— Нет, — вполне искренне ответил Влад.

— А придется, — с сочувствием да него глядя, молвил президент «Атлантиды». — Короче, либо ты работаешь на меня, либо лечишь нервы. И не в той дурке, куда мамашу свою упек, а покруче! Выйдешь этак через полгода, тихий, поздоровевший. Нейролептики, друг ты мой, любую дурь из башки выбьют. Никаких тебе глюков, никаких островов с пальмами… Ну, не молчи, не молчи!.. Работаешь или как?

— Да… — еле слышно ответил Влад. — Работаю…

Сергей Самсонович удовлетворенно склонил выпуклый смуглый лоб. Достал из стола роскошную папку, раскрыл.

— Тогда начнем. Ты его давно знаешь?

— Игорька? Месяца три.

— Как познакомились?

— Случайно. У магазина разговорились. Рядом с балкой магазин… Пригласил к себе, мы с Андрюхой бутылку взяли…

— У него что, даже на водку не было?

— Сказал, зарплату задерживают.

Смуглое лицо Сергея Самсоновича набрякло черной кровью.

— Интересное дело, — процедил он. — Истопник, почти бомж, по всем раскладкам — лох. Откуда ж такая крутизна? Сколько уже на нем трупов?

— Два, — сказал Влад. — Вождя застрелил и этого еще… жреца… То есть не жреца… ученика…

Разгневанно сопя, Сергей Самсонович перебирал содержимое папки. Надо думать, жизненный путь Игорька был там прослежен весьма подробно.

— Служил, но не воевал, — с отвращением прочел вслух президент «Атлантиды» и вновь тяжело уставился на Влада. — Сам как считаешь? Только честно! Кто он, этот твой Игорек?

— Н-не знаю… — Влад был искренне растерян. Сергей Самсонович насупился, еще раз поворошил бумаги.

— Сидел читал книжки, — в недоумении вымолвил он. — Был никто, и звать его никем. А попал на остров — откуда что взялось!

Замолчал, очевидно, пораженный внезапной, все объясняющей догадкой. Затем смуглое лицо его разгладилось, успокоилось. Не иначе вспомнил собственную биографию.

— Ладно! — решительно сказал он, закрывая папку. — Там внизу Костик с машиной. Подбросит до балки. За Игорьком будешь следовать неотлучно, понял? Он — бугор, ты — его заместитель. И все сообщаешь мне — до последнего словечка.

Тропическая листва, промытая ночным ливнем, сверкала поутру, как новенькая. Как в первый день творения.

— Да перестань ты дергаться, Андрюш! — пришамкивая, втолковывал Игорек. — Все складывается гораздо лучше, чем я ожидал.

— Ага! — расстроенно отозвался тот. — Складывается оно там… Вычитается! Раньше-то все это наше было! А теперь?

Влад понуро молчал. Все трое стояли на отмели в дальнем конце островка. Шагах в пятидесяти от беседующих, не решаясь приблизиться вплотную, выжидающе переминались три смуглых татуированных стража с копьями.

— Да оно и не могло остаться нашим! О чем я вам с самого начала талдычил? Нам даже, если хочешь, повезло, что Влад раскололся именно Сергею Самсоновичу. И вообще запомни: лучше договариваться с главарем, чем со всем стадом.

— О чем?

— Ну, скажем, о финансировании нашего проекта.

— Че-го?!

Игорек усмехнулся, обнажив, словно напоказ, развороченные десны. Зубов у него во рту заметно поубавилось. Все лишние корешки были удалены еще вчера вечером.

— Ребята, он тоже сумасшедший, — успокоил Игорек. — Планы у него покруче наполеоновских, и, что самое забавное, наша с вами затея вполне в них вписывается. При определенных условиях, естественно…

— Это при каких же?

— При наличии европейской угрозы.

— Да ты сам-то в нее веришь?

— А куда ж я денусь? — спокойно отозвался Игорек. — Конечно, верю! Как сказал Маяковский: «Лучше умереть под красным знаменем, чем под забором!» Идея сейчас — это тоже, знаешь, что-то вроде крыши. Есть у тебя идея — и вот уже мерещится за тобой какая-то сила, а то и организация… А с самостоятельностью… Тут ты, Андрюша, прав. С этим теперь придется завязывать. Отныне мы народ подотчетный… Кстати, мне стоило больших трудов отстоять вас двоих. Особенно тебя, Влад. Сергею Самсоновичу ты очень не понравился.

Влад судорожно вздохнул и не ответил. Мерный рокот прибоя, доносящийся из-за острова, напоминал шум неторопливо проходящего товарняка.

— А если бы не отстоял? — угрюмо спросил Андрей.

— Что ж я, сам себе враг, что ли? — удивился Игорек. — Я бы ведь тогда один остался… А так — какая-никакая, а команда.

— Ну а вдруг?

Игорек подумал, помрачнел.

— Н-ну… Сувенира бы нам вряд ли припомнили. Вас двоих скорее всего утопили бы по мелочам. Скажем, за незаконное приобретение оружия!

— А тебя?

— Меня? Меня бы приберегли… до времени. Так что на будущее, ребятки: прикусите язык. Потому что отвечать теперь в случае чего всем придется на всю катушку. А Сергей Самсонович желают полной секретности…

— Тогда пускай сначала сынку своему пасть заткнет! — буркнул Андрей.

— Уже. — меланхолически сообщил Игорек. — В данный момент сынок с мамашей летят в Швейцарию.

— Ни хрена себе…

Сзади послышался тревожный возглас одного из стражей — и все трое обернулись. Воины взволнованно указывали копьями на что-то происходившее неподалеку. Может, тварь какая на берег выбирается?.. Причиной переполоха, однако, оказался дымчатый наглый котяра с обкусанными в драках ушами, несущий в зубах свежепойманную птаху. Видимо, из рощицы.

— Всю живность передушат, — горестно заметил Влад.

— Да, пожалуй… — согласился Игорек. — Хорошо хоть до других островков не доберутся… Если, конечно, кто-нибудь от большого ума сам не завезет. — Послал успокаивающий жест воинам и снова поджал в задумчивости губы. — Короче, на данный момент перед нами три задачи…

— А кто ставил? — тут же осведомился Андрей.

— Я. Предварительно согласовав с Сергеем Самсоновичем. Значит, первая: набросать план работ. Вторая: прикинуть, какие нам тут понадобятся специалисты. Ну и третья: жемчуг. Желательно черный. Идеи идеями, а рентабельность рентабельностью. Словом, занимаемся тем, чем должны были заняться с первого дня. Все! Разговор по душам закончен. Сейчас возвращаемся ко мне и занимаемся бумажной волокитой.

— Зачем же мы тогда сюда перлись? Там бы и поговорили.

— А чтобы без лишних ушей… Кстати, имейте в виду, что хата моя, возможно, уже прослушивается. — Игорек повернулся и двинулся в обратный путь. Три стража при его приближении немедленно простерлись ниц. Игорек досадливо мотнул головой и прошел мимо. Андрею почести были возданы куда скромнее, а перед плетущимся в хвосте Владом воины слегка склонились — и только. Сам виноват. Не фиг было нагишом расхаживать да божественное свое достоинство трепать — с туземками по шалашам!..