Наконец Алана сделала шаг вперед и подняла руку. — Думаю, это достаточно близко. Рад встрече, огр. Я Алана. Я полагаю, вы пришли поговорить?

Голос Аланы был ровным, но Дозер знал, что она смотрит на то же, что и он: Обырн Мийс, уровень 79.

Высокий огр оглядел четверых из них. Затем медленно ухмыльнулся.

“Конечно. Я здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции передо мной.

Глава 847.

Когда Рэндидли вернулся на Землю, он сделал это молча. Он появился на той же невысокой горе к западу от штаб-квартиры Erickson Steel, откуда ушел. Сухие камни загрохотали, когда он появился на них. Облака, словно льняное одеяло, простирались по утреннему горизонту в бескрайние просторы.

Но он даже не оглянулся на прекрасный рассвет. Вместо этого его мысли были заняты разговором с Октавиусом Шрайком несколько дней назад.

К удивлению Рэндидли, принятие приглашения на разговор означало, что он снова получил запрос на телепортацию. Сначала он был подозрительным, но в конце концов Рэндидли решил рискнуть и встретиться с Октавиусом.

Это было не требование, это была просьба. Если Октавиус хотел доставить Рэндидли неприятности, Рэндидли не сомневался, что странная фигура сможет. Поэтому он согласился на телепортацию и сразу же оказался в тесном маленьком кабинете. В углу был небольшой костер и все остальное…

Кабинет Октавиуса больше, чем администратора Седьмой когорты, напоминал Рэндидли захламленное жилище профессора. Стопки бумаг и свитков образовывали высокие стопки. Центральным элементом комнаты был внушительный на вид деревянный стол. Или, по крайней мере, Рэндидли предположил, что это впечатляет; это было в значительной степени затемнено беспорядком.

Некоторые бумаги были смяты, а другие исписаны каракулями. Было ясно, что эта комната использовалась довольно часто.

— Пожалуйста, — сказал Октавиус, двусмысленно указывая на два жестких деревянных стула, набитых коробками с металлическими безделушками. Рэндидли с сомнением встал позади одного из них. Он положил руку на спинку стула.

Тут же Рэндидли моргнул. Это дерево… несмотря на то, что оно было в значительной степени превращено в мрак, просто на ощупь Рэндидли мог сказать, насколько гладким и плотным было зерно дерева. Он был ближе к металлу, чем любое дерево, которое он когда-либо видел. Этот уровень материалов был далеко за пределами всего, что он видел, даже на Теллусе.

С торжественным уважением Рэндидли еще раз окинул взглядом окружающий офис с вновь обретенным любопытством. Но когда Рэндидли коснулся стула, Октавиус воспринял это как разрешение говорить.

— Я так рада, что ты смог прийти и поговорить со мной. Из-за вашей… конкретной ситуации, я решил, что будет лучше сообщить новости вам напрямую; за вами внимательно наблюдают».

Мгновенно взгляд Рэндидли прояснился. Было ли это как-то связано с Существом?

Но Октавиус поднял руки прежде, чем Рэндидли успел заговорить. «Подожди, выслушай меня. Вы навлекли это на себя. Хотя технически Теллус все еще оставался жизнеспособной планетой в пятой когорте, большинство деревенских духов, которые были назначены туда, уже ушли на пенсию. Они оставили доверенных лиц для разделения классов, но в основном их вернули на родные планеты. Это случается много; мир очень близок к прохождению Бедствия, затем терпит неудачу из-за распрей, или политики, или просто прихоти влиятельного человека… На самом деле провала нет, но надпись на стене.

«Прошло семьсот лет. Некоторые из Деревенских Духов могли даже умереть за это время. Поэтому, когда Теллус миновал Второе Бедствие, не только все оставшиеся духи были возвращены на планету, чтобы разделить возросшие выгоды, но и Пятая Когорта была предупреждена о том, что новая планета движется к Третьему Бедствию. И когда они расследовали, чем это вызвано… Я, конечно, провел собственное расследование. И сообщит, что это отклонение было результатом девиантных действий Немезиды. Но эта Немезида была мертва, когда большинство просматривало ситуацию. Все, что они там нашли… это ты.

Октавиус поморщился. «Именно поэтому я был… вовлечен. Теперь, как вы понимаете, существует целое общество администраторов и сотрудников мета-Системы, которые подняли шум по поводу того, что кто-то из низшей когорты поднимается и получает преимущество в знаниях перед их грядущим Бедствием. По большей части это просто шумиха в ответ на сюрприз, но…

Мрачно Октавиус посмотрел на стопки свитков на своем столе. «Большинство устроится. Некоторые, однако, не будут. Есть целый Нексус, ожидающий по ту сторону Бедствий. Администраторы набираются из миров, которые прошли Третье Бедствие, но провалили Четвертое. Некоторые, однако, все еще мечтают о том, чтобы пройти Четвертое Бедствие и встретиться с Богом. Я подозреваю, что… придут силы, чтобы понять, как тебе удалось оттащить мир от грани краха.

Рандомно нахмурился. — Но… Не то чтобы я сделал что-то особенное.

— Возможно… — Октавиус задумался. Затем он понимающе посмотрел на Рэндидли. «Тем не менее… когда эти старые, могущественные, подозрительные и отчаявшиеся существа проведут какое-то исследование о вас… вы думаете, они поверят, что это было просто совпадение? Что в твоём теле нет… неблагоприятных влияний?

Внезапно Рэндидли почувствовал, что его окатили холодной водой. Судя по тону Октавиуса, эти незнакомцы могли собрать информацию о нем. И если бы они могли собрать информацию о его самодельном Классе и Навыке Души…

Особенно когда дело дошло до Навыка Души, Рэндидли не сомневался, что у них будут… замыслы на него. Было достаточно плохо иметь дело с Существом… значит ли это, что он попал в поле зрения дюжины сущностей, похожих на Существо?

— Можем ли мы с вами что-нибудь сделать, чтобы… убедиться, что этого не произойдет? — медленно спросил Рэндидли. Это только подразумевалось, но Октавиус, казалось, был на его стороне в этой ситуации. Очевидно, как Администратор Седьмой Когорты, он не хотел бы, чтобы другие обнюхивали его рабочее место.

Плюс… целое общество администраторов, хах… Это заставило Рэндидли задуматься о том, что же такое Система.

Но, к удивлению Рэндидли, Октавиус махнул рукой. «О, не волнуйтесь. По понятным причинам Система не позволит им что-либо делать, пока Бедствия проверяют миры; и ваш мир даже не имеет права принять первое Бедствие. Об этом я просто хотел вас предупредить; есть небольшой шанс, что кто-то потянет за ниточки, чтобы включить… дисперсию в ваше Бедствие. Это случалось только однажды, но есть прецедент, когда мир предвидел, что грядет…»

Затем Октавиус слегка кашлянул. «Но настоящая опасность в другом. И ваш Путь Еретика прошел 40… и та отметка, которую вы получили за то, что были на Теллусе, когда Шал Вознесся.

Нахмурившись, Рэндидли скрестил руки на груди и подождал, пока Октавиус продолжит.

«Твой образ сейчас не может Вознестись. Вы отмечены. И поскольку