— После того как изменился проект «Основа», от космоса пришлось отказаться. Не стало кораблей на орбитах планет, и станции, к которым они были приписаны, тоже исчезли. Основа и её руководство решили, что самый могущественный флот во вселенной больше не нужен ввиду отсутствия угроз. Но прежде чем флот перестал существовать, Основа подстраховалась и создала два полностью автономных корабля, которые взяли на себя функции, некогда выполняемые флотом. Луны — не просто спутники, это могучие боевые корабли, способные отразить любою угрозу, если такая появится.

— Угроз не было, — угадал я. — Если, конечно, не брать в расчёт астероиды.

— По сути ради астероидов они и создавались, других угроз Основа не прогнозировала, и она была права. Кстати, луны выполняют не только оборонную функцию, они же открывают порталы на обеих планетах. Управление спутниками, само собой, полностью в «руках» Основы.

— На Землю падали и падают метеориты, — напомнил я. — На Тауран, уверен, тоже прилетают. Так задумано, или защита начинает давать сбои?

Росс ответил ожидаемо:

— Любая защита, даже самая лучшая, имеет недостатки. С главной функцией она, к счастью, справляется. То, что некоторым астероидам удаётся прорваться, это мелочи. Чаще всего они происходят из-за неправильности расчётов. Метеоры, которые должны сгорать в атмосфере, умудряются долететь до поверхности. Масштабного вреда не наносят, поэтому Основа их просто не замечает. То, что иной раз творят стихии, метеоритам и не снилось.

Возможности получить ответы на всё то, что осталось неясным, не упускаю, поэтому задаю следующий вопрос:

— Легенда о Живущих В Облаках — только легенда, или они существуют в реальности?

— Любопытство не порок, я ждал этого вопроса, Никита. Живущие В Облаках стали легендой потому, что никто, кто встречался с ними, не выжил. Медведи черпают информацию о загадочных снежных людях из родовой памяти, потому что множество их предков погибло от неизвестного врага, не оставляющего шанса на жизнь. Магии, как бы её ни искали, там нет, Живущие В Облаках вполне реальны, они в данный момент присутствуют на многих горных вершинах, потому что запрограммированы на это. Чтобы ты попытался догадаться, я дам тебе подсказку. Наблюдение.

— Живущие В Облаках — наблюдатели Основы?

— Мимо, но рядом. Дам ещё одну подсказку: Живущие В Облаках выполняют функцию охраны…

В моей голове много всего интересного происходит, и всё это сильно влияет на восприятие мира и способность думать. Не целый, так можно сказать обо мне. К счастью, выделенной для меня ничтожной части мозга достаточно, чтобы оставаться нормальным человеком. Благодаря подсказкам Росса без особого труда разгадал загадку Живущих в Облаках:

— На горных вершинах Основа установила свои системы наблюдения. Чтобы эти системы нормально функционировали, она приставила к ним охранников, загадочных йети, после встречи с которыми никто не выживает. Эти снежные люди, они хотя бы живые?

— Искусственно созданные биологические организмы, обладающие рядом полезных способностей, — рассказал Михаил. — На Земле они тоже когда-то существовали, но потом надобность в них отпала, потому что…

— Потому что люди сами разрешили наблюдать за собой, — закончил я. — Всё понятно, тема закрыта. Мой следующий вопрос — что было после гибели моих родителей? Куда ты делся?

— Этот отрезок жизни я бы удалил из памяти, если бы это было возможно, потому что в те времена я был глупым. Не понимал, с чем боролся и ради чего, всё было призрачно, расплывчато, покрыто туманом. Информационный голод — вот что это было. Если бы я встретил Урхарера на несколько месяцев ранее, то многие дорогие мне люди остались бы живы.

Услышав знакомое имя, я не удивился, потому что догадывался, что Росс и медведи сотрудничали давно. Возможно, с самого начала, когда тот только прибыл в этот мир. Мохнатых разумников нельзя назвать глупыми, они без труда находили выгодных для них людей и брали от них то, что им требуется. Самый выгодный человек, не сомневаюсь, за все времена был мой дед, потому что он — единственный, кто мог уничтожить Основу. Одного медведи не учли — интеллект Росса слишком высок, чтобы использовать его. Уверен, Михаил намеренно делал вид, что его используют, но в это время использовал сам. То, что все, кто с ним сотрудничал, мертвы, отличное тому доказательство.

Подготовив ряд вопросов, я задал их:

— Ты был сотрудником КГБ, мне это известно, но неизвестна цель, с которой тебя отправили в этот мир, поэтому хочу знать, какой она была? И знали ли в КГБ, что их сотрудник, сражающийся с Основой, имеет к ней прямое отношение? Также хочу узнать, чем ты заинтересовал медведей. А может быть, наоборот, они тебя заинтересовали. И наверное, главное — что с тобой сделал Урхарер?

Кучки дров по правую руку от Росса не было, я недавно смотрел на это место и не видел её, но сейчас она появилась, и аккуратные, как на подбор, поленья отправились в костёр. Сложив дрова шалашом, Михаил начал греть ладони от набирающего силу пламени и одновременно рассказывать:

— Всегда были и будут люди, которые хотят управлять миром и при этом оставаться в тени. Они и сейчас есть, в обоих мирах, на Земле и Тауране, и они продолжают управлять, день за днём разменивая жизни на прибыль. Деньги — их главная цель, потому что они дают власть. Чем денег больше, тем больше власти. Основа, с которой вёл войну комитет, к настоящей Основе отношения не имела, её возглавляли люди, и жили они не в этом мире, а на Земле. В самом начале моего пути врагом были самозванцы, но даже их я не смог победить. Оказывается, надо было не побеждать, а истреблять.

Отправляя меня в этот мир, комитет поставил передо мной цель, и была она такой — уничтожить то, что зовётся Основой. У меня была армия, пусть не большая, но именно армия, и я мог свернуть горы, если бы обладал информацией. Сражаясь с Основой-самозванцем, не знал, что существует Основа настоящая. В комитете об этом так же не знали. В те времена об Основе настоящей знали лишь медведи, но рассказывать о ней они не торопились, старались избегать человека, планировали свою игру. Так же они знали обо мне и моей прямой связи с Основой. Почему не сказали мне об этом сразу, я так и не узнал, но заплатить за это заставил, взял плату кровью.

Первым разумным медведем, с которым мне довелось познакомиться, был Ущхам, ты знаешь его, Никита. Точнее, знал, потому что в живых его уже нет, погиб от моей руки. Забываю последнюю встречу с ним, но первую помню так, будто она была вчера. Он тогда сказал, что наше время не пришло, что нам нужно ждать удобного случая. Обманщик, кусок мохнатого разума, корыстная тварь. Сыпал словами, твердил о величии, обещал, что мы изменим мир, но по факту просто хотел использовать меня, чтобы затем получить власть над Основой, а вместе с ней и над двумя мирами. Внешне существо может выглядеть как угодно, но если в нём есть разум, то можешь быть уверен, есть и корысть. Неприятно, да, звучит это слово? Можно заменить его другим, «выгодой», но от этого теряется суть, корысть лучше. Медведи и люди — единственные обладатели разума, которых я встречал в своей жизни, и говорю смело, корысть одолела всех. Даже те, что находились в анабиозе, наши с медведями предки, корыстны. Исключения можно сделать лишь в одном, бескорыстными были фанатики Основы изначальной, но только потому, что поддались влиянию извне, были перепрограммированы.