долгой дороге. Идти не близко, говорил Кир, логично будет взять с собой то, что может понадобиться, лучше перебдеть, чем недобдеть. Фэб согласно кивал — да, да, всё верно. В результате на новые корабли были куплены, например, дорогущие опреблоки, по шестому уровню — Фэб всё сокрушался, что не удалось достать что-то по семерке, но семерку тут купить не представлялось возможным — и на монтаж ушло по двое суток, на каждый корабль. Так же удалось купить военные рационы Санкт-Рены, вызвавшие у врачей множество воспоминаний, причем не всегда приятных, но рационы эти были лучшим вариантом из всех возможных. Всяких нужных мелочей тоже понадобилось изрядное количество, и хорошо, что думали над тем, что может пригодиться, все — потому что Лин с Пятым, например, сообразили, что нужно заменить все драги, которые есть на руках, на аналоги по Белой зоне, потому что выделка металлов разная, у нас чистый, а необходим с примесями. Да и камни тоже могут вызвать ненужные вопросы, поэтому с камнями тоже придется что-то придумывать, а то еще придется кто-то к огранке, вопросов потом не оберешься. И так далее, и тому подобное — от резервных трансивер-передатчиков, до лекарств и целого набора биологических защит разной степени, которые обычно не пригождаются, но мало ли что, вдруг пригодятся.

Однако, через десять дней с подготовкой было покончено, и оба корабля, набитые под завязку всем подряд, ждали теперь момента отправления по пути, идущему в неизвестность. Пути, который рисковал растянутся на годы…

* * *

— Странно, — сказал вечером, накануне отлета, Ит, когда все собрались в небольшой гостиной апартмента. — Это всё начиналось с дороги, и ею же заканчивается. Мы снова бежим, вы заметили?

— Заметили, — согласился Фэб. — Ещё как заметили. Но это не странно, родной, это закономерно.

— Почему ты так считаешь? — нахмурился Саб.

— Потому что, как говорит Гвен — готов отстаивать свои убеждения? готовься скитаться, — напомнил Фэб. — Он совершенно прав. Семья дочери перебирается с места на место раз в несколько лет, по той же самой причине. Они не сломались и не сдались, и если для того, чтобы сохранить что-то важное, нужно бежать — лучше бежать. Ничего постыдного или зазорного в этом нет. Я бы даже не назвал это бегством, это, в каком-то смысле, степень свободы. И они, и мы вольны не подчиняться тому, чему подчиниться не позволят никогда внутренние убеждения. А уж с учетом нашей ситуации… пока что это вообще единственный выход.

— Но есть ещё Королева, — напомнил Саб.

— Есть, есть, — покивал Кир. — Хочешь в боевой военный госпиталь на ходу, стоящий на переднем крае рядом с боем? Ах, не очень? Ну, тогда оставь пока что тему Королевы, бог смерти, и не лезь на рожон. Нет, когда придет время и будет возможность, мы, конечно, поработаем, но уж точно не сейчас.

— К тому же эту систему контролирует официальная, — напомнил Фэб. — и нам пока что совсем не с руки там светиться. Особенно в компании тех, кого он считает погибшими.

— Ой, это вообще не проблема, — отмахнулся Скрипач. — Можно и по другим документам и генным картам поработать, это-то мы точно решим. Но да, явно не сейчас. Потом когда-нибудь.

— А что мы будем делать в том мире, куда… — Пятый замялся. — Мы почему-то не говорили про это, но мы прилетаем, делаем натурализацию — а потом? Что потом?

— Да просто жить будете, — пожал плечами Скрипач. — Делов-то. Дурацкий вопрос. Пятый, ау, нет никакого «потома», у нас всех есть в данный момент только сейчас, и ничего больше. Вы, главное, связь наладьте с нами сразу, хорошо? А то мы же нервные, не будет связи — сорвемся, полетим искать, угробимся ещё по дороге…

Лин усмехнулся и покачал головой.

— А ничего смешного, — строго посмотрел на него Скрипач. — Мы вас, понимаешь, возвращали, чуть сами не погибли, столько сил и времени потратили, а вы — фьють, и приветики? Неее, так дело не пойдет. Связь сразу. Да и с разговорами мы, считай, только начали, вопросов море.

— Согласен, — кивнул Ит. — Вообще, меньше думайте пока что про потом. Нам бы с тем, что есть, как-то разобраться.

— Нудные, унылые мужики, — Берта притворно рассердилась. — Сейчас, потом… нормально всё будет. Вот увидите. Поживем, отдохнём, переведем дух, и что-нибудь обязательно придумаем. Вот увидите.

— Главное, чтобы придумали мы, а не за нас, — заметил Ит. — Если мы, то я ничего не имею против.

— Не бойся, я попробую, — пообещала Берта. — Ты меня знаешь.

— Ох, знаю, — покачал головой Ит. — Ох, как я тебя, дорогая моя, знаю. Я уже заранее боюсь.

— Я тоже подумаю, — пообещала Эри. — Меня, знаете ли, немного обидел тот факт, что этот урод меня назвал одноразовой…

— Вот только не ты! — взмолился Скрипач. — Эри, не надо пока, пожалуйста, ничего придумывать! Ребята еще не долечились окончательно, вы, считай, только жить начинаете! Отдохните хоть сколько, освойтесь, и потом все вместе думать будем, как получится собраться. Ладно? Договорились?

— Ну… ладно, — пожала плечами Эри. — Просто у меня были мысли на счет того, что вы делали с Бертой в порталах, на самом первом этапе, и я…

— Эри, нет, — твердо сказала Берта. — Нет и нет. Только не ты, и только не сейчас. Пожалуйста.

— Уговорила, — Эри погладила по спинке сидящего у неё на руках Шилда. — Умеете вы все уговаривать.

— И слава Богу, что умеем, — покивал Скрипач. — Дайте хоть сколько пожить спокойно. Ну хоть капельку. Ну сил уже нет никаких, честно!

— Это как получится, — пожал плечами Ит. — Посмотрим. Ну что, народ, ложимся спать? А то вставать завтра рано, мы очередь на проход уже заказали, и хорошо бы действительно перед отлётом хоть немного выспаться.

* * *

Уходили действительно рано, только-только начало светать. Сдали дом, оставив ключи в специально отведенном для этого ящичке перед дверью, расплатились уже окончательно, и медленно, не торопясь, отправились к дороге, по которой ходил нужный транспорт.

— Дождь, — произнесла Берта. — Осень и дождь. Говорят, уезжать в дождь хорошая примета.

— Да, я тоже слышала, — отозвалась Эри. — Осень… снова осень. Не хочу.

—