Ига даже испугался. А Степка, вроде бы, нет. Быстро взяла его за руку.

— Баба Катя, это Ига. Игорь то есть. Мы играли, а потом забыли здесь его рюкзак. Забавно, да?

Баба Катя кивнула без удивления. То ли Иге, то ли вообще.

— Ну, коли забыли, возьмите, дело нехитрое.

— Ага… Он там, в кладовке.

— В какой кладовке-то?

— Да вон в той!

Лицо бабы Кати стало подобрее. Она чуть улыбнулась.

— Ох и выдумщица ты, Стешенька. Все бы тебе сказки-фантазии.

— Почему… сказки?

— Ну, никакой же кладовки там нету, сама, небось, знаешь.

— Как это нету? А дверь…

— Дверь давно заколоченная. Когда-то была за ней верандочка, чтоб чаи там распивать, да снесли давным-давно, Рубашкины рассказывали. А дверь забили и оставили просто для виду, потому что вон какая узорчатая…

— Баба Катя! Ну зачем вы…

— Ох ведь упорная… Коли спрятала мешок у мальчика, так отдай уж, побаловалась. А голову-то ему не морочь.

— Но я же… Ига, скажи!

— Она ведь правду говорит, — сказал Ига отчего-то ослабевшим голосом.

— И ты в тот же сусек!.. Ну иди, иди сюда, погляди, какая ее правда…

В трех шагах от двери, в той же стене, было оконце. Старуха толкнула наружу створку. Опять оглянулась на Игу.

— Иди, посмотри… Кабы за дверью была кладовка, то снаружи какая-то пристройка, без нее никак. А там что?

Ига высунул в оконце голову: что?

Ничего.

В том месте, где в коридоре дверь, снаружи — плоская, обшитая серыми досками стена. Если даже распахнешь дверь сквозь стену и шагнешь — в пустоту вниз головой!

— Степка… — обмирая, позвал он.

Она сунулась рядом. Поморгала. Подышала шумно. Прошептала:

— Мамочка… Когда ее успели убрать?

«Ты еще скажи: забавно, да?»

Степка сказала другое. Бабушке.

— А зачем тогда ключ висит за косяком?

— Как при Рубашкиных висел, в давнюю пору, так и висит. Мы тут старалися обычаев не менять. В старых домах перемены заводить — грех, они того не любят… Ну, чего? Будешь еще дружка своего сказками угощать?

Степка, она, оказывается, умница. Сказала покладисто:

— Не-а, я пошутила… Баба Катя, а можно я этим ключом поиграю? Просто так…

— Да играй, милая, не жалко. Только потом не забывай на место вешать… — И пошла старуха из коридора по своим делам, заскребла по полу шлепанцами.

Ига все это слышал краем уха. Вернее, затылком. Потому что все еще смотрел наружу. Мысли прыгали: «Что это было? Сон, бред? Да нет же, по правде!.. А как теперь добывать рюкзак? Никто не поверит!..»

В самом деле, в Малых Репейниках видали чудеса, но все же не такие . Тут — мозги свихнешь… Великая Конструкция, как это может быть?

Степка осторожно потянула его за футболку:

— Ига, пойдем. Я открыла…

Ига машинально сделал несколько шагов. Дверь была растворена. В кладовке горела яркая лампочка.

3

Степка, с ключом на пальце, оглянулась на Игу и шагнула через порог. Оглянулась снова. А он рванулся было назад, к окошку: посмотреть, видно ли Степку там ? И, если видно, то как ? Может, она повисла в пустоте? Но тут же он замер. Словно, кто то шепнул: «Не надо. С этим не шутят…»

А идти за Степкой надо ? А что если они там сейчас исчезнут, растворятся в непонятном нигде ?

«Но раньше-то не исчезли!»

«Но раньше-то мы не знали»..»

Но стоять, не идти, это, значит, постыдно трусить. Перед маленькой Степкой. И вообще…

Прощаясь с жизнью, Ига шагнул туда . Отчаянно, широко, даже дальше Степки. А она обернулась и плотно прикрыла дверь. И… стало Иге вдруг спокойно. Не страшно.

На дворе, за щелястой стенкой, жизнерадостно прокричал петух. От этого сделалось еще спокойнее. И даже… да, немножко смешно. В самом деле, как они могут раствориться, где? «Вот же мы, живые, настоящие. И я, и Степка…»

Степка глянула блестящими глазами. Волосы ее опять были растрепаны, и вновь на макушке торчала кисточка, будто у соломенного Страшилы из книжки.

— Давай посидим еще… — И она уселась как прежде, с пятками на сундуке. Ига так же устроился рядом. Помолчали, слаженно дыша.

— Забавно, да? — сказала Степка.

— Что?

— Кладовка. И есть, и нет… Разве так бывает?

— Значит, бывает… — Поскольку Ига успокоился (почти), то и мысли стали ровные (тоже почти), рассудительные.

— Знаешь, Степка, тут наверно какие-то хитрости энергетических полей…

— Чего?

— Ну, говорят, есть такие в природе… Они иногда могут менять время, соединять разные пространства. Этих пространств множество. Называются параллельные. Иногда из них прилетают НЛО…

— Я знаю, такое кино есть! Но это же фантастика. На самом деле не бывает…

Ига вспомнил Валентина Валентиныча:

— Как знать. В Малых Репейниках случается всякое… — И добавил от себя: — Особенно в старых домах.

— А почему… в старых? — Степка шевельнулась и села рядышком поудобнее. Ига каким-то глубинным нервом ощутил, что Степке не столько важна сама тайна, сколько другое: то, что они сидят вместе, и она говорит о тайне именно с ним, с Игой… Хотя, наверно, это чушь! Он сказал слегка назидательно:

— Старые дома, вроде этого, так привыкают к людям, что сами как бы делаются живыми. Я читал… У них появляется душа. И память…Этому дому, наверно, не хотелось расставаться с верандой, то есть с кладовкой. Вот он и сохранил ее в своей памяти. В прошлом времени…

Степка посопела и возразила очень рассудительно:

— Ига. То что у кого-то в памяти, другим не видно. А нам почему видно? И даже как по правде…

— Ну… — Игу вдруг осенило! — Может быть, дом тебе доверяет! Как хорошему другу. Вот и решил открыть!..

— А может, он… захотел подарить нам кино про тех ребят? Чтобы их не забывали.

«Умница какая», — опять подумал Ига.

— Может быть…

— Ига…

— Что?

— А если кладовка… если она теперь не в теперешнем времени, а раньше, значит и мы там? В том давно ? Забавно, да?

По Иге холод прошел от затылка до пяток. Он дернул плечами, потер покрывшиеся пупырышками икры. Но сказал храбро:

— Не исключено.

— А вдруг и снаружи, на дворе, тоже не сейчас ?