Очень сильные семьи в лежаках или стояках расширяют также методом Демарке. Этот метод обеспечивает очень интенсивную вентиляцию гнезда вследствие разрыва расплодной части его несколькими рамками (или корпусом) с вощиной.

Такие меры позволяют пчелам поддерживать в улье комфортную температуру и удалять из нектара лишнюю влагу. Кроме того, для усиления вентиляции в жаркое время я открываю дополнительные вентиляционные отверстия, устроенные в задней стенке доньев.

Каждое отверстие имеет заслонку в виде вертушки. В холодное время эти отверстия закрыты. А чтобы не нарушать общий порядок вылета пчел из улья, эти отверстия зарешечены изнутри металлической решеткой. Если пчелы заклеили эти решетки прополисом (это бывает осенью), то отверстия можно в начале жаркого лета освежить с помощью шила.

Количество влаги в нектаре зависит от многих факторов. Пчелы предпочитают собирать нектар 30–50 %-ной концентрации, то есть влаги в нем содержится более половины. Более густой нектар им собирать трудно, а более жидкий они собирают только по необходимости.

Удаление влаги из нектара трудоемкая для пчел работа. Но они умудряются за одну ночь выпарить около половины воды из принесенного за день нектара, обогатив его своими секретами.

В целом для созревания меда, когда пчелы начинают запечатывать его в ячейках, необходимо примерно шесть-семь суток. Процесс превращения нектара в мед начинается с момента попадания нектара в зобик пчелы и заканчивается запечатыванием меда в ячейках сотов.

Зимой жизнь пчелиной семьи протекает в замедленном темпе. Пчелы в холодное время собираются в клуб, и чем холоднее внешняя температура, тем плотнее становится клуб. А вентилировать гнездо пчелы, находящиеся в клубе, не научились. Поэтому о вентиляции зимнего гнезда должен позаботиться пчеловод.

В зимнем гнезде преобладает пассивная вентиляция за счет разности температур и удельного веса воздуха в различных частях улья и за его пределами. Помня о том, что сырость является одним из главных врагов пчел зимой, необходимо обеспечить ульи хорошей проточной вентиляцией, чтобы воздух не застаивался в гнезде и чтобы влага не оседала на сотах. Повышенная влажность воздуха сильно сокращает срок жизни пчел. Так, продолжительность жизни пчел при 97 %-ной влажности в улье сокращается почти на одну треть. Пчелы начинают вентилировать гнездо с приближением весны, когда матка приступает к откладке яиц. Об этом пчеловод узнает, зайдя в зимовник, по жужжанию (гулу) пчел.

Чтобы уберечь пчел от безвременной гибели зимой, я принимаю ряд мер:

• все ульи имеют большое подрамочное пространство;

• после противоварроатозной обработки пчел ежегодно заменяю холстики (вместо запрополисованных накрываю рамки свежими воздухопроницаемыми холстиками):

• оба летка в ульях приоткрыты на ширину, составляющую 5—10 см (в зависимости от количества улочек, занятых пчелами);

• крыши ульев в зимовнике заменяю кочевыми решетками;

• приточно-вытяжная вентиляция в зимовнике имеет суммарную площадь, равную произведению числа зимующих семей на 5–8 см2.

Все это позволяет избавиться от лишней влаги в ульях, предохранить от сырости и плесени рамки и внутреннюю поверхность ульев.

В дуплах под зимним клубом всегда имеется большое пространство, частично занятое сухими сотами. По аналогии с дуплами пчеловоды стали снабжать свои ульи «воздушными подушками» (большим подрамочным пространством в виде дополнительного магазина или глубоких доньев). В это пространство стекают вместе с углекислым газом водяные пары, не вышедшие из улья вместе с подогретым пчелами воздухом. Это пример, как люди (в данном случае пчеловоды) учатся у природы.

Кроме того, в дупле пчелам помогает сама природа – живое дерево, биологические процессы в котором продолжаются и зимой, поглощает влагу, выступая своего рода регулятором влаги в жилище диких пчел.

Постоянное наличие (достаток) кормов в гнезде и правильная подкормка пчел – это одна из составляющих продуктивности пчелиных семей. Основными видами корма для пчел являются мед и перга. Пчеловод должен заботиться о том, чтобы в семье круглый год было достаточное количество доброкачественного корма. Некоторые пчеловоды при объединении семей в начале главного медосбора отбирают у пчел весь мед, чтобы пробудить у них инстинкт самосохранения и тем самым повысить интенсивность медосбора. Однако этот прием не по плечу начинающему пчеловоду, особенно при содержании пчел на дачном участке. Кроме того, полный отбор меда – это создание стрессовой ситуации, которая не всегда проходит безвредно для пчелиных семей. Н. М. Витвицкий писал: «Тот не знает природы пчел, кто думает, что от достатка пищи они делаются ленивее… Достаток меда в ульях никогда еще не производил худых следствий, а недостаток – всегда. При обилии меда пчела делается постояннее в труде и способнее к размножению своего племени. В сем состоит вся тайна и все чародейство».

В этой связи пчеловоду следует при осмотрах гнезда обращать внимание не только на количество, но и на качество меда и перги, а при их недостатке – необходимо подкармливать, что особенно важно ранней весной и при подготовке к зиме.

Кроме того, в условиях современной экологии обойтись без подкормки осенью трудно. В Подмосковье почти каждый год во второй половине медосбора пчелы несут в улей падевый мед, а в конце лета – мед с крестоцветных растений (сурепка, редька, репа, горчица и др.). Ни на том, ни на другом меде они зимовать не могут. Кстати, раньше многие думали, что медвяные росы падают на листья растений из воздуха, потому их называли падями. Чтобы обеспечить благополучную зимовку пчел, приходится часть падевого меда (если не весь) заменять сахарным сиропом. 6–8 кг сахара, данного пчелиной семье в конце августа – начале сентября, как правило, обеспечивают благополучную зимовку пчел.

Необходимо только следить, чтобы после сахарной подкормки пчелы не принесли нового меда с крестоцветных трав, вереска или меда с падью. На осеннем меде в средней полосе страны пчелы зимуют плохо. Если они принесут названные сорта меда и закроют ими сахарный мед, то тем самым они сведут к нулю подкормку сиропом. Первую часть зимовки они вынуждены будут питаться медом, который имеет много не перевариваемых пчелами примесей, перегружающих их кишечник. Вследствие чего пчелиная семья может погибнуть. Чтобы этого не случилось, нужно сделать выводы из примеров, содержащихся в главе 4.

К белковым подкормкам, кроме углеводно-белкового теста (канди), относят медоперговую смесь, сахарно-молочную смесь, консервированную пергу, а также подкормки, содержащие заменители перги. Во всех случаях приготовления теста необходим мелкий помол сахара (например, на кофемолке) с размерами частиц не более 0,2 мм. Для приготовления такой пудры нужен сухой сахар, с влажностью не более 0,15 %.

Корм добавляют по мере его поедания. До выставки пчел подкармливать их можно тестом без пыльцы (перги), после выставки наиболее подходящая подкормка – углеводно-белковое тесто.