Во второй половине дня 7 августа 112-я и 200-я танковые бригады 6-го тк под командованием полковников Михаила Леонова и Николая Моргунова действовали в направлении на Александровку и Мурафу. Их западный фланг обеспечивал 5-й гв. тк генерала Кравченко, имевший задачу выйти в район Купьевахи, а восточнее, в направлении Кленовое – станция Максимовка, наступал 3-й мк генерала Кривошеина. Одновременно частью сил – 22-я тбр полковника Нила Веденичева из второго эшелона 6-го тк – 1-я ТА вела бои в районе севернее Богодухова с отдельными группами противника, отступающими от Борисовки и Головчино, стремясь прорваться в южном направлении. Так, по советским данным[805], в районе села Ново-Софиевка танковыми частями была уничтожена немецкая колонна в составе 35 танков и 200 автомашин с пехотой, которые пытались прорваться на Купьеваху.

По свидетельству генерала Гетмана[806], после взятия Богодухова оперативная обстановка в полосе наступления 1-й ТА стала постепенно осложняться: восточнее Богодухова противник прочно удерживал позиции в районе населенных пунктов Рогозянка, Сковородиновка, Бабовка, где появились новые танковые и моторизованные части, что позволяло предположить подготовку отсюда контрудара на Братеницу; кроме того, вражеские резервы стали подходить на рубеж реки Мерчик, где до этого оборонялись только отдельные части немецкой 332-й (в районе Мурафы) и 255-й (в районе Хрущевой Никитовки) пехотных дивизий. В связи со сложившейся ситуацией 6-я мсбр 6-го тк была оставлена в резерве в Богодухове. Вечером 7 августа передовые отряды 3-го мк, продвигавшиеся в направлении на Старый Мерчик, встретились с авангардами танковой дивизии СС «Рейх», которая прибывала в район Ольшаны, чтобы вместе с дивизиями «Мертвая голова» и «Викинг» прикрыть разрыв фронта немецких войск южнее и юго-восточнее Богодухова. В результате сопротивления противника перед фронтом и в тылу 1-й ТА задача по выходу на рубеж Высокополье – Ковяги оставалась нерешенной.

В штабе ВорФ также обратили внимание на изменение оперативной ситуации, но, учитывая волю Ставки, командование фронта по-прежнему требовало наступать, хотя для перестраховки одновременно приказывало закрепляться на достигнутых рубежах и создавать оборону. Так, 8 августа генерал Ватутин приказал командованию 1-й ТА организовать прочную противотанковую оборону с использованием танков, артиллерии, противотанковых ружей и мин, а 9 августа направил распоряжение, в котором расценивал переход армии к обороне как абсолютно неправильное решение, поскольку перед ней находится только ослабленная боями дивизия СС «Рейх»[807]. По-видимому, мнение Ватутина изменилось после получения информации об успешном боевом столкновении с эсэсовцами южнее Богодухова.

Около 17 часов 7 августа передовые отряды 3-го мк 1-й ТА встретились юго-восточнее Богодухова с авангардами спешно выдвигавшейся в этот район танковой дивизии СС «Рейх» под командованием группенфюрера СС Вальтера Крюгера (Walter Krüger). Присутствие советских войск южнее Богодухова стало для эсэсовцев совершенно неожиданным – во второй половине дня 7 августа на аэродром Богодухова приземлились четыре немецких самолета, в том числе самолет связи с оперативными документами, поскольку германское командование еще не получило сведений о взятии города русскими[808](как видно, штаб генерала Гота покидал Богодухов в очень большой спешке). Передовой отряд 1-й гв. тбр полковника Горелова завязал бой с авангардом правой колонны противника в районе совхоза «Рогозянка», разведывательный отряд корпуса столкнулся с танками противника 3 км юго-западнее, а передовые части левой колонны эсэсовской дивизии были обнаружены разведкой 10-й мбр полковника Ивана Яковлева (Иван Иванович Яковлев). Командующий 3-м мк генерал Кривошеин быстро оценил обстановку и решил на следующий день с обоих флангов охватить части танковой дивизии СС «Рейх», успевшие выйти на рубеж хутор Зиньковский – Балановка, и во встречном бою разгромить их. Для того чтобы выиграть время и упредить вражескую танковую дивизию в развертывании, 8 августа бригады корпуса вступали в бой последовательно. Вначале нанесли удар 1-я гвардейская танковая и 10-я механизированная бригады, а затем из-за правого фланга 10-й мбр была введена в бой 3-я мбр полковника Амазаспа Бабаджаняна, находившаяся во втором эшелоне. Противник не успел произвести сосредоточение, и его передовые части, не получив помощи от главных сил, понесли большие потери и вынуждены были отойти за реку Мерчик в 16–18 км южнее Богодухова, уступив русским выгодный район для развертывания танковой дивизии в непосредственной близости от города.

В соответствии с поставленной командованием задачей основные силы 6-го танкового и 3-го механизированного корпусов в течение 8 и 9 августа форсировали реку Мерла, продвинулись на 15 км и заняли села Мурафа, Хрущевая Никитовка, Александровка, Кияны, но затем были временно задержаны на рубеже реки Мерчик, поскольку немцы разрушили мосты и активно препятствовали наведению переправ артогнем с южного берега.

Используя рубеж реки Мерчик и прибывающие танковые части СС, немцы сумели вновь организовать здесь оборону и приостановить дальнейшее продвижение 1-й ТА.

Войска 27-й А с утра 8 августа продолжали наступление по обеим берегам реки Ворскла, преследуя отступающие перед ними разрозненные части из состава 332-й и 255-й пехотных и 19-й танковой дивизий, а также основные силы 11-й тд, и к исходу 9 августа вышли на рубеж Кириковка – северная и восточная окраины Старой Рябины – Купьеваха. В авангарде армии действовали 4-й и 5-й гвардейские танковые корпуса генералов Павла Полубоярова и Андрея Кравченко, которые к 10 августа обошли с северо-запада и юга опорные пункты противника в селах Старая Рябина и Яблочное, после чего их гарнизоны поспешно отступили, открыв 27-й А путь для развития наступления на Ахтырку и Котельву. Танковый корпус генерала Полубоярова завязал бои на ближних подступах к Ахтырке, а корпус генерала Кравченко овладел Каплуновкой и вел бой за Пархомовку. Для организации обороны на Ахтырском направлении командование немецкой 4-й ТА сформировало сводную боевую группу из танковых и моторизованных частей 11-й и 19-й танковых дивизий, спешно перебрасывало сюда части мд «Великая Германия» (выгружавшаяся с 8 августа в Ромнах дивизия ускоренными маршами выдвигала свои части на Лебедин, Тростянец и Ахтырку), а также привлекло к поддержке 48-го тк значительные силы авиации (10 и 11 августа командование 8-го авиакорпуса сосредоточило основные усилия на фронте 4-й ТА в районе Ахтырки[809]).

Советские 5-я гвардейская и 5-я гвардейская танковая армии, овладев 6 и 7 августа районами Золочева и Казачьей Лопани, продолжали наступать в южном направлении. 8 августа арьергарды 3-й тд противника упорной обороной сдерживали их южнее Золочева. Продвинувшись главными силами за день на 6—12 км, к исходу 8 августа обе армии достигли рубежа Большая Рогозянка – Мироновка, где дальнейшее продвижение было приостановлено на позициях перед сильными опорными пунктами, подготовленными противником в селах Ольшаны, Полевое, Дергачи, Пересечная. В этом районе сосредоточились основные силы немецкой 3-й тд, командир которой генерал Вестховен организовал ведение сдерживающих боев, используя систему узлов сопротивления и опорных пунктов в Полевом, Ольшанах, Пересечной с целью задержать наступление русских северо-западнее Харькова.