— Но это так примитивно, — сказала Витария. — У Народа учат иначе. Я даже немного жалею, что матушка порешила отправить меня сюда. Быть может, эльфийская магия и не так всеобща и разностороння, как то, что собрали кудесники Мистерии, но наши Учителя не заставляют много лет изучать что угодно, кроме магии.

— Куда те спешить, ты эльф, — напомнила Астрид. — Вы живете три тыщи лет.

— Это не значит, что я не ценю свое время.

— Мы всё успеем, — сказала Свизанна, лежащая на койке с книжкой. — Просто перед тем, как колдовать, нужно научиться работать с маной. Пока не научимся — ничего не сможем. А пока мы этому учимся, нам попутно дают теорию. Главный предмет первого курса — маносборчество, все остальное идет прицепом.

— А аурочтение? — спросила Астрид.

— Ну-у-у… оно на втором месте. Колдовать без видения аур ты сможешь. А вот без маносборчества нет.

— Вы уже видите чо? — спросила Астрид. — На аурочтении.

Свизанна не ответила. Витария поджала губы. Они старались, они все старались, но пока что ни у кого ничего толком не получалось.

Не так-то это просто — изменить свой взгляд на мир.

— Да ладно вам, научитесь еще, — покровительственно сказала Астрид.

В ответ ей в лицо прилетело подушкой.

— Ну вот, я такой хороший друг, утешаю вас, а вы в меня за это кидаетесь, — покачала головой Астрид. — Смертные злые и жестокие.

Она поднялась из-за стола и хрустнула лопатками. Надо пойти потренироваться, пока еще не стемнело. Сегодня можно для разнообразия полетать или еще что…

Но она не успела выйти. Посреди спальни вспыхнул волшебный круг, в нем засветился пантакль, и на полу появилась девочка с темно-фиолетовыми волосами. В руке у нее был новенький детский посох, который Веронике подарили на Добрый День, а на голове — папина шляпа волшебника.

Вероника все время ее тайком утаскивает, хотя та сползает на глаза.

Перенесшись сквозь пространство, девочка немного пошатнулась, громко икнула и даже почти упала. Но все-таки удержалась на ногах, поморгала фиалковыми глазенками и кинулась к Астрид.

— Ежевичина!.. — изумилась та. — Ты чо тут делаешь?!

— Я соскучилась немножк, — ответила Вероника, обнимая сестру.

— Да лан, я на Вирилидис домой приду.

— Он только через три дня!

Свизанна и Витария таращились на Веронику с недоумением, но не слишком удивились. Это Мистерия, тут быстро привыкаешь к волшебству.

— Зырьте, девчонки, это сестра моя, — показала одногруппницам Веронику Астрид. — Ее зовут Ежевичина.

— Я Вероника, — поправила Вероника. — Привет.

— Привет! — сползла с койки Свизанна. — Мир тебе, Вероника! Тебя папа портировал?

— Не, она сама, — гордо сказала Астрид.

— А ей можно трогать такие артефакты? — не поняла Свизанна.

— Какие артефакты? — не поняла Астрид.

— Ну, домашний портал, или что там у вас?

— Она сама — домашний портал. Она вондер… вундеркинд. И причина, почему я не пошла в Провокатонис. Чтоб не подыхать потом от зависти.

Когда Свизанна и Витария узнали, что Вероника колдует всякое с младенчества, они не поверили ушам. Нет, с ними, конечно, Шахрира учится, но она-то просто левитирует немножко.

— Не может быть, — заявила Витария. — Так не бывает. Пусть докажет.

Она не поверила. Телепортация ничего не доказывает, это может быть розыгрышем, чтобы посмеяться над невинной эльфийской девой. Гнусные демоны постоянно лгут, Витария и раньше это знала, а за луну, прожитую в обществе одного из них, убедилась окончательно.

Вероника не слушала, как старшие девочки из-за нее спорят. Она важно ходила по комнате Астрид и все осматривала. Познакомилась с котом Каштаном, залезла на свободную койку и бесцеремонно изучила содержимое чуланов.

Вот так и она через какое-то время будет жить. Надо заранее все разузнать, чтобы быть готовой, когда придет ее час.

Но спальня быстро закончилась. Вероника разузнала о ней все. Просто большая полукруглая комната с четырьмя койками, четырьмя чуланами, четырьмя столами и четырьмя тумбочками. В четверти Астрид ожидаемый хаос, четверть рыжей девочки уютная и аккуратная, четверть девочки-эльфа вся заставлена горшками с цветами… и четверть кота Каштана тоже. Сплошные растения повсюду, даже с потолка свисают.

И окно странное. За ним почему-то пустыня, хотя вокруг школы их вроде нет.

Но больше ничего любопытного.

Она сунула нос в учебники Астрид, но там не было ни картинок, ни разговоров. Вероника не очень любила такие книжки, но тоже читала, потому что плохих книжек не бывает.

— А что еще тут есть? — спросила она, подходя к двери. — Можно школу посмотреть?

— Да ты так и так на другом факультете будешь, — сказала Астрид. — Зачем тебе?

— Мне интересно.

Астрид ненадолго задумалась. Ну ничего страшного, наверное. Ежевичина уже вполне взрослая, ей пять с половиной лет, и она себя уже хорошо контролирует. От нее уже целый год не было никаких неприятностей, если не считать призыв того ифрита в Игнедис, но там несчитово, его соларионы упросили призвать. Астрид их предупреждала, что это неразумное желание, но они канючили и умоляли, так что пришлось уж.

Хорошо, что гнев шейха Иззуддина получилось усмирить. Мама ему тогда немножко наврала, что его просто немного бесцеремонно пригласили на Игнедис, потому что он самый уважаемый дух огня на тысячу миров вокруг и дети хотели непременно его видеть. Вина попить, мяса жареного поесть, карри острого. Шейх тогда умилостивился и до глубокой ночи пировал с волшебниками и рыцарями Солары, да еще и устроил воистину кудесные фейерверки, и все ахали от восторга, а шейх ухмылялся, довольный.

— Ладно, пошли, проведу тебе экскурсию, — сказала Астрид.

Сначала Астрид показала сестре женскую половину второго этажа. Рассказала, что в седьмой спальне живут Амина, Шахрира, Пуа Миха и Кисталачита, а в пятой — Арисса, Мелинетта, Оррму и Вентрода. В конце коридора купальня с волшебным дождем, маленьким бассейном, фонтанчиками и отхожими седалищами.

— А мужскую я тебе не покажу, — заявила Астрид. — Туда девочкам нельзя, но там ничего интересного и нет. Только мальчишки и пахнет потными носками.

На самом деле Астрид не знала, чем пахнет на мужской половине. Девочек туда не пропускает защитное поле, Астрид выяснила это в первый же день. Единственный, кто может ходить куда угодно — Рфизсок-429, потому что он не мальчик и не девочка.

Хотя какие-то способы все равно должны быть, потому что Совнар как-то пробрался. И кот Каштан тоже мальчик. Так что все должно быть сложнее… или на котов просто не действует.

Так, подождите, но Совнар же не кот.

— Оррму! — позвала Астрид.

Вышедшая из спальни фелинка сразу же умилилась маленькой Веронике и спросила, можно ли ее погладить.

— Можно, она не кусается, — разрешила Астрид. — Оррму,