— Хм… Как-то мимо меня все это прошло, — сказал он.

— Еще бы не мимо вас! Соотношение потерь на Наотаре сложилось далеко не в пользу Великорасы. Одного этого хватило бы, чтобы закрыть грифом секретности всю информацию о конфликте. А ведь были и другие причины! Я тоже не имею права говорить с вами об этом… Но перед лицом тех событий, которые уже произошли и еще произойдут, эта секретность, конечно, пустой вздор. Так вот слушайте же: самое любопытное… или, точнее, самое трагикомическое обстоятельство Наотарского конфликта заключается в том, что его вообще могло не быть. Несмотря на бесцеремонное отношение джипсов к постройкам хомо сапиенсов, которое они продемонстрировали в первые же часы высадки.

Цирле прервался, чтобы дать возможность Эстерсону оценить это откровение. Но адекватные реакции конструктора все еще запаздывали. Не выказав особой живости мысли, он спросил:

— Погодите, Йозеф, вы же не хотите сказать, что на Грозный высадились джипсы?

— О Господи, ну вы и чудак, дружище! Нет, конечно! Я лишь строю определенную аналогию! И в рамках этой аналогии, повторяю, мне видится вот что. Как появились джипсы на орбите Наотара? Внезапно и сразу же — большой массой. Насколько мы можем судить, «раса К» появилась на орбите Грозного точно так же: внезапно и, так сказать, массивно. Далее, джипсы, полностью игнорируя наличие ясно различимых искусственных объектов на Наотаре, то есть «занятость» планеты в терминах космического права, выбросили на нее свой десант, главным элементом которого были инкубаторы, «домны». Как мы знаем, «раса К» ведет себя аналогичным образом. Один из ее звездолетов совершил посадку прямо на ваших глазах. И не просто совершил посадку, а ушел под землю, то есть сразу посягнул на недра планеты! И наконец, самое главное: несмотря на то что конкордианские дипломаты заверяли нас в обратном, мы, специалисты ОН, глубоко уверены, что джипсы начали боевые действия только после того, как были обстреляны клонами. Так вот, я не знаю, как именно разворачивались события на Грозном, но смело берусь утверждать, что аналогичным образом! Как только клонская противокосмическая оборона обнаружила неопознанные звездолеты, она их сразу же обстреляла! А «раса К» ответила огнем на огонь! Вы понимаете?

— Понимаю. А что из этого следует?

— Именно то, с чего начался наш разговор. Военный прогноз развития ситуации — благоприятный. Нам нечего бояться. Если на «расу К» не нападать, она спокойно сделает свои дела и улетит. Точно так же, как улетели бы и джипсы с Наотара. После того как им дали бы спокойно вывести свое потомство.

— Всем сердцем желаю, чтобы ваши пророчества сбылись. — Перегар сновидения потихоньку выветривался из головы Эстерсона и он почувствовал, что снова соображает если и не хорошо, то хотя бы сносно. — Но знаете что меня смущает? Удивительна слепота этих ваших джипсов. И соответственно «расы К». Как могут существа, владеющие технологией межзвездных перелетов, то есть существа не просто разумные, а высокоразвитые, полностью игнорировать присутствие на планете других явно разумных и высокоразвитых существ?

— Видите ли… — Цирле многообещающе улыбнулся. — Если нечто выполняет последовательность действий, подчиненных осмысленной, с нашей точки зрения, цели, это еще не значит, что оно разумно. Или, как вы выразились, «высокоразвито»… Лично я предпочитаю термин «высокоорганизованный». Как пчелы, знаете? У них вполне высокоорганизованное сообщество. А уж у осовидных насекомых вида vespa nauticus tremesiana с планеты Цилинь так и вовсе, можно сказать, цивилизация! Только вот стихов они не пишут и в Верховное Существо не верят… А только роятся, клубятся, строят и размножаются, размножаются, размножаются…

— Но и люксогеновых двигателей у ваших цилиньских пчел нет. Я угадал?

— Люксогеновых двигателей нет.

Эстерсон нахмурился.

— В таком случае вы занимаетесь игрой в слова. И уходите от ответа на мой вопрос.

— Вовсе нет. То, что вы называете игрой в слова, — это как раз попытка привнести порядок в терминологический хаос. То, что я вам скажу, не вполне совпадает с представлениями, устоявшимися у моих коллег, но джипсы не обладают разумом. По крайней мере высокоразвитым. Тем, который в добрые старые времена величали ratio.

— То есть как это? — Эстерсон опешил. — Вы смеетесь?

— Отнюдь нет.

— Ну знаете! Если джипсы на чем-то прилетели к Наотару, значит, это что-то было звездолетом, даже если внешне оно и выглядело как астероид. А строить звездолеты, не обладая разумом, это… это нонсенс!

— Скажите лучше «дурной тон». Тогда ваше суждение станет если и не истинным, то хотя бы изящным. — В ксенологии Цирле чувствовал себя как рыба в воде и откровенно потешался над механической инертностью мышления Эстерсона-«технаря». — Джипсами, господин инженер, наши светлые головы занимались основательно. После Наотарского конфликта остались кое-какие трофеи, а уж о количестве видеоматериалов и свидетельских показаний я вообще молчу… Вот возьмите Тертуллиана с его жертвоприношением разума во имя веры. Представьте, что Тертуллиану удалось довести свою доктрину до последовательного и полного практического воплощения и навязать ее римлянам. А затем представьте, что, расставшись с разумом, римляне утратили и веру. Что у римлян осталось? Термы, акведуки и инстинкт собираться в легионы при нападении варваров. Снаружи поглядишь — цивилизация. А заглянешь внутрь — пустота.

— Пустое умозрение. Так быть не может. К тому же я не знаю, кто такой Тертуллиан.

— Ранний христианский богослов. Ну хорошо, не надо нам Тертуллиана, достанет и авторитета Цирле. Цирле учит, что у джипсов все случилось именно так. Легионы есть, а ни разума, ни веры — нет.

— А кто такой Цирле?

Военный дипломат расхохотался.

— Цирле — это я!

— Что?.. А!.. О Господи… Извините.

— На здоровье… Так вот слушайте, — продолжил военный дипломат, посмеиваясь, — по моему мнению, джипсианский, так сказать, Тертуллиан был бы доволен. До известного момента. А потом, полагаю, ужаснулся бы. Ступени джипсианской эволюции, переходящей со временем в деволюцию, нам неизвестны, но результаты впечатляют: перед нами синтетические организмы, оснащенные антигравитационными двигателями и прочими чудесами технологии, у которых, однако, разумности не больше, чем у насекомого. А если и больше, то они ее старательно скрывают!

— Ага! — азартно воскликнул Эстерсон. — Ага!

— Что «ага»? — тревожно спросил Цирле.

— Вот вы и попались, дорогой мой философ! Вот вы сами себя и загнали в угол!.. Поглядите-ка, что получилось. Разума нет? Чудесно. Веры нет? Положим, не велика беда. Но есть инстинкты. Вы сказали, джипсы на Наотар инкубаторы с собой привезли? Потомство выводили? Значит, инстинкт продолжения рода имеется, да? Ну а вместе с ним что всегда об руку ходит, а? Вспоминайте-ка!

— Ну, что? — спросил военный дипломат, придав лицу скучающее выражение.

— Инстинкт самосохранения! Плохо или хорошо — он должен работать. Иначе история джипсов закончилась бы давным-давно. А что такое инстинкт самосохранения? Это комплекс адекватных реакций организма на окружающую среду. Организм видит опасность — и стремится избегнуть ее. Муху — и ту тапком нелегко прибить, она вовремя испугается и улетит. И я вас вновь спрашиваю, как могли джипсы влезть на Наотар, если они видели, что планета занята? Что, инстинкт самосохранения отказал? Куда он делся? Джипсы разве не боялись агрессивных действий со стороны хозяев планеты?