Роман захватил в серую область ноль-взаимодействий кормовую часть Титана и дематериализовал её. Повинуясь «Бережливости», материя превратилась в тысячи блоков НК, которые дождём посыпались на купол. В огромной махине, которая сама размером с небольшой город, появилась круглая выемка, как в надкусанном яблоке. Роман несколько раз повторил процедуру, увеличивая площадь поражения.

Седьмой «укус» стал последним — Титан дрогнул и наискось полетел вниз. За ним потянулся след огня, обломков, дыма и плазмы из реактора. Даже увлёк за собой дождевые облака. Рухнул он не на купол, а за чертой города, подняв столб пыли и дыма, похожий на атомный взрыв.

Роман преодолел соблазн и не кинулся в погоню за остальными Титанами, а поспешил обратно под купол, ведь брешь уже затянулась, хотя и оставалась тонкой.

Во время телепортации сквозь силовое поле Панциря его несколько раз выносило обратно в реальность, только на пятый раз пробрался сквозь затягивающуюся рану.

Напоследок увидел среди облаков и дыма одинокую фигуру Жанны, летевшую в сторону горящего Титана. Она тоже успела выбраться из города.

* * *

Остаток дня и всю ночь защитники Вектор-Сити посвятили ловле и уничтожению дронов. А они были везде. Вились вокруг космолёта. Исследовали многослойный саркофаг, который Роман воздвиг для поимки Джи. И что особо опасно — заинтересовались следами строительства бункера.

— Нет слов, коллеги, — кто бы мог подумать, что всё могущество ноль-взаимодействий окажется бесполезным в поиске мелких шпионов?

В погоне за очередным дроном, Акина залетела в заросший широкой травой магазин с логотипом К. О. Т. (Консорциум Органические Технологии) на крыше. Беспилотник не смог найти выхода из зарослей в торговом зале, и в итоге застрял в растении с листьями, похожими на верёвки. Где и был уничтожен.

Оглядев полки магазина, Акина позвала Романа и Вову:

— Вот, что нам пригодится.

Полки были уставлены баночками энергетического коктейля «+1».

— Неплохая находка, — согласился Роман, набивая свой ИТАК баночками. — Прирост в один уровень на тридцать минут.

— Нет, босс, только на десять, — Вова постучал пальцем по надписи на баночке. — Это же старые коктейли, слабенькие.

Они обыскали все комнаты и склады магазина, но других видов коктейлей не обнаружили.

— Наверное, коллеги, в прошлые годы, ещё не изобрели коктейли помощнее. «Плюс семь» нехило повысил бы наши возможности в ноль-пространстве.

* * *

Прошло ещё пять тихих дней. Рамирес не предпринял ни одной разведки боем. Хотя нет, одну предпринял.

Он написал Роману в Locushost.

Вместо дружбы со мной ты выбрал вражду. Вместо свободы у подножия моего трона ты выбрал рабскую покорность людям. Вместо того чтобы подохнуть, ты выжил и снова пытаешься противостоять мне.

Признайся, ты в меня влюбился? Только влюблённый может быть таким тупым.

Не рассчитывай, что я снова предлагаю тебе выбор. Просто напоминаю, что ты всё время ошибался. Я сильнее тебя тем, что свободен от эмоциональных предрассудков. И мои рабы тоже свободны. А вы под своим куполом — нет.

Кстати, если твои союзники мучаются от вопроса, что я собираюсь сделать с ними, то тут всё просто: или мы или они. Буду их пытать, пока не получу, что мне надо. Ты же ещё помнишь, как люди боятся боли? Даже нам её навязали.

P. S. Спасибо за идею гибрид-гибридных цепочек! Они очень помогли в постройке Титанов. Ещё больше они помогут в создании нашей версии Броска, который откроет Землю и все планеты Эксплоры. Тем, у кого вся вечность впереди, не страшна какая-то там темпоральная аномалия. Мне без разницы в каком времени завоёвывать Вселенную.

Роман долго думал, как бы ответить? Для лишённого «эмоциональных предрассудков» он слишком эмоционален.

Великий Рамирес будто сам себя убеждал в том, что он верховное существо, ушедшее в своём развитии далеко и от людей и от низших големов. А чтобы никто не открыл, что он такой же эмоциональный и ранимый слепок человеческой сущности, который ищет одобрения окружающих, то принуждал всех остальных верить в своё превосходство.

Расписывать Рамиресу его психологический портрет было лень. Роман ограничился основной претензией к будущему повелителю Галактики:

Не надо было сбивать мою капсулу.

Роман лежал на широкой стреле портального крана космодрома и смотрел в ночное небо. На этой высоте дул сильный ветер, а капли горячего дождя били почти горизонтально. Изредка в черноте грозовых туч плескались молнии. После каждого разряда, Роман вглядывался в то место, ожидая увидеть дирижабль.

Но это были просто молнии.

Элли, Джи и дети, привыкшие к суточным ритмам Локуса, спали в бункере. Вова патрулировал западную часть города, Акина — южную.

Особой необходимости в патрулировании не было. Купол всегда предупреждал о появлении противника в двухкилометровом радиусе. Но синтезанам надо было чем-то себя занять, ведь им не требовалось отдыхать так часто, как людям.

Когда вокруг никого — в голову лезли неприятные мысли.

Жанна, например, считала Романа предателем, который добровольно признал свою второсортность относительно биологических людей. Великий Рамирес убедил её, что големы — пострадавшая сторона, ведь биологические люди подло их обманули, собирались утилизировать, как поломанные инструменты.

Что тут скрывать, Роману не нужен был Великий Рамирес, чтобы поверить в великую подлость координаторов Эксплоры.

Захватив землян и их технологии, Рамирес станет единственным повелителем планеты. Потом — откроет другие миры, потом… Роман не знал, зачем Рамиресу другие миры, но понимал, что он не оставит попыток их покорить.

— Коллеги, а зачем я так много думаю о Рамиресе?

И вспоминает, зачем:

…Рамирес вытягивает из спинки трона инк-кабель с Рамирайзером и снова протягивает его Роману: «Займи своё место у моего трона, раб, и ты не пожалеешь»…

Роман возненавидел одиночество. В такие моменты ему помогал разговор с Элли, хотя бы по коммуникатору. Он успокаивался, слушая её тарабарщину о том, что Бог всё видит, что у него есть план для каждого, что даже големы носят в себе отблеск искры Господа, типа, как улитки или крысы.

Беззащитная вера Элли во всевидящего Бога, делала Романа сильнее. Он понимал, что с такими сказочными представлениями о жизни дети не доживут до того момента, когда прибудут настоящие колонисты.

Разряд молнии высветился прямо над портальным краном. Роман различил очертания летающей фьюжн-пушки. Впрочем, нападавшие не скрывался — на дирижабле загорелись прожекторы, ощупывая город столбами света.