— Если бы не ты, многих захватили бы еще в лесу.

— У каждого свой дар, Миуш. Я оказала быструю помощь, вывела ребят из-под первого удара, но сейчас за защиту отвечаешь ты. Я видела твои ловушки, они потрясающие. Мы просто прошли мимо них, но уверенна, когда сюда сунутся отступники, они очень об этом пожалеют. Ты смог сплотить защитников, успокоить целителей. У меня бы так не получилось.

— Ты меня сейчас так подбадриваешь?

— Ну да, очень надеюсь, что получается.

Миуш только усмехнулся и посмотрел на небо. Луна выглядывала из-за редких облаков, но особо света не приносила, теряя свои лучи в оранжевом куполе. Мы больше не разговаривали, лагерь погружался в сон. Каждый из нас понимал, что завтра будет не простой день. Благодаря Мирху у нас был список всех артефактов, что отступники прихватили с собой. Он впечатлял, но и мы были не безоружны. Перечитав список, прикинули, что можем им противопоставить, это взбодрило всех, но Миуш по-прежнему переживал.

— Ложись спать, — приказал Миуш. — Ты мне завтра понадобишься со свежей головой и идеями.

— Почему я?

— Потому что отступники рассчитывают на встречу с драконами, но не с Наследницей. А я убедился, что Наследница может сладить с сильным противником даже бытовыми заклинаниями.

— Почему мне кажется, что ты это всю жизнь будешь припоминать?

— Это было моё первое поражение, я его на всю жизнь запомнил, — усмехнулся Миуш. — За мастера Шиура не беспокойся, я послежу, а потом Регора подниму. Тебе нужно отдохнуть.

Я посмотрела на водяной кокон, в котором лежал упомянутый мастер.

— Если вдруг судороги начнутся, буди.

— Да, я непременно разбужу Регора, а сейчас спать! Иначе я его еще раньше разбужу, чтобы он тебя усыпил.

— Сразу видно Старшего, — хмыкнула я, — привык всеми командовать.

Тем не менее я улеглась на лежанку и закрыла глаза. День был сегодня насыщенный, спорить сил не было. Не успев задремать, я почувствовала, как Миуш укрыл меня пледом и ушел.

— Куда он? — спросила я у Мирха.

— Обход лагеря делает, переживает, что отступники могут напасть раньше. Беспокоится, что «герои» опять начнут рваться на свободу.

— И все же я не понимаю их. Ведь столько доказательств, что это не игра. Один мастер Шиур чего стоит. Ты же сам видел, все целители в шоке были.

— Целители в шоке были, что он все еще жив. А парни эти в прошлом году не уследили за своими целителями, и те остригли тура. В этом году они из своей академии тут одни и паникуют, что их отстранят от сбора трав и академия вновь опозориться.

— Это тут причем?

— Просто на проблемы каждый по-разному реагирует. Кто-то, как ты, бросается на помощь. Кто-то, как Миуш, встает в оборону, а кто-то, как они, паникует и старается сбежать от проблем подальше.

— Но они же защитники, мне казалось, такая должность обязывает.

— Помнишь молодого Лаэрта при атаке на безумного бога в Листраже? Он ведь тоже окончил академию, но, столкнувшись с реальной угрозой не смог адекватно среагировать. Так и с этими парнями, практики и реальных действий им не хватает.

— Ясно, надо будет их завтра усыпить или связать, чтобы не мешали, что-то мне тревожно из-за их поведения.

— Согласен. Хотел предложить тебе оглядеться, хочешь? А потом сразу спать.

— Хочу.

Слияние с духом мира всегда необычно и прекрасно, но сейчас опасность кружила вокруг нас, и, сливаясь с Мирхом, я хотела увидеть не только его красоту, но и отступников, их приготовления и… Ара. Мне очень хотелось его увидеть. То, что он был рядом, придавало сил и уверенности, что мы справимся.

Взлетев и ощутив мир вокруг, я уже было рванула к стене, как Мирх затормозил меня и увлек в сторону от нашего лагеря. На краю леса стоял огромный медведь и, подняв голову вверх, осторожно принюхивался. Его аура странно переливалась, и я решила, что это один из магических зверей, что обитает в заповеднике.

Кажется, мои мысли рассмешили Мирха, но задерживаться он не стал и увлек меня дальше, туда, где по лесу гнали отступников сборщиков. Их действительно гнали. Двое с плетьми подстегивали людей что чуть ли не ползком перебирались по земле, как саранча, срывая, выдергивая все, что попадалось под руки, и запихивая в бездонные сумки.

Один из сборщиков остановился и тут же получил плетью. Мирх скользнул к нему поближе. Молодой парень, одетый в домотканую простую одежду, склонился над небольшим кустиком редкого кустарника, что при обработке ран служил прекрасным антисептиком и мог даже противостоять легким магическим отравлениям. Это был редкий кустарник, и парень не мог, а вернее не хотел его уничтожать.

— Шаир, не зли его, — окликнул парня старик, что полз рядом. — Он и так в гневе, на ремни порежет.

Парень ухватил растение и дернул, по щеке скатилась слеза. Коснувшись этой неожиданной влаги, малость обомлела, почувствовав в ней связь Мирха и его жителей. Парень родился в небольшой деревне, укрытой высокими скалами. Деревня жила скромно, всего несколько дворов. Все жили своим трудом. Мальчишкой он лазил по скалам, помогал своей семье и в 10 лет пробудил магию. Осторожно познавая природу через свой дар, он научился оберегать посевы, освоил целебные свойства растений, что росли рядом. Он нравился стихии природы, и, порой, она специально заносила свои семена в их деревеньку и наблюдала, как мальчик выращивает новые растения. Деревня стала жить лучше, что не ускользнуло от соседей, и начались набеги. Более сильные всегда отбирали еду у более слабых. Юноша ушел в город, чтобы попробовать заработать и нанять защитников для деревни, но попал сюда.

Он ненавидел тех, кто привел его сюда, своим даром чувствуя ту боль, что причиняет природе. Его спина, покрытая кровоточащими ссадинами, говорила, что парень не добровольно занимается этим делом, и мне захотелось вернуть его домой. В то место, где течет небольшой ручей, и малышня с радостными криками запускает небольшие лодочки, сделанные из старой коры.

— Двигайся! — рявкнули за спиной, и раздался свист кнута. Но руку отступника перехватили, и кнут так и не коснулся спины юноши.

— Оставь его, кровь привлекает животных.

Старик молча помог парню двинуться дальше, а два охранника в это время обменивались взглядами. Колкими, злыми.

— Хочешь быть добрым?

— Не хочу разгребать проблемы, которые ты создаешь, — грозно ответил мужчина. Он был крепок, силен и явно более опытен. Первый охранник с кнутом вырвал руку и ушел вслед за сборщиками.

— Не стоит его цеплять, Наг, — к отступнику скользнул такой же крепкий и сильный мужчина. Они были похожи, не внешностью, но повадками и одеждой.

— Плевать, в моем отряде никого калечить не позволю.

Меня заинтересовали эти двое вояк, но Мирх потянул меня дальше. Мы оказались над поляной, где у костра собралось трое. Остальные отступники просто спали на земле, видимо, уставшие за день, а вот у костра шла ругань. Пропуская мимо ушей непереводимую для меня брань, поняла, что один был недоволен своим компаньоном, который подбил его на эту вылазку, но не обеспечил безопасным уходом. Его напарник огрызался и говорил, что, когда заберет у детей портальные камни и захватит целителей, делиться с ним не будет. Третий пытался их образумить, но у него это плохо получалось.