Направляясь навстречу Настеньке, Агасфер отметил, что вертикальная морщинка между бровями на лице супруги получила постоянную «прописку». И что за последние недели ее лоб перестал разглаживаться. Берг понимал супругу: не дай Бог, приболеет малыш – а младенцы на это способны в любую минуту – это станет огромной проблемой. Ведь ближайший к фактории детский доктор находится во Владивостоке!

– Доброе утро, милая! – Агасфер прикоснулся губами к виску супруги. – Ну, как там поживает наш Андрей Михайлович?

Настя кивнула в ответ, неопределенно пожала плечами:

– Плачет чаще обычного – ты же знаешь! Наверное, зубки первые скоро полезут…

– Настенька, надо еще немножко потерпеть! – не дожидаясь упреков, заторопился Агасфер. – Я думаю, что все определится в ближайший месяц. Ну, максимум, в полтора. Если бы ты знала, как я раскаиваюсь в том, что завез тебя с сынишкой в эту глухомань! Но мы же с тобой предвидели все это, не так ли?

– Мишенька, да я нисколечко не сержусь на тебя! – Настя обняла мужа, прижалась головой к его плечу. – Но очень уж долго все решается! А больше всего меня гнетет неизвестность: никто не может сказать, когда все это кончится?! Сегодня у нас что?

– Нынче 22 июня, – вздохнул Агасфер. – Я просто уверен, что все скоро кончится!

⁂

Ни сам Агасфер, ни кто другой на фактории в бухте Беллинсгаузена не мог, разумеется, предвидеть, что очень скоро, в 9 часов утра 22 июня 1905 года, на юге Сахалина будут уже вовсю грохотать артиллерийские залпы. А рейд Дуэ будет заполнен кораблями подошедшей с острова Хоккайдо военной эскадры с дивизией генерал-лейтенанта Харагучи. Пока же лишь рыбаки с фактории, ежедневно выходящие в море на баркасах, чтобы не пропустить начало рунного хода рыбы, обратили внимание на то, что Татарский пролив стал необычайно пустынным.

Пока Агасфер и Демби ломали головы над причиной внезапного прекращения судоходства в проливе, японские войска, захватив Квантунский полуостров, перерезали железнодорожное сообщение с Порт-Артуром и планомерно вели подготовку к его полномасштабной осаде. Вторая Тихоокеанская эскадра еще достраивалась на далеких западных верфях…

⁂

Девятого июля отошедший от причала фактории утром в море рыбацкий баркас вдруг развернулся и вновь устремился к причалу.

– С юга подходят три шхуны, – доложили рыбаки.

Все население фактории высыпало на берег. С кораблей тоже заметили и удобную бухту, и толпу людей на берегу. Одна из шхун под российским флагом, заложив крутой вираж, направилась к берегу. Однако осторожный Демби, подозревая японскую провокацию, велел людям покинуть причал. Женщин и нескольких детей под охраной охотников на всякий случай отправили на заимку.

Однако шхуны оказались русскими. Командовал экспедицией, как выяснилось, полковник Арцишевский. С Демби начальник обороны Южного Сахалина оказался знаком, тот представил ему своего молодого компаньона. Узнав, что Берг не столь давно исполнял должность чиновника для особых поручений при генерале Ляпунове, Иосиф Арцишевский скинул значительную долю начальственной напыщенности и, не особо чинясь, согласился позавтракать в узком кругу.

За столом, отставив четвертую пустую стопку виски из запасов Демби, полковник позволил себе расстегнуть китель и, доверительно понизив голос, сообщил цель экспедиции. Выполняя план командования по подготовке к возможной атаке японцев на Сахалин, было принято решение о создании в тайге замаскированных схронов для снабжения партизанских отрядов.

– Партизанских отрядов? – поначалу не понял Демби.

– Только это военная тайна! – приложил палец к губам Арцишевский. – Говорю об этом только вам, и больше никому! Поможете подыскать в тайге пару-тройку подходящих мест для обустройства тайников?

– Каким они должны отвечать условиям? – деловито поинтересовался Агасфер.

– Не далее версты полутора от побережья, глухое и в то же время легко узнаваемое место, одинаково доступное в случае нужды как летом, так и в зимнее время.

– Ну, Иосиф Алоизович, тут мы вам с Георгием Филипповичем плохие подсказчики, – покачал головой Агасфер. – Дадим вам пару охотников в проводники, они тут всю тайгу насквозь знают. И места нужные укажут… А мы с господином Демби подкинем для ваших тайников консервов! Подкинем, Георгий Филиппович?

Демби молча кивнул.

– Только этих проводников, господа, я буду вынужден с собой забрать, во избежание разглашения военной тайны! – значительно поднял палец полковник.

Военной тайны, впрочем, не получилось. Когда хозяева и гость покончили с затянувшимся завтраком и вышли на поляну перед факторией, солдаты, смешавшись с местными обитателями, азартно обсуждали места оборудования тайников.

– Только вы уж, братцы, шибко далеко от берега мест не указывайте, – просили солдаты. – Нам же на горбу своем все это добро таскать придется!

Пряча улыбку, Агасфер подозвал двух охотников, поставил перед ними задачу. Однако, заметив в толпе своего японского учителя, Ямаду, улыбаться тут же перестал. Вот ему-то схроны для будущих партизанских отрядов знать было совсем не обязательно! Подойдя к нему, он коротко поклонился и предложил прямо сейчас позаниматься языком.

Если японец и понял, что его желают изолировать, то виду не подал. Поклонившись в ответ, он заявил, что будет готов через две-три минуты.

Отправив вместе с охотниками для выбора схронов своих помощников, Арцишевский после обильного завтрака выразил желание вздремнуть. Демби тут же предложил ему койку в гостевой комнате фактории.

⁂

– Позволю себе заметить, что вы сегодня были не слишком внимательны и сосредоточены при повторении давно пройденного нами материала, – заметил японец, возвращая Агасферу исписанные иероглифами листы бумаги.

Коротко глянув на бумагу – сплошь в отчеркнутых красным карандашом ошибках, Агасфер поднял на собеседника взгляд.

– Да, сенсей, сегодня, видимо, не мой день! – улыбнулся он.

– Позволю себе задать вам прямой вопрос, господин Берг: вы назначили этот внеочередной урок лишь затем, чтобы я не увязался за солдатами в тайгу и не узнал место тайников с оружием и продовольствием?

– Вы не ошиблись, господин Ямада! – кивнул Агасфер.

– Неужели вы внезапно изменили свое решение со временем перейти на службу великой Японии, господин Берг?

У того был уже готовый ответ:

– Вовсе нет, господин Ямада! Дело в другом: заметив рядом японца, люди господина полковника Арцишевского непременно озаботились бы наличием на фактории человека из воюющей с Россией страны. Вас все равно отстранили бы от поиска мест для тайников, а заодно попал бы под подозрение и я. Чего доброго, полковник решил бы оборудовать схроны подальше отсюда.

Японец немного подумал, потом коротко, не вставая с места, поклонился:

– В вашем рассуждении есть логика, господин барон. Простите мое невольное подозрение. Я не сомневаюсь, что когда команда полковника Арцишевского закончит свои дела здесь и отправится дальше, вам нетрудно будет выяснить у охотников точные места расположения схронов и показать их мне. Я не ошибаюсь, господин Берг?