Что подумает о такой маскировке противник, оставалось только гадать, но если в его резиденции не было собак, то охрану мы должны были миновать без проблем.

Наконец мы собрались и бесшумно двинулись к особняку, адрес которого нам выдал Умар.

– Ни пуха… – начал было Краусс, но я его перебил:

– Не люблю этого напутствия, лучше пожелай удачи…

– Удачи, – исправился Лютер. – Доверяйте инстинктам…

Мы прошли мимо бдительных охранников легко, словно они были не людьми, а восковыми статуями. Я даже не удержался от мелкого хулиганства. Один из часовых как раз выбросил окурок, и я поймал непотушенный огонек на лету. Напарник курильщика сидел на корточках в трех шагах слева и перешнуровывал ботинок. Я прицелился и бросил горящую сигарету в оттопырившийся карман его брюк. Даша толкнула меня в бок, и я снова сосредоточился на выполнении задания.

Планировка дома, скрытого от глаз прохожих высокими кустами, была стандартной, и нам не пришлось слишком долго разбираться в расположении комнат. Я заглянул на кухню и, словно бы случайно, включил пищевой синтезатор. Жена снова отвесила мне оплеуху, но я не сдался и дал автомату команду сварить кофе. Уровень воды в колбе для приготовления напитков я оставил нулевой. Стыдно признаться, но такие мелкие пакости серьезно повышали мой боевой дух.

– Наверх, – шепнула Даша, и я кивнул, совершенно не подумав, что она моего жеста все равно не видит.

Ступая ближе к краю лестницы, мы поднялись на второй этаж и заглянули в одну из комнат. Там, за круглым столом, расположились трое. Сначала я решил, что нас действительно сопровождает редкая удача, но потом присмотрелся повнимательнее и понял, что дело обстоит несколько иначе. Всех троих я прекрасно знал. Двоих лично, третьего по рассказам, однако увидеть их за столом переговоров было бы просто нелепо, ведь враг организовал с ними два совершенно противоположных по сути предприятия. Неторопливую беседу вели Император, ничуть не постаревший за последние семь лет Смердов и незнакомец в черном. Следуя логике, нам лучше было убираться подальше, ведь голограммы беседующих в комнате людей – это были именно голограммы, а не сами люди, – свидетельствовали о том, что нашего появления ждали. Я почувствовал, что Даша пытается войти в помещение, и остановил ее, вытянув руку влево.

Моя напарница на секунду замерла и подалась назад. Голограммы продолжали представление, и я сообразил, что ждать-то нас ждут, но, когда мы появимся, не имеют ни малейшего понятия. Сделав несколько шагов назад, я заглянул в следующую комнату и обнаружил в ней десяток скучающих андроидов. Они сидели в полной боевой экипировке прямо на полу и тупо рассматривали голые стены. Судя по гладким лицам и светлым волосам, андроиды были баргонскими, однако ни одного из них я раньше не встречал. Это означало, что официальной императорской охраны в доме нет и случай схватиться с той же Скалой или Ужом нам, слава богу, не выпадет.

На втором этаже оставалась еще одна комната. В нее направилась Даша.

– Сюда, – раздалось в моем ухе.

Шепот был на пределе слышимости, и это означало, что жена обнаружила цель. Я осторожно приблизился к двери и заглянул в комнату. В противоположную от входа стену был вмонтирован бытовой телепорт. Я шагнул внутрь помещения и осмотрелся. Вокруг не было ничего необычного. Стандартная мебель, голопроектор, низкая кровать и пара кресел. В приоткрытое окно заглядывала ветка растущей перед домом яблони. Обитателей комнаты на месте не оказалось. Пока я заглядывал в шкаф и под кровать, Даша обследовала телепорт и обнаружила в нем одну замечательную особенность. У аппарата отсутствовал блок настроек. Складывалось впечатление, что его вынули и унесли с собой. Фальшпанель, ранее прикрывавшая этот узел, валялась в стороне.

– Гении, – пробормотал я и нажал на кнопку повторного вызова принимающего телепорта.

Аппарат сработал, и на дисплее появилась надпись «Космопорт Лаплас-3»…

– Прыгаем? – спросила жена.

– Это довольно сомнительный объект, – ответил я. – У принимающего портала нас будут ждать…

– Здесь нас тоже ждали, – возразила Даша.

– Скорее всего противник уже улетел, – колеблясь, сказал я. – Впрочем, что мы теряем? Не забудь пригнуться…

– Принято, – ответила она и прыгнула в телепорт, словно заправский ныряльщик.

Я последовал за ней точно так же. Если нас и поджидали на той стороне, то наверняка они приготовились стрелять по видимым мишеням, стоящим в полный рост или на колене, а не по выныривающим со скоростью пули невидимкам.

Правота наша стала очевидной почти сразу. Я сбил с ног двоих изготовившихся к стрельбе наемников. Они не успели ничего сообразить, как лишились оружия и попали в глубокий нокаут, крепко приложившись затылками к каменному полу. На пути Даши встал только один из солдат, и его постигла та же участь. Все остальные решили, что мы ведем стрельбу из неведомого оружия, прячась в глубине ниши телепорта, и дали по несчастному аппарату дружный залп. Пока они оттачивали свое стрелковое мастерство, мы успешно пересекли пассажирский зал терминала и оказались на взлетной площадке. Таймер над выходом вел обратный отсчет, а его близнец на диспетчерской башне показывал время, прошедшее после старта последнего корабля. В течение последних двух часов никто не взлетал, и это оставляло нам надежду на успех. Я быстро определил, какой из кораблей готовится покинуть планету, и бросился к его шлюзу. Цифры таймера показывали, что до старта осталось около десяти минут. Это означало, что шлюз корабля пока не заблокирован. Даша от меня не отставала, и у космолета мы оказались одновременно. Недолго думая мы решили войти внутрь вместе. Трюк был малоизвестным, но уже опробованным. Мы встали спиной к спине и, приготовив оружие, сделали шаг для меня влево, а для нее вправо. Таким образом мы возникли на принимающей платформе не по очереди, а одновременно и под нашим прицелом оказался сразу весь шлюзовой отсек. Проникнув на борт, мы тут разошлись в стороны и прислушались. Кто-то из членов экипажа, тяжело топая, приближался со стороны рубки, видимо, для того, чтобы проверить, почему сработал шлюз-портал, и выдворить безбилетного пассажира. Мы встали по бокам от люка и замерли в ожидании. В отсек ввалился грузный рыжеволосый детина, который, не заметив нашего присутствия, прошел к шлюзу, пару раз пнул по его платформе и, пожав плечами, направился обратно. Мы неслышно скользнули следом за ним и через несколько секунд оказались в рубке.

– Что там? – недовольно спросил капитан корабля.

– Замкнуло его опять, – ответил рыжий и уселся в кресло пилота. – Третий раз уже… На прошлой неделе он вообще завис. Я часа два провозился, пока починил. Минут сорок назад он так же сработал, я посмотрел – никого…

– Завелись зеленые человечки? – Капитан усмехнулся.

– Ага, – рыжий хохотнул, – с длинными голыми хвостиками и острыми зубками.

– Надо купить кошку, – решил капитан и включил антигравитационную подушку. – Готовность. До старта пять минут.