– Он застревает, – ответил я. – Бери, не стесняйся…

Лютер наконец решился и, вставив в приемник винтовки новый магазин, забросил оружие на плечо.

Наши славные механизмы уже заканчивали свою черновую работу, когда случилось совершенно невероятное. Матовая поверхность купола потускнела и неожиданно просто растворилась. Этот факт нас немного смутил, но последовавшая атака притаившихся с другой стороны преграды воинов мгновенно привела наших десантников в чувство. Бешеный шквал игольчатых пуль отбросил наш передовой отряд обратно в лес и заставил затаиться под прикрытием толстых стволов.

Нам с женой не оставалось ничего другого, как вернуться в режим максимального ускорения и отступить вместе с воинами.

Мы снова оказались в той же ложбинке и снова по-пластунски, прижимая все выступающие части тела как можно ближе к земле, поползли, пытаясь обогнуть место сражения по широкой дуге. Теперь у нас не было четкого ориентира, поскольку купол исчез, а расположенные под ним строения скрывались за деревьями. Мы ориентировались на звук, и только когда вой винтовок остался далеко слева, мы решили осмотреться. Выяснилось, что мы рассчитали маршрут довольно неплохо. От места схватки мы проползли примерно четверть окружности бывшего купола и теперь находились у края длинного ряда бараков, которые прежде были для нас невидимыми. Я подобрался к опушке и осмотрел местность более пристально. Было похоже, что вся охрана сосредоточилась на отражении атаки. По огромной поляне, в центре которой возвышался невероятных размеров фрагмент гигантского портала, метались только безоружные техники и несколько наемников в галактической форме времен прошлой войны. Я махнул жене рукой, и мы быстро прошлись вдоль бараков, заглядывая во все двери и окна. Судя по убогой обстановке, в комнатах жили охранники и рабочие. Нашего врага ни в одной из них не было. Зато в самой последней под замком сидел дружище Михаил. После некоторых колебаний я сорвал с его двери примитивный замок и на несколько секунд вернулся в реальное время.

– Игорь! – В глазах капитана блестела радость. – Я уже думал, что никогда отсюда не выберусь!

– Уходи на восток, – без эмоций приказал я. – Если не собьешься с курса, через пару километров выйдешь к озеру. Жди нас там.

– Да ты что, Игорь?! – На лице Михаила проступила гримаса крайнего возмущения. – Дай мне пистолет! Я пока еще офицер действующей армии!

– Не давай, – шепнула, не выходя из ускоренного режима, жена. – Я ему не верю…

Я, честно говоря, Абрамову тоже не верил, но никаких формальных оснований для этого у меня не было, и потому я все же бросил ему свой пистолет. Михаил с благодарностью принял оружие и, увидев, что я собираюсь уйти, торопливо спросил:

– Где мне занять позицию?

– Где его логово? – в свою очередь, спросил я.

– Вон там, напротив, – Миша указал на строение с массивной дверью на противоположной стороне поляны.

– Возьми под прицел вход и жди, – приказал я. – Если из дома выскочит кто-то, кроме нас, стреляй.

– По-моему, охранники увели туда баргонца, – подсказал Миша. – Мне так показалось…

– Сон жив? – Я вздохнул с облегчением. – В него, конечно, тоже не следует стрелять…

– Все ясно, – Михаил вытянулся по стойке «смирно».

– К бою, – приказал я и ушел в боевой режим.

– Странно, – сказала Даша, когда я догнал ее у самых дверей логова. – Он не выстрелил тебе в спину?

– Ты на него наговариваешь, – я с досадой махнул рукой.

– Доверчивый ты, – качая головой, сказала она.

– Сыромятин говорил то же самое, – заметил я. – Но тогда объектом обсуждения была ты…

– И что нес этот старый пень? – Даша настороженно прищурилась.

– Неважно, – отмахнулся я, целясь в замок. – На счет «три»?

Мы дали дружный залп, и вместо замка в двери образовалась приличная дыра. Открыв таким образом вход в убежище врага, мы быстро ворвались внутрь и повели стволами винтовок, разыскивая цели. Их оказалось не так уж много. Пара охранников и трое наемников. Все пятеро двигались, как беременные черепахи. Когда с воинами было покончено, мы вошли в основное помещение и остановились. Посреди просторной комнаты стоял разъяренный Сон с какой-то железякой в руках. Он монотонно колотил в каменный пол, словно пытался высечь самую большую в мире искру.

Я убедился, что, кроме баргонца, в логове больше никого нет, и подошел к нему, вернувшись в «медленное время».

– Сон, – позвал я.

Баргонец вздрогнул и рефлекторно выставил в мою сторону свое оружие, как копье. Сообразив, что это я, Сон бросил железку на пол и устало опустил руки.

– Эта коронованная гадина забралась в подземелье, – виновато сказал он, указывая на то место, по которому только что наносил мощные удары.

В полу действительно проступали отчетливые контуры люка.

– Подземный ход или просто подвал? – спросил я.

– Не знаю, – Сон развел руками. – Я не успел его схватить. Просто не ожидал, что он туда нырнет…

– Не терзай себя такой ерундой, – предложил я. – Все равно ему крышка. Сейчас поднимемся на орбиту и дадим «Адмиралу» команду врезать по этому участку из тяжелых орудий. Или сбросим бомбу посолиднее. Какой подвал тогда его спасет?

– Это Мигон, – Сон покачал головой. – Крейсер Галактики не может бомбить территорию Империи.

– Это мы уладим позже, – твердо пообещал я. – Ветер нас поймет.

– Хотелось бы верить, – устало проронил баргонец. – Ты уже догадался, что возвышается там, в центре площадки?

– С первого взгляда, – ответил я. – А вернее – еще на Симарине. Враг хотел замкнуть нашу Вселенную и гиперпространство в единую систему. Представляешь, что должно было произойти с теми, кто в этот момент находился бы в прыжке?

– Они застряли бы в нем навечно, – догадался Сон. – Но нам временная изоляция нулевого измерения могла оказаться на руку. Ведь приближаются очередные пришельцы.

– От них-то чужак и пытался избавиться, только процесс слияния миров необратим и «временная» изоляция исключена, – пояснил я.

– А вдруг для нас новые гости не опасны? – с надеждой спросил Сон.

– Если следовать правилу «враг моего врага – мне почти родня», то ты прав, – ответил я. – Но пока мы не вступим с ними в контакт, ничего определенного сказать я не смогу.

– Лучше все-таки достать этого парня из подвала и расспросить поподробнее, – вмешалась в нашу беседу жена.

– Веришь, Белочка, то есть Даша, нет сил, – Сон улыбнулся. – Пусть его императорское величество откапывают «крабы». Они ребята здоровые…

– Ладно, – поддержал я баргонца. – Дождемся окончания боя:

– У края купола уже все стихло, – сказала Даша. – Надеюсь, в нашу пользу.