Через пару секунд ночное небо озарилось десятками вспышек, порождая новые и новые дирижабли и ион-джеты. Все они тут же закачались под сильным ветром.

От дирижаблей оторвались несколько светящихся точек и скрылись в черноте неба. Последствия взрыва ориктолит-фотонных торпед был впечатляющим — дождь и ветер прекратились, а толстые облака растаяли, как дыхание на стекле.

«Рамирес не может вести боевые действия в дождь? — подумал Роман. — Ведь он разработал эти торпеды неспроста. Боится за свою летающую платформу с комиссарами?»

Открылось чистое звёздное небо Локуса с розовой полоской зари. В его разных частях мелькнули последние вспышки — из ноль-пространства, как драконы из пещеры, выползли Титаны. Роман насчитал семь штук.

— Началось, коллеги, — сказал Роман, поднимаясь на ноги. — Это уже не разведка боем.

Перед ним появилась чёрная фигура — Элли. За ней вторая, более высокая, — Алекс.

Роман кивнул союзникам и обратил взор обратно: Титаны преодолевали двухкилометровое расстояние, падая с чистого неба. В их днищах светились жерла фьюжн-пушек, озаряя крыши города мертвенным синим светом.

— Глаза Дьявола, — сказала Элли.

Великий Рамирес не суетился и не спешил. Не теряя формации, многочисленные Защитники Локуса стягивались к куполу, со всех сторон. Эти дирижабли задумывались, как оружие, способное пробить купол, но даже оно оказалось слишком слабым. Поэтому Рамирес построил Титаны, а Защитников использовал как прикрытие для них.

«Босс, тут дроны проснулись, — доложил Вова. — Но Акина с ними разберётся».

— Не отвлекайтесь на них, — приказала Роман. — Уже нет смысла. Мы или победим или умрём.

* * *

— А вот и пехота с кавалерией, — сказал Алекс.

Роман получил данные купола: по земле тоже наступала армия — броневики, боевые роботы и просто пешие рабы. Навряд ли Рамирес способен перебросить такое количество объектов через ноль-пространство. Наземная часть армии шла своим ходом.

Предстоящий бой уже отличался от тех, что проходили на Локусе ранее. Никто не использовал глушилки BATS, или радиосвязи. Использование большого числа беспилотных аппаратов не давало преимущества — ведь ни один боевой ИИ не обучался противостоянию ноль-взаимодействиям. Предыдущие методы не годились в новых условиях.

Лишь некоторые из комиссаров Рамиреса понимали, что рабы, бегущие сейчас в атаку, или летящие на ион-джетах или джет-паках, были ничтожествами в военном плане. По крайней мере, пока был купол. Рамирес гнал их в бой только для того, чтобы навести страху на людей.

— Скоро? — спросил Роман.

— Скоро, — успокоил Алекс.

Он убрал маску. Достал из своего ИТАКа квадратик бумаги и щепотку травы. Сделав самокрутку, подпалил её зажигалкой и с наслаждением затянулся.

Роман ожидал, что Рамирес снова соединит мощь всех Титанов, чтобы пробить дыру в одном месте и запустит в неё своё воинство. Но он показал себя полководцем, который редко повторяется. Титаны рассредоточились на одинаковом расстоянии, взяв город в кольцо. И одновременно ударили.

Весь купол покрылся золотыми силовыми линиями, отбрасывая на город жёлтый свет, будто резко наступил полдень.

— Хитрый, хитрый, — согласился Алекс, стряхивая пепел. — Этак он неплохо ослабит купол.

Из дирижаблей тоже ударили лучи послабее и одновременно посыпались энергетические шары. Роман до сих пор не понимал принцип работы такого оружия. И как Рамирес вообще создал его. Но бомбардировка шарами ослабляла купол.

Роман получал от Алекса данные о состоянии купола. Общая сопротивляемость Панциря понизилась до сорока процентов. А местами, куда били Титаны, вообще упала до семи и понижалась. Именно энергетические шары, густо падая на слабые места, и понижали сопротивляемость до ноля. Эти дыры уже окружили ион-джеты. Как только Титаны перестанут стрелять — они устремятся в бреши.

Рамирес верно рассудил, что защитникам гораздо проще отбивать атаку через одну брешь. Но когда дырок будет несколько, пусть и маленьких, — у них просто не хватит людей, чтобы заткнуть все.

Роман разволновался. Повернулся к Алексу:

— Ну, коллега?

— Сейчас, — Алекс затянулся в последний раз и щелчком отправил окурок вниз.

Потом закашлял.

Роману показалось, что старик кашлял целую вечность. Наконец, он закрыл лицо маской:

— Жаль, что наземная армия ещё далеко. Они выживут.

— Твою же мать! — не выдержал Роман. — Ты специально тянешь?

В этот момент Алекс запустил процесс бесконтрольной подачи энергии на Панцирь. Сопротивляемость купола рухнула до нуля — Роман видел это в своём интерфейсе, — потом резко выросла до ста, закрыв все дыры. Но не остановилась и росла далее.

Достигнув показателя сопротивляемости в тысячу процентов, купол засиял как кусочек солнца, накрывший город. Роман снова возмутился безграмотности создателей интерфейса. А ещё из будущего! Ну не может же процентов быть более ста.

Показатель продолжал расти: две тысячи, три, пять.

От купола исходил такой жар, что все деревья в городе мгновенно пожухли, засохли и загорелись. Отделочные материалы на домах тоже сгорели, заполнив улицы города тяжёлым чёрным дымом. Расплавленные дорожные сегменты превратились в ручьи огня. С побережья на город налетел шквал пара от воды. Всё это смешалось в неясный клуб дыма, искр и воды, среди которого метались миди-жуки, сгорая или обвариваясь на лету.

На восьми тысячах процентов взорвались энергомагистрали.

Сеточка лопающихся сегментов покрыла город. И от купола и от взорванных энергомагистралей исходил поток радиации, от которого погибло всё живое в радиусе нескольких километров. Всё то, что ранее не погибло от огня.

Выйдя в ноль-пространство, Роман увидел силуэты Титанов, которые пытались развернуться.

На десяти тысячах процентов купол распался, распространяя вокруг себя убийственные потоки энергии. Жёлтые молнии, разлетелись во все стороны. Даже под землёй они породили вал горящей почвы, который захлестнул приближавшуюся наземную армию.

Этот же вал огня, земли и плазмы от взорванных энергоблоков, накрыл и стрелу портального крана. Чёрные фигуры Алекса и Элли не шелохнулись, защищённые фазовым УниКомом. А вот Роману пришлось тяжко, ведь его тело понесло урон, хотя УниКом и слегка защитил.

Спасаясь, Роман воздвигал вокруг себя защитный саркофаг. Простояв несколько секунд, он сгорел, а Роман создавал новый. И так несколько раз, пока шквал не утих.

Акина и Вова делали то же самое.

Как бы ни было сложно тем, кто внутри купола, но тем, кто снаружи, пришлось на десять тысяч процентов труднее. Ведь перегрузка и самоуничтожение Панциря направила всю энергию на внешнюю сторону.