— Нет… но я не плёбовала, — не поняла Оррму, теребя круглые ушки Вероники. — Стлянный воплёс.

— Ну просто… Каштан же мальчик…

— Я не коська! — возмутилась фелинка.

Астрид поняла, что потребуются дополнительные эксперименты, чтобы разгадать эту загадку. Но потом.

Она показала сестре их собственный тренировочный зал на первом этаже общаги, а потом отвела на стадион — показать, где каждый день с Астрид Непреклонной сходит по семь потов. Занятия уже закончились, шел второй закатный час, но по полю бегали старшаки — гоняли мяч, причем явно помогали телекинезом.

— Это Скользкий Шар, профессиональная игра Ингредиора, — важно объяснила Астрид. — Вообще-то, по-правильному играют в воздухе, а мяч нельзя трогать, но это только третий курс, они еще так не умеют и просто валяют дурака.

— А ты почему с ними не играешь? — спросила Вероника.

— Так это же старшаки.

— Ну и что?

Действительно. Астрид несколько секунд подбирала ответ, а потом поняла, что ей и правда ничто не мешает.

— Меня примите! — завопила она, отстегивая гирьки и бросаясь в самую кутерьму.

— Стой! — побежала следом Вероника. — Ты мне не все показала!

Астрид с досадой остановилась. Ну вот вечно мелкая сестра ни с чем не может справиться сама! Вечно ей нужна помощь!

Ох-х-х… но это ее долг. Долг Астрид, как более старшей и более развитой… в чем-то даже не по годам.

Конечно, сестренка нуждается в ней. Будет жестоко просто бросить ее и уйти заниматься чем-то веселым.

— Ладно, я тебе все покажу, — сказала Астрид, ведя Веронику ко входу в Риксаг.

Она показала сестре все кабинеты, в которых занимается ее группа. Кабинет аурочтения, маносборчества, метафизики, художества. Почти все в это время дня пустовали, и только в кабинете исчисления сидел классный наставник и возился с какими-то бумажками.

— А это кабинет моего классрука, — открыла очередную дверь Астрид. — Ну такой себе классрук, если честно. Его зовут мэтр Гробаш, от слова «гроб». Это то, чего ему все как можно скорее желают. Он старый больной варан, который любит издеваться над молодыми и красивыми. Но мы его не боимся — вот, смотри.

Астрид вошла и демонстративно уселась на насест Гробаша. Распахнула крылья и заквохтала, как курица.

— Я ящер, который не умеет летать! — захлопала она руками. — Квох-квох-квох-квох! В детстве я ел много куриных крылышек и верил, что это поможет мне взлететь!.. но мои мечты разбились, и теперь я такой злой и всем порчу жизнь!

Вероника сначала смеялась, глядя на моноспектакль Астрид Несравненной. Но потом вдруг замолчала и выпучила глаза. А Астрид почувствовала, как ее тянет кверху…

— Он здесь, да? — спросила она, уже болтаясь в воздухе.

— Здесь, Дегатти, здесь, — спокойно ответил Гробаш. — Смотрю, как одна маленькая дрянная девчонка трусливо дразнит меня за моей спиной.

— А я и в лицо бы то же самое сказала, — гордо ответила Астрид.

— Да? Ну скажи, — предложил Гробаш, разворачивая ее лицом к себе.

Астрид стушевалась. Это оказалось не то же самое.

— А я теперь не хочу! — заявила она.

— Отпусти мою сестру! — воскликнула Вероника, оправившись от испуга. — Я призову все силы Паргорона!

Гробаш перевел взгляд на нее, потом снова на Астрид, потом опять на Веронику.

— Дегатти, ты что, привела в школу младшую сестру? Так и знал, что от тебя будут проблемы.

— Да какие проблемы?.. — заныла Астрид, пока Гробаш тащил ее за шкирку, другой рукой вскинув на плечо Веронику. — Куда вы нас тащите?!

— К ректору. Чтобы он тебя отчислил.

— Да за что-о-о?!

— Ректору виднее, за что.

— Ага, сам не знаешь! — торжествующе воскликнула Астрид, с треском разрывая воротник и вываливаясь из когтистой лапищи. — Вероника, валим его! Он показал слабость!

Гробаш остановился и затрясся. Его крылья мелко задрожали. Астрид с испугом решила, что классрук рехнулся от злости и сейчас забьется в припадке, но тут оказалось, что Гробаш хохочет. Чешуйчатая туша аж ходила ходуном, рокотала, как пробуждающийся вулкан.

Отрокотав и бережно поставив на пол съежившуюся Веронику, Гробаш сказал:

— Смешная ты, Дегатти. Ты меня что, совсем не боишься? Не хочешь расплакаться, попросить прощения? Обычно маленькие теплокровные самочки поступают так.

— Нет, — пожала плечами Астрид. — Я ни в чем не виновата. А Вероника вообще тут еще не учится.

— И ректора не боишься?

— А перед ним я еще больше не виновата.

— Твоей сестре не положено тут находиться, — сообщил Гробаш, доставая дальнозеркало. — Думаю, мэтру Дегатти будет полезно узнать, как себя ведут его дочери.

Он пристально уставился на Астрид. Астрид поняла, что ее берут на понт, и с вызовом уставилась в ответ. Если позволить классруку взять верх, если дать слабину, он так и будет пять лет на ней ездить.

— Сейчас я ему все про вас расскажу… — протянул Гробаш, выдыхая на стекло пар из ноздрей. — Все… прямо сейчас…

— Эх… — вздохнула Астрид. — Вот беда-то…

— Сейчас… — медленно начал писать цифры Гробаш.

— Номер папы — семьдесят, три восьмерки, семьдесят четыре, — скучающе произнесла Астрид. — А что вы ему расскажете-то?

— Все. Как вы себя ведете.

— А как мы себя ведем?

Гробаш прекратил писать. Его чешуя потемнела, а из ноздрей уже сам собой пошел пар. Огромный хомендарг издал уже совсем не такое веселое урчание и бросил, убирая дальнозеркало:

— Проваливайте отсюда обе. И быстро, пока я не передумал.

Ведя Веронику обратно в общагу, Астрид наставительно говорила, что если физмагию у нее тоже будет вести Гробаш, что, впрочем, вряд ли, потому что он по Ингредиору, то лучше заранее усвоить несколько правил. Но они простые, потому что Гробаш тоже простой.

Впрочем, рисковать дальше Астрид не стала. Вероника и правда слишком мала, чтобы тут таскаться. Она еще наверняка и у мамы с папой не спросилась, так что если они узнают, что Астрид не позеркалила им сразу же, то им обеим влетит.

Так что Астрид просто дошла до ближайшей умной двери, отвела Веронику в общую гостиную, а сама принялась зеркалить маме, чтобы сделать вид, будто Вероника портировалась буквально только что, а вовсе не час назад. Родители у Астрид не очень-то лаберные, так что могли еще и не заметить пропажу дочери.

В гостиной было полно народу. Добрая половина группы болтала, играла в карты, обсуждала последние сплетни и мешала старосте Ромулусу, который пытался рисовать стенгазету.

Девчонки Веронике сразу обрадовались, потому что она маленькая, милая и с длинным носом. Все сразу стали спрашивать, откуда она такая и почему совсем не похожа на Астрид. Астрид, которая размышляла, что сказать маме, когда та начнет задавать каверзные вопросы, рассеянно ответила:

— А это дочь