«Я делал ее и таких, как она, и резал на части, чтобы понять, чем же она так хороша, Изначальная кровь!»

От одного воспоминания по телу пробежала дрожь, даже Иоллар, казалось, почувствовал, и, чтобы прогнать зловещее видение, я крепче сжала его ладонь.

— Придумай что-нибудь другое. Поближе.

— Я глупость предложил, да? — спросил он, заглядывая в глаза.

— Нет. Если очень нужно, то сходим. Но как-нибудь потом. Хорошо?

— Обещаешь? — уточнил он с какой-то торжественной серьезностью, словно на самом деле предложение мне делал.

— Обещаю, — с той же серьезностью кивнула я.

Кто их, эльфов, знает? Может, действительно предложение. Откажу, а потом кроме как на себя пенять не на кого будет.

Капитан Марега прибыл в лагерь к полудню. Проверил посты, поговорил с командирами, посмотрел, как проходят тренировки у двух десятков бойцов. Цепкий взгляд бывалого охотника и солдата выхватил из толпы зеленых курток десятника Эвлана. Подошел, поздоровался, крепко пожал протянутую руку.

— Ну как тут новичок?

— Новичок? — прищурился десятник. — Не знаю, тэр Алез, в чем этот молодчик новичок, но уж никак не в нашем деле. Третий день в лагере, а уже наравне с прочими идет. Да и то, думаю, не на полную еще выкладывается.

— А сейчас он где? Что-то я его на площадке не вижу.

— Так его тэр Клари с собой на дальние подступы увел.

— Ребята твои его как приняли?

— Болезненно, — усмехнулся десятник. — Но после — ничего, поладили. Он их вечерами взялся своим саатарским приемам учить. Интересная, скажу вам, тэр Марега, штука. В ближнем бою очень даже сгодится.

Капитан рассеянно кивнул, думая уже о другом.

— Когда Брайт возвращается? — спросил он.

— К ночи должен быть.

— Как приедет — сразу ко мне. И прочих десятников предупреди. К герцогу люди от графа Тилана приезжали. Разбойники в их краях снова объявились.

— Так потеплело ж, — пожал плечами Эвлан.

— Потеплело, — вздохнул капитан. — Каждый год одно и то же. И откуда они только в лес наш лезут? В этот раз, говорят, едва ли не сотня собралась.

— Когда пойдем? — встрепенулся десятник.

— Не торопись, Эвлан, — осадил его командир. — Разведчиков вперед вышлем. Если их так много, с умом подходить надо. А то вспугнем — разбегутся по лесу, до зимы не выловим. Дождемся Брайта, все и обсудим.

Галла

На следующий день выбрались на полянку. Романтика романтикой, а тренировки я бросать не собиралась. Как и учебу, за которую принялась по возвращении, пресекая поползновения эльфа отвлечь меня от книг и конспектов, — раз уж тэр Марко, щадя меня, не объяснил до конца специфику работы с поисковыми заклинаниями, придется разбираться самой.

Поиск пропавших вещей пока отложим. Животные — тоже не то. Вот! Поиск людей. То, что нужно!

«Чтобы найти интересующего вас человека, возьмите…»

— Мне скучно, — заявил Иоллар, закрывая мою книгу.

Какая наглость!

— А чем ты раньше занимался? — поинтересовалась я, пытаясь отобрать у него учебник. — Когда я в школу ходила?

— Мечтал о тебе, — вздохнул он.

— Ну помечтай еще часик, — попросила я. — Это, правда, очень важно.

— Хорошо, — согласился эльф, возвращая мне книгу.

«Чтобы найти интересующего вас человека…»

— Я мечтаю, что когда-нибудь мы с тобой пойдем на Навгас, и я покажу тебе галерею Дасипи. А потом возьмем напрокат кар и поедем в горы Рокота, и на серпантине я выжму такую скорость, что ты будешь визжать от страха, что мы вылетим за ограждения. Но мы не вылетим, это уж я обещаю! А в конце дня снимем номер в отеле на пике Победителей, закажем…

— Ил, а ты не мог бы мечтать про себя?

— Мог бы, — кивнул он.

— Спасибо.

«Чтобы найти интересующего вас…»

— Закажем белое апелейское и салат из креветок, возьмем…

— Ил! Ты же сам сказал!

— Я сказал, что мог бы, — усмехнулся он. — Но не буду. Дьери, у тебя же выходной, неужели так трудно отложить на время учебу и поговорить со мной?

— О салате из креветок? — раздраженно уточнила я.

Неужели так сложно хоть ненадолго оставить меня в покое?

— Нет, об «Основах практической магии», — копируя мои интонации, прочел он название лежащего на столе тома.

— Ил, мне нужен всего час! — прорычала я.

— Чтобы потом ты еще три часа рассказывала, что новенького откопала в этих затасканных книжонках? Или я тебя не знаю? Ты после своих магических наук ни о чем другом говорить не можешь!

— Ну да! — окончательно разозлилась я. — Тебе было бы приятней порассуждать на тему моих визгов в горах Рокота!

— Да ты уже визжишь, как резаная!

— Что?!

Но на его счастье кто-то постучал в дверь.

Мы с Илом переглянулись.

— Кто там? — спросила я почему-то шепотом.

Эльф выглянул в окно.

— Группа поддержки! — сообщил он со злорадством.

— Чья? — снова прошептала я.

— Твоя, естественно, — сказал он, скорбно добавив: — Я-то тут кому нужен?

Я бы могла сказать, что, когда не вредничает, мне, но выглянула в окно и, радостно подпрыгнув, побежала открывать.

«Группа поддержки» явилась в полном составе.

— Мы не вовремя? — спросил делегированный на крыльцо Сэллер, в то время как вся компания выжидающе столпилась за его спиной.

— Вовремя! Лайса как раз дома нет!

Не любит братишка визиты моих товарищей. У него для этого причины есть, но ребятам-то не объяснишь.

— Я же вам говорила! — заявила всезнающая Вришка, отталкивая Сэла и прорываясь в дом первой.

Иоллар весьма достоверно изобразил на лице радость, здороваясь с парнями и поочередно целуя руки, как и в первую встречу, разрумянившимся девушкам.

— Вы что, прямо из школы? — спросила я, когда все кое-как разместились на диване, креслах и принесенных с кухни табуретках.

— Нет, — отозвалась Алатти, — мы успели в город через портал сбегать — купили булочек к чаю.

— Благодетели вы мои! — завопил вдруг Ил, пытаясь в порыве благодарности обнять то ли прелестную маркизу, то ли объемистую сумку, которую она, испугавшись всплеска эльфийских эмоций, рефлекторно прижала к груди. — Не дадите бесславно пасть от голодной смерти!

— Я еще пирожков с яблоками взяла, — пролепетала растерянно огневичка.