На этом программа не закончилась. Меня ждали вертолетная прогулка, рыбалка на далеком от цивилизации озере и вкуснейшая уха из северной рыбы. По окончании мероприятий, примерно в час ночи, я решил, что все удивления прошедшего дня подошли к концу, но, оказалось, что самое главное еще впереди. Совершенно неожиданно все это время сопровождавший меня Спирин произнес:

– Я тут подумал: зачем мы будем тянуть с открытием шахматной школы, если можем открыть ее завтра.

– Как завтра? Где? – Я, конечно, не поверил сразу в серьезность предложения. Мало ли что может прийти в голову веселому человеку, довольному хорошо проведенным временем.

– А у нас есть помещение. – Мэр Салехарда загадочно улыбнулся, видя мою растерянность, и объяснил: – Мы как раз недавно строили коттеджи для руководителей крупных предприятий. Все продали, а один стоит немного неотшлифованный, но пока бесхозный. А народ и журналисты скоры на всякие выдумки. Уже пошла молва, что коттедж этот то ли мэр, то ли губернатор себе заберут. Отличное решение – отдать его шахматной школе.

– Ну, если вы так считаете, я не могу возражать. – Я не мог избавиться от ощущения, будто я сплю. На моей памяти с такой скоростью вопрос с открытием школ так скоро никогда не решался.

Нисколько не смущаясь позднему часу, мэр позвонил губернатору и получил полное одобрение своей идеи. Обрадованные, мы со Спириным часов до трех обсуждали все организационные моменты и разошлись, договорившись встретиться около здания будущей школы рано утром, ведь в одиннадцать мне надо было улетать обратно в Москву. Если бы во всех регионах работали так, как в Салехарде, полагаю, проблем в стране было бы гораздо меньше. Да, финальная отделка здания была еще не закончена, но на его фасаде уже висела свежая вывеска «Первая полярная шахматная школа Анатолия Карпова», а освещать открытие собралась ватага журналистов.

Школа успешно работает, а сделанная на скорую руку вывеска до сих пор украшает фасад. В первые годы мы не могли принять на обучение всех желающих ребят, так что помещение пришлось расширить. Популярность заведения в Салехарде с годами не падает. В стенах школы проходят самые разные турниры, в том числе и турнир шахматистов полярных стран мира, который собрал очень сильных участников, а почетным гостем соревнований вместе со мной стал чемпион мира Борис Спасский. Радует, что оперативность решения вопросов со временем в городе не падает. Например, на подготовку к празднованию пятнадцатилетия школы было выделено очень мало времени. Так получилось, что заранее сложно было определить конкретный день и собрать людей. Но, услышав зов, на торжественное мероприятие без всякой обязаловки в один момент собралось четыреста человек, что говорит об одном: работники школы, воспитанники и их родители школу ценят, любят и считают время, проведенное в ее стенах, поистине драгоценным.

История, случившаяся в Салехарде, действительно уникальна своей оперативностью, но работа, пусть и не такими сногсшибательными темпами, в последние двадцать лет ведется по всей стране. Работают школы в Ханты-Мансийском автономном округе, на Урале, в Сибири, в Ставропольском крае и Дагестане, в Башкортостане и в Нижегородской области, в городах «Золотого кольца», в Москве и в Санкт-Петербурге. Юным шахматистам для совершенствования навыков необходимо участие в соревнованиях. Одним из важных этапов на пути возрождения шахмат стало возвращение былого величия великим шахматным состязаниям советской эпохи «Белая ладья». Сейчас можно утверждать, что это движение снова становится массовым. Его масштабы, конечно, пока далеки от масштабов восьмидесятых годов, когда к моменту окончания своего существования клуб насчитывал четыреста шестьдесят тысяч участников соревнований по всему Советскому Союзу. Как можно было допустить закрытие того, чем с успехом занималось полмиллиона человек?! Находятся желающие обвинить в закрытии «Белой ладьи» и меня. Я ведь был председателем клуба и, конечно, должен был нести ответственность за его работу. Но нести ответственность без поддержки и финансирования невозможно, а ресурсы Фонда мира, чтобы поддерживать все проекты, неугодные государству, отнюдь не безграничны. Хорошо, что времена изменились и у власти снова появилось желание и возможность обратить свое внимание на спорт. Ожили грандиозные соревнования былых времен: «Золотая шайба», «Кожаный мяч» и наша «Белая ладья», которая сейчас насчитывает более ста тысяч школьников, и количество членов клуба растет с каждым годом.

Не могу не отметить на этих страницах важную помощь, которую оказала в возрождении «Белой ладьи» наша прославленная фигуристка, а ныне депутат Государственной думы Ирина Роднина. Ирина Константиновна – одна из руководителей спортивного направления в «Единой России» – взяла шахматы под свою опеку и рука об руку ездила со мной по регионам, поднимая былой авторитет чудесной игры. Сейчас Роднина успешно организует международные соревнования «Белой ладьи», а эффективность нашей работы доказывает тот факт, что уровень детских соревнований значительно вырос за последние годы. Причем вырос настолько, что в две тысячи шестнадцатом году президент Путин открыл направление «Шахматы» в Образовательном центре «Сириус» в Сочи, где тогда состоялись соревнования «Белой ладьи», собравшие очень сильных участников.

Жизнь течет. Дети растут незаметно и слишком быстро. Вчерашние школьники становятся студентами, но не теряют своего интереса к шахматам. А потому работа по развитию этого спорта, проводимая в школах, продолжается и в высших учебных заведениях. В две тысячи семнадцатом году в Зеленограде на базе МГПУ [47] открылся Международный центр шахматного образования моего имени. Выбор места отнюдь не случаен. В Зеленограде большое количество юных талантливых шахматистов, а МГПУ – отличный плацдарм для интеллектуального развития молодых зеленоградцев. В здании университета выделили четыре новых класса для шахматных занятий. Один из них приспособлен для самых маленьких шахматистов и даже оснащен мягким напольным ковровым покрытием, а остальные – компьютерами с шахматными программами. Тонкий и дальновидный ход со стороны руководства университета – сделать свои стены родными для молодого поколения, когда их головы еще не заняты проблемами поступления и выбором места будущей учебы. А когда это время наступит, многие и не подумают выбирать. Зачем, когда вот оно рядом, все знакомое, родное и самое главное – интересное. На базе шахматной школы в МГПУ сейчас проводятся российские и международные соревнования, рейтинговые турниры и мастер-классы известных гроссмейстеров, а занятия проводят выпускники шахматной кафедры РГСУ [48], которую я создавал.

Идея о преподавании шахмат в высших учебных заведениях, о том, чтобы готовить профессиональных педагогов и тренеров, завладела мной довольно давно. Ведь в открываемых школах для популяризации шахмат должны работать сильные и толковые преподаватели, которых после развала Союза практически не осталось. Возникновению одного из главных шахматных образовательных и спортивных центров Москвы мы обязаны замечательному человеку – академику, профессору Василию Ивановичу Жукову. Благодаря его энергии, напору и энтузиазму тридцать лет назад в тяжелые годы распада Советского Союза был создан МГСУ. Университет очень быстро вошел в число ведущих вузов нашей страны, за заслуги был переименован в РГСУ и стал пользоваться поддержкой Министерства по социальным вопросам. Но Жуков использовал эту поддержку не только в образовательных и коммерческих целях, но и для того, чтобы популяризовать ВУЗ в самых разных направлениях. Под его руководством были созданы первоклассная команда по женскому волейболу, студенческий танцевальный ансамбль и кафедра шахмат, захватившая лидерство по подготовке преподавателей этого предмета для российских школ. В РГСУ учились такие гроссмейстеры, как Сергей Карякин, Ян Непомнящий, Валентина Гунина, Ольга Гиря, а я выступал в качестве руководителя всей шахматной линейки университета, включая традиционный международный турнир, что университет проводит вместе с Федерацией шахмат Москвы. Спортивные традиции, заложенные Жуковым, продолжает соблюдать и нынешний ректор РГСУ – Наталья Починок. Я всегда с удовольствием принимаю участие в мероприятиях вуза и с гордостью ношу присвоенное мне за заслуги звание Почетного профессора РГСУ.