мощнейшая. Состоящая из нескольких слоёв, все из которых она даже не смогла просканировать.

Но Аллу беспокоило то, что защита не пропускала ничего наружу, а не только защищала от внешних угроз.

Первый слой из криво соединённых, но опасных магических ругательств и пожеланий врагам от всей души явно ставила сама Ника.

Потом шла защита Зорро, затем защитный слой Асмодея, а потом и Эркюля. Ну, а потом расстарался сам Леопольд. Его защита была простая, но крепкая, как зачарованная кольчуга.

Алла достала телефон и отправила две СМС.

Одну – Эркюлю.

"Привет, отправляемся с Никой в квартиру Асмодея – отбирать у его девушки кольцо. Ты ведь уже догадался, что оно там, правда? И хотела уточнить: почему моей подруге до сих пор так хреново? Что ты с ней сделал, хилер доморощенный? И на всякий случай опиши синдромы превращения в вампира. Отбой!"

Поттер ответил почти мгновенно.

"Привет, ничего такого страшного я с ней не делал. Я ей просто жизнь спасал, а потом всё как-то само собой завертелось. Насчёт синдромов: острый холод и ломота по всему телу, затем – сильный жар, температура выше сорока, эйфория, а затем – почти необоримое сексуальное желание. Вроде бы всё. А вообще, я Нику не кусал, даже игриво, так что не надо мне тут неоправданных подозрений!".

– Ты ощущаешь ломоту суставов, температуру выше сорока, эйфорию и желание срочно заняться сексом? – деловито поинтересовалась Алла у подруги.

– Да нет, – резко пожала та плечами. – Хочу только лечь и сдохнуть. А что?

– Да так, ничего.

Второе СМС полетело к Асмодею.

"Что же ты, изверг, девушку вылечить не смог? Или обезболивающие таблетки – это всё, на что ты способен?"

Ответ пришёл незамедлительно: "А я и не лекарь, это её к Мире надо было отправить. Хотя та бьётся в истерике, ревёт и скоро составит компанию Таис. Так что сейчас её лучше не трогать".

Алле внезапно показалось, что офис выпроводил их с облегчением, разве что не вышвырнул из ближайшего окна. Даже лифт словно бы ехал быстрее обычного.

– Ну что, вызываем такси – и вперёд?

– Угу. Сейчас отдышусь немножко, и поехали.

***

– Артур таки нашёл эту проклятую Метку, – сердито воскликнула Ника, содрогаясь, как будто на неё вылили ведро ледяной воды. – И она уже в руках Леопольда. Правда, он откроет её через три часа, на совещании. Знаешь, как я догадалась? Мы лишились магии – я чувствую себя беспомощным младенцем! Не важно, что шеф ещё не открыл конверт – наше наказание, которое мы себе избрали, уже началось.

– Хорошо, что недолгое, – буркнула Алла. Она перевела взгляд на бледное лицо подруги. – Ты как, живая? Наверное, тебе уже лучше: ты с такой энергией орёшь.

– Живая, но беспомощная. Теперь я понимаю, что чувствуют те, кому вручают эту дрянь!

– Мне тоже плохо. Но не волнуйся, скоро это пройдёт. Может, лучше пойдёшь и полежишь, а я сама пойду к Вике? Я, конечно, тоже без магии, но у меня хоть живот не болит, тьфу-тьфу!

– Нет, если я сейчас лягу, то мне останется только умереть! – мрачно заявила Ника. – Кстати, Алла, ты девушек умеешь бить?

Та честно задумалась:

– Нет. Обычно, если это было необходимо, я находила парня, которого натравливала на очередную соперницу.

– А жаль. Без магии нам придётся попросту поработать руками, набить Вике морду, связать простынями и всё в том же духе.

Они вышли из лифта и прошли через безлюдный, пыльный, какой-то одинокий вестибюль с умирающим в кадке кактусом, и оказались на улице.

В лицо полетели снежинки с каплями дождя, снежный покров почти растаял. Алла взяла Нику под руку – чтобы не было одиноко падать на мокром льду.

– Алла, будь другом, купи мне что-нибудь от живота! – взмолились Ника, умоляюще уставившись на подругу.

Алла кивнула, взглядом нашла ближайший знак аптеки, и вскоре вернулась с радостной улыбкой героя, совершившего подвиг, упаковкой "активированного угля" и бутылочкой минеральной воды без газа.

Ника сожрала сразу всю пачку, а тут заботливо, как скорая помощь, прибыло такси, которое Алла успела вызвать через приложение.

Вика сама отперла им дверь – надежда в её усталых глазах погасла, а потом тут же загорелась снова, хоть и с меньшей интенсивностью:

– Вы из фирмы, в которой работает Асмодей? Он просил что-то мне передать? А почему сам не пришёл? Струсил, подлец? – с презрением произнесла девушка.

– Да, Асмодей просил тебя выметаться из его дома и вернуть кольцо, – грозно произнесла Ника, сдвинув брови.

Ей было так хреново, что тратить время на тактичность не хотелось. Хотя куратор и не давал им таких категорических указаний, но его поведение говорило о том, что он вовсе не против распрощаться с Викой как можно быстрее.

Девушка молча протянула ладонь, стараясь выглядеть как можно более грозно и опасно.