Генри снова тонко улыбнулся. На этот раз захотелось эту интеллигентную улыбочку вколотить ему поглубже в череп. Что-то назревает…

– Не знаю, дошло ли до вас уже, уважаемые мои экспериментаторы, но по ту сторону Зияний целый мир, пока что нам недоступный, зато наш мир доступен им. Обитатели той стороны способны проникать к нам через Зияние, как через своеобразный колодец. Это вы, конечно, уже поняли, но известно ли вам, что Зияние с той стороны прозрачно? К такому выводу пришли величайшие умы человечества, сопоставляя данные. А посколько обитатели его в большинстве случаев руководствуется обычным хищническим инстинктом, происходит все интуитивно: вижу через дыру добычу – бросаюсь на нее. Ваше Зияние, комендант, было спокойно на протяжении многих недель, потому что вы предусмотрительно – хотя, скорее, по удачному стечению обстоятельств – перестали подставлять под него добычу. Но сейчас я отослал распоряжение своим людям, оставшимся в вашем поселке, собрать нескольких горожан и провести их на огороженную территорию.

– Это зачем еще? – просипел Деннис совсем уж севшим голосом. Так, а не было ли у нас среди награбленного какого-нибудь валидольчику?

– А затем, что вы слабое звено. У меня нет возможности вытрясти готовность к сотрудничеству из этих двоих. Я запрошу подкрепления, напишу рапорт и в конечном итоге, потратив несколько недель, их выловлю вместе с их мастеровым, – Генри кивнул на Зияние. – Долго, проблемно, ненадежно. Но я вижу тут человека, который почему-то всячески их выгораживает, и вот на него-то мне есть чем нажать. Комендант, вы знаете, с кем они работают?

– Откуда мне знать? Я их вижу второй раз в жизни!

– Но почему-то им доверяете серьезную работу и прикрываете от властей. Давайте так. Скоро из Зияния кто-нибудь вывалится. Не волнуйтесь, я не садист, я не позволю устроить массовую бойню – достаточно одного лишь появления из Зияния любой потусторонней сущности, чтобы засчитать вам третий фол и переоборудовать ваш драгоценный поселок в милитаризованную зону. Охрана не даст произойти непоправимому… я надеюсь. Впрочем, ваши доверенные сотрудники, – Коллинз широким жестом обвел нас с Миком. – Могут ликвидировать проблему на корню, прихлопнув ваше тамошнее Зияние раньше, чем это произойдет. Или пустить дело на самотек, и тогда вам, надеюсь, станет очевидно, во что они вас ценят. Есть вопросы?

– Водолазка тянется? – спросил я машинально.

– Что, простите?

Ну вот. Только что был злой гений, а тут забуксовал, как феррари в огороде.

– Твоя водолазка. Она растягивается?

– Не знаю. А зачем тебе?

– Прочная, немаркая. Если тянется и на меня налезет, стрелять буду в голову.

– Неа, – выдохнул на фланге Мик и предупреждающим перстом погрозил сержанту, вздумавшему переместить руку поближе к кобуре. – Не надо, братан. Они о своем сами перетрут, ты обо мне беспокойся.

Не уверен, что во флоте обращение с короткостволом такая уж профильная дисциплина. А вот Мику, с другой стороны, сломать нырнувшую за оружием руку раз плюнуть. Сержант, похоже, рассудил схожим образом, мрачно насупился и вернул руку на нейтраль.

– Не стоит, – вздохнул Генри, непонятно – сержанту или мне. – Бесполезно, Мейсон. То есть мне очень вредно, а тебе никакой пользы. Ну, шлепнешь ты меня, и сержанта, хотя он к моей пакостной затее ни ухом ни рылом, но он ко мне как охрана приставлен, а значит, его тоже придется. Что дальше? Четыре отдела Комиссии и еще полдюжины других организаций знают, куда я поехал и с кем собирался иметь дело. Проедешь сто миль в любом направлении, и в конечном итоге тебя просто расстреляют как особо опасного беглеца от закона. Сейчас с этим просто. Ты не грозись, а подумай. У тебя три хороших варианта – спасаться бегством, хотя все равно изловим, выдать мне этого своего рукодельника или помочь коменданту Гламбергу, как он до сих пор помогал тебе. Приехать в Джипсумвилль и заклясть тамошнее Зияние. Заодно и меня идиотом выставишь – вот это угроза, куда там стрельбе в голову.

– Гы, – рассудил сержант с сомнением. По-моему, он не согласился и предпочел бы пуле в башку пару раз выставиться идиотом. Одобряю, практичный склад ума. Стыд не дым, глаза не выест.

– Слушай, ты, – вклинился Деннис, собравшийся с мыслями и начавший наливаться помидорным окрасом. – Если хоть кто-то из моих горожан по твоей милости пострадает, я тебя сам!..

И, не дожидаясь реакции, развернулся и припустился к автопарку.

– Думает, приедет и прикажет всем разойтись, – откомментировал вдогонку Коллинз. – Как бы не так. У него статус местный, да и то условный, у меня федеральный. Плетью обуха не перешибешь.

Это я уже спиной поймал, поскольку двинул следом за Гламбергом. Как-то все у нас не слава богу получается. Хотели нашим и вашим – а вышло как обычно. Остается положиться на нашего извечного покровителя, бога импровизации.

– Шевелись, если хочешь при чуде поприсутствовать, – гаркнул я Коллинзу через плечо и, догнав Денниса, выдернул из его потной руки ключи. Незачем ему за руль соваться в предынфарктном состоянии.

– Отвали, сволочь! – зашипел комендант придавленной гадюкой. – Видал, что из-за вас творится?

– Из-за нас творится ровно то, на что ты соглашался – одно Зияние почти прикрыто и эльф готов был уже завтра за ваше взяться. Мог бы, кстати, с него начать и к ночи закончить, если бы ты порешительнее был. А вся херня из-за того, что какой-то твой неравнодушный гражданин не удержал язык за зубами.

– С тех пор, как возникли разветвленные коммуникации, это основной источник херни в мире, – заверил Мик, тоже не отставший от нас. – Второй – жадность. Третий, наверное, все-таки мы, но отрыв огромный.

– И чего делать будем? – судя по голосу, в недрах Денниса назревал мощный кабум. Или таки инфаркт схватит, или аневризма какая разорвется, или выметет всех этих приспешников режима и выдвинется на пост первого президента Джипсумвилльской республики. Как я успел понять, эта дорожка становится все более популярной.

– Чего не будем, так это паниковать. Сейчас приедем, прежде всего выгоним народ из-за ограды. Сколько с ним еще человек?

– Приехало их всего четверо, все штатовские. Наши солдаты под козырек взяли, но они все-таки наши, так что не знаю, на чью сторону встанут.

Мы добрались до «Юкона». Я плюхнулся на водительское место. Оглянулся на Генри с приспешником – они тоже топали к машинам. Ну, по крайней мере, отсюда их уведем. А что дальше?…

– Без разницы. Народ убрать, чтобы случайных жертв не было – задача первая и самая главная. Дальше сообразим. Думаю, мы возьмем Генри с другом с собой в загородку и там пошаманим.

Мик влез на соседнее сиденье, комендант разместился сзади и со сдавленным вздохом развалился на сиденье.

– Дайте мне таблетки из бардачка. И что будет, когда станет ясно, что ничего у вас не получается?

Таблетки я достал. Оранжевый пузырек с подписанным рецептом. По-моему, средство от давления, хотя какой я врач. Ничего, ему виднее, что глотать. А сам я быстро, пока гости нашей окраины не добрались и не поравнялись, выжал газ. Хочу иметь хоть пару минут форы, чтобы оценить ситуацию до их прибытия. Если не избежать махача, то лучше иметь дело с постепенно прибывающими, чем с навалившимися разом.