В начале 1305 г. в Золотом Роге появились 9 испанских галер. Этой флотилией командовал Беренгер д’Энтенса, один из старых сослуживцев Рожера. Цель его визита остается загадкой, но Беренгеру был оказан теплый прием и вскоре присвоен титул великого дуки; Рожера же повысили до ранга кесаря. Эту последнюю почесть Рожер, по всеобщему признанию, заслужил, но, вероятно, она ему не показалась достаточной компенсацией за необоснованный вызов из Азии. Андроник, вне всякого сомнения, осознавал, что, обуреваемый паническим страхом перед болгарской угрозой, совершенно напрасно так срочно призвал в Константинополь каталонцев, чем изрядно обозлил их. К тому же компания уже целый год не получала платы за свои услуги – имперская казна была, как обычно, пуста.

Заявления обоих начальников компании начинали принимать все более угрожающий тон. В особенности негодовал Беренгер – вернув византийскому двору обеденный сервиз, состоявший из золотых и серебряных предметов, на котором ему преподносили еду, сел на свой флагманский корабль и отправился в каталонский лагерь в Галлиполи. Перед отбытием Беренгер демонстративно бросил с борта в воду регалии великого дуки – прямо на виду у обитателей дворца.

Наконец, после того как Андроник удовлетворил требование Рожера, предоставив ему в ленное владение всю византийскую Анатолию, каталонцы начали готовиться к возвращению в Азию. Но, прежде чем отправиться к своим новым владениям, Рожер решил нанести официальный визит Михаилу IX, находившемуся в Адрианополе. Беременная жена Рожера Мария и ее мать умоляли его не делать этого, но он проигнорировал их увещевания и 23 марта 1305 г. отправился с эскортом в 300 кавалеристов и 1000 пехотинцев в ставку Михаила. Рожер пробыл в Адрианополе более недели, а накануне отъезда в Галлиполи вместе со своими офицерами присутствовал на прощальном пиру, устроенном Михаилом в честь кесаря. Когда пиршество подходило к концу, двери широко распахнулись и до зубов вооруженный отряд аланских наемников ворвался в зал. У каталонцев, безоружных, уступавших аланам в численности и, почти несомненно, пьяных, не имелось никаких шансов. Рожер был убит вместе со всеми остальными.

Как только известие об этом событии достигло лагеря в Галлиполи, движение в сторону Азии остановилось, а те, кто уже пересек пролив, были отозваны назад. Затем каталонцы двинулись во Фракию, верша там отмщение и сея ужас среди местного населения. Михаил IX предпринял все возможное, чтобы остановить компанию, но его армия была разгромлена вблизи города Редесто, а сам он лишь по счастливой случайности остался в живых.

Летом 1308 г. каталонцы повернули на запад, в сторону Фессалоник. На своем пути каталонцы подвергли разрушению бессчетное количество городов и деревень и даже разграбили монастыри на горе Афон, прежде чем поступили на службу к Вальтеру Бриеннскому, французскому герцогу Афин. Но Вальтер вскоре обнаружил – как это ранее обнаружили византийцы, – что каталонцев легче нанять на службу, чем потом избавиться от них. 15 марта 1311 г. они уничтожили и самого Вальтера, и его армию, а затем в Афинах основали собственное герцогство, которое просуществовало семьдесят семь лет.

Менее чем за десятилетие каталонцы причинили империи почти столько же вреда, сколько турки за столетие. Если бы они придерживались условий соглашения, то могли бы повернуть вспять исламский поток и изменить всю будущую историю Леванта. Вместо этого сто лет спустя после Четвертого крестового похода каталонцы нанесли Византии, которую прибыли спасать, еще один жестокий удар.

Каталонская проблема была не единственной, с которой пришлось иметь дело Андронику Палеологу. На западе продолжал угрожать нашествием Феодор Святослав – пока Андроник не уступил ему черноморские порты, которые тот уже фактически захватил; в придачу император предложил ему руку Феодоры, дочери Михаила IX. В это же время сын Карла II Филипп Тарентский захватил Дураццо. На востоке продолжали наступление турки. В 1304 г. военачальник Айдын захватил Эфес; в 1307 г. Осман перерезал линию сообщения между Никомедией и Никеей; в 1308 г., войдя в Иконий, караманские турки прикончили давно уже умиравший сельджукский султанат. В 1309 г. остров Родос был захвачен рыцарями св. Иоанна[96]. Создавалось впечатление, что размеры империи уменьшались с каждым днем.

В 1310 г. Андронику пришлось столкнуться с новым врагом в лице собственной жены Иоланты Монферратской, ныне носившей имя Ирина. Его одиннадцатилетняя невеста теперь превратилась в весьма амбициозную женщину. На протяжении уже длительного времени отношения между супругами становились все более напряженными. Настоящий кризис случился, когда Ирина предложила, чтобы после смерти Андроника империя досталась не одному Михаилу IX, но была поделена между всеми четырьмя сыновьями – трое младших их общие дети. Андроник отказался, после чего императрица уехала с тремя мальчиками в Фессалоники, где и провела следующие семь лет в постоянных интригах против мужа.

В Фессалониках также проживал соправитель императора Михаил. Хотя ему шел только четвертый десяток, это был уже совершенно уставший от жизни человек. Много лет Михаил провел в военных походах и проиграл все сколько-нибудь крупные сражения, в которых участвовал. В начале 1311 г. он повел армию против огромного отряда турецких пиратов во Фракии – с обычным для него катастрофическим результатом, – после чего был освобожден от военного командования и всецело посвятил себя частной жизни.

У него имелось четверо детей, старшего из которых, девятнадцатилетнего Андроника, короновали как соправителя императора в феврале 1316 г. Теперь трон делили между собой три императора, и, по крайней мере на временном промежутке в два поколения, престолонаследие было обеспечено. Однако молодой Андроник вскоре начал пить, играть в азартные игры, и за ним потянулась дурная слава бабника. В 1320 г., заподозрив одну из любовниц в неверности, он устроил хорошо замаскированную засаду вблизи ее дома, поджидая своего неведомого соперника. Был ли на самом деле этим соперником его собственный брат Мануил или же тот просто по чистой случайности проходил мимо – не установлено; так или иначе, на него набросились и убили.

Для Михаила IX перенесенный шок оказался чрезмерным – он умер 12 октября в Фессалониках. Дед Андроник в ярости отказался от своего внука Андроника и объявил, что наследником византийского трона будет младший сын василевса Константин. Результатом этого решения явилась гражданская война.

Императору на тот момент было шестьдесят лет. Ему посчастливилось иметь в качестве своего главного советника ученого Феодора Метохита, который преданно служил императору до конца срока его правления. Но падение империи продолжалось. Фракия была опустошена, Малая Азия практически утеряна. Налоги постоянно увеличивались, но доходы тратились не на перевооружение, а направлялись в качестве откупных каталонцам и туркам. Неудивительно, что, когда молодой Андроник III поднял в Адрианополе знамя восстания, в столице нашлось много таких, кто выступил в его поддержку.