здесь находятся могилы их предков, здесь растут их дети... и вряд ли они просто так кому-то отдадут власть над ним и над собой. -

- Всё равно овцы не смогут одолеть волков, - исключительно зловеще, хоть и несколько картинно ухмыльнулся Хо, - потому как овцы это овцы, а волки это волки. - Почти наверняка он не думал так, как говорил, скорее провоцировал собеседника на большую откровенность.

- Мы ещё не попробовали местных на ''вкус'', чтобы судить, кто они есть как бойцы, - рассудительно пророкотал-напомнил Послушный. В его голосе нет каких-то эмоций, лишь констатация факта... Хо нечего ему возразить.

- Сейчас я понимаю, что мой прежний господин был обречён, даже если бы Драконы не пришли на зов Шина-ар, - вновь чуть отступил назад и в сторону Иг. - Он мог выиграть какое-то время, ограничившись полуостровом, укрепившись на нём, но конец его и всех, кто пришёл в Мир Пяти Лун вместе с ним, был предрешён. Быстрый конец, если бы он сразу вторгся на континент. Медленный, если бы придерживался старого плана. Жители Даргамрала никогда бы не простили захват Рассветного полуострова, эльфы не забыли бы гибели двух своих королевств и превращения их населения в рабов и нежить, люди и дорейцы всегда помнили уничтоженных сородичей — рано или поздно все они объединились бы ради мести, ради уничтожения чужаков из другого мира, ради отвоевывания захваченных земель, ради того, чтобы восстановить привычный порядок вещей. -

- Но демоны могли победить и подмять континент, - глухо пророкотал Послушный, - я помню, насколько вы были сильны. Если бы клан не пришёл, то вы бы имели шанс добиться своего... разве не так? -

- А почему клан решил обосноваться в глухом, забытом всеми и никому не интересном углу на границе степи и диких чащ? - вновь не отвечая прямо, подкинул ему пищи для ума Иг. - Разве они не могли избрать себе место где-нибудь в Вольных баронствах, где не нашлось бы равных или хотя бы способных им противостоять соперников, зато есть много того, чего нет в забытом богами лесном краю? Большие и маленькие города, освоенные плодородные земли с привыкшими гнуть спину крестьянами, рудники, дороги, богатые торговые пути... всё это Драконы легко могли забрать себе по праву сильного, и никто не смог бы их остановить! Вместо этого они занялись чем занялись, предпочитая лёгким и прибыльным победам сводить леса под пашню, осушать речки и болота, строить города и поселения, развивать ремесло... вкладывать силы и средства в землю, а не сразу же прийти на готовое. Задумайтесь почему? -

- Это понятно, - почти сразу нашёл что ответить Кайгусь, - чтобы стать сильней, создать настоящую армию, получить крепкий тыл, независящие от военной удачи источники дохода... в конечном итоге, чтобы взять больше, чем они могли бы взять без своей земли и мощной армии. Разрозненные бандитские шайки не могли им сильно в этом помешать... а в Вольных баронствах им сперва пришлось бы разбираться с феодалами и их армиями, выкуривать их из замков — неизвестно насколько бы это затянулось. -

- Ты ошибаешься, - вновь глухо пророкотал Послушный, обращаясь к Чёрному Мечу, - клану пришлось бы тяжело в Вольных баронствах — чем больше Драконы захватывали земель, тем больше это бы вызывало недовольство соседних стран: Узла, Парнской империи, людских и эльфийских королевств, да и другие кланы не оставили бы это просто так — нам бы мешали, вредили, могло дойти до открытой войны. - По примеру Ига он немножко углубился в прошлое, апеллируя скорее к Гекате и Кайгусю, чем к пришедшим в клан много позже Высшему демону и Хо: - Помните: не успели мы покинуть горы гоблинов, как туда начал набиваться разный сброд в попытке воспользоваться плодами нашего успеха, многие граничащие с Великим лесом страны и даже гномы отправили туда войска, из подземелий вторглись сначала троглодиты, потом дроу. Уверен, если бы не произошедшая одновременно гибель империи (Парнской империи), желающих поучаствовать было бы в несколько раз больше. - Ещё один и совершенно неубиваемый аргумент от в кои-то веке публично демонстрирующего изрядную мудрость оборотня: - Если бы мы обосновались в баронствах, то клановая война могла бы начаться гораздо раньше и нам было бы намного сложней в ней победить. -

- Вот и ответ на твой вопрос, - улыбнулся оборотню довольный Иг, - Даргамрал — не полузабытый уголок, это крупный неплохо освоенный континент, во всех его больших городах есть отделения Гильдий, эльфийские и человеческие правители непременно обратились бы за помощью к сородичам на других континентах, аналогично поступили бы другие расы, жречество светлых богов и в первую очередь Трооатэны и Оа объявило бы по всему миру священную войну за освобождение Даргамрала от Инферно. Мы, то есть, - он поправился, - демоны не смогли бы быстро покорить целый континент, а вскоре туда бы хлынул поток добровольцев от паладинов и ищущих славы рыцарей до наёмников и желающих поживиться авантюристов. Не осталась бы в стороне и Гильдия Охотников за Демонами. - Он залпом допил стакан и поморщился, но не от вкуса выпитого, от другого: - Поверьте, я читал хроники: из нескольких десятков тысяч более-менее достойных упоминания вторжений Инферно в Мир Пяти Лун лишь несколько десятков можно назвать относительно успешными. Чаще всего добившиеся успеха дети Тьмы действовали... в точности как Драконы — находили не принадлежащий никому кусок мира и старались как можно быстрей и лучше закрепиться на нём, бывало заключали союз или просили покровительства обитавшего поблизости тёмного бога. Случалось им везло, и никому вокруг не было никакого дела до занятых ими земель или их обитателей. Во всех остальных случаях против демонов объединялись все расы Мира Пяти Лун, забывшие про вражду между собой государства, Гильдии, религиозные сообщества и... это могло занять несколько сотен лет, но результат один — демонов либо вышибали обратно, либо, лишив возможности сбежать, полностью уничтожали. А если рождённые во Тьме оказывались слишком сильны... против них напрямую выступали светлые боги или вдохновлённые ими избранные правители во главе огромных святых армий. -

- Всё верно, демонов не любят в Серединном мире, - явно вспомнив нечто своё, впервые вмешалась в разговор Геката, - пока я не обрела способность прятать свою суть даже от жрецов, мне и моему господину (Нарамакилу) приходилось не легко. Любой жрец, маг, стражник, просто