— С самим собой, — дополняет Кассандра.

— Именно так, Царевна! А ты каким представляешь себе наше идеальное будущее?

Девушка некоторое время размышляет.

— Я вижу, как люди живут тысячу триста лет, не испытывая стрессов. Без всяких компьютеров, подключенных к мозгу, о которых говорил Ким, они обладают способностью направлять свои мысли так, чтобы ощущать единение со всеми существами и предметами. Не только с другими людьми. А со всем. Это не материальное изменение, это способность вновь обрести, как бы это сказать…

Невинность новорожденного?

Осознание того, что ты являешься не только мозгом и телом?

Разум, который сильнее оболочки?

— То, что, помимо моей воли, подарили мне родители и что я могу назвать «расширенным сознанием» или, лучше, «неограниченным сознанием». Мы больше не ведем переговоров с животными, с планетой, с грядущими поколениями, поскольку мы уже чувствуем себя ими.

Следует долгая пауза.

— Дети будущего научатся тому, что произошло со мной: способности освобождать правое полушарие мозга от воздействия левого.

На этот раз пауза длится бесконечно.

Наконец Эсмеральда вслух выражает то, что думают про себя остальные:

— Ну ладно, мы друг друга так раззадорили, что зашли уж слишком далеко. Пора, наверное, на землю спускаться. Что касается меня, у меня от всего этого разболелась голова, и я проголодалась.

— Я разогрею ватерзуйи, — предлагает Орландо. — Только последний вопрос: вы ночевать здесь останетесь, господин Шарль?

— Почему бы и нет? Спасибо за предложение. У меня такое ощущение, что я поехал на каникулы в другую страну.

— Страну зловония?

— Нет, страну сладких снов.

— В таком случае, идемте со мной, я покажу вам, как у нас спят. Мы вас уложим на складе консервов в спальном мешке.

Когда все расходятся по хижинам, Кассандра возвращается в домик Неофициального Министерства Перспективного Планирования.

Она рассматривает выросшее на экране Древо Возможностей.

Итак, моя мечта воплотилась в жизнь.

Она разглядывает листочки со сценариями будущего. Некоторые варианты кажутся ей практически неосуществимыми, но она думает, что, в любом случае, по мере роста дерева все встанет на свои места. Неудачные сценарии отпадут сами собой. Как лишенные света листья.

«А если вырастить на спине крылья, чтобы летать, словно птицы?»

«А если построить города на дне океана?»

«А если мужчины исчезнут, и на земле останутся одни женщины?»

«А если все человечество выдумает себе единую религию и целые дни будет проводить в молитвах?»

«А если страшная болезнь, грипп, вирус уничтожит все население планеты, оставив лишь десяток людей?»

Кассандра Катценберг вспоминает все научно-фантастические романы, которые она проглотила в детстве. Они подготовили ее разум к мыслям о будущем. Это ее забавляет. Ей кажется, что ее разум создан именно для такой работы.

Она смотрит на Древо Будущего.

На нем висят сотня листочков с «а если?..» и десяток плодов «идеального будущего», к которым надо стремиться.

Их представление об идеальном будущем похоже на мой вчерашний сон: дикие животные, люди, живущие долго и мирно, чистый воздух. Они подключились ко мне. Мы подключены друг к другу.

Неофициальное Министерство Перспективного Прогнозирования позволяет мне передать свои мысли пятерым людям, и мы все вместе перерабатываем их. Мечта Кима: стать похожими на муравьев или, лучше, на подключенные друг к другу компьютеры, которые решают одни и те же уравнения, дополняя общий результат разными вариациями.

Кассандра морщится.

Она кладет руку на низ живота. Ей очень больно. Поколебавшись, она засовывает руку между ног и смотрит на ладонь, запачканную кровью.

Ох, нет. Только не сейчас.

Кассандра разглядывает покрасневшие пальцы. Это, несомненно, именно то. В семнадцать лет. Она уже и не надеялась.

Она знает, что менструации должны были начаться у нее лет в тринадцать, но теракт и смерть родителей словно остановили развитие ее организма. Ее жизнь изменилась, ее матка из-за постоянной тревоги, враждебного отношения других пансионерок и отсутствия какой бы то ни было поддержки со стороны окружающих словно замерла до лучших времен.

Как она читала, во время войн у женщин часто пропадают менструации, словно их тело понимает, что момент для продолжения рода неподходящий. Но сегодня, после собрания в Неофициальном Министерстве Перспективного Прогнозирования, в организме Кассандры что-то проснулось.

Война кончилась.

Ее тело, доселе дававшее ей возможность говорить и есть, отныне разрешает ей стать такой же женщиной, как и все остальные.

С запозданием, но лучше сейчас, чем никогда.

Она стучится в дверь к Эсмеральде. В качестве объяснения Кассандра просто показывает ей свою окровавленную руку, и та немедленно понимает, в чем дело.

Бывшая актриса берет фонарь и ведет девушку к холму из коробочек с косметикой и баночек с тальком.

— Это товар, от которого отказались большие магазины из-за неправильных этикеток или плохой упаковки. Давай бери свою любимую фирму.

— Я в этом ничего не понимаю…

— Тогда бери то, что подороже.

Затем женщины возвращаются в хижину Эсмеральды. Та объясняет Кассандре, как нужно пользоваться прокладками.

— Царевна, ты стала женщиной, — торжественно объявляет Эсмеральда.

Если женщинами становятся так, то я нахожу процесс весьма болезненным.

Мне кажется, что мои яичники взбунтовались.

Ужасно. Словно заработал целый огромный завод. Болит везде, и кровь течет. Я от этого не умру? Вдруг кровотечение не остановится?

Эсмеральда угощает ее стаканом миндального ликера «Амаретто», привезенного из Италии.

— Попробуй, ты вчера столько выпила, что теперь уж все равно. Хороший, мне цыгане приносят.

Кассандра выпивает ароматный напиток. К боли в животе добавляется ожог пищевода.

— Дайте еще, пожалуйста, Герцогиня.

Она со мной на «ты», я с ней на «вы», ну и пусть.

— Ты собралась напиться миндальным ликером, Царевна? Разве ты не предпочитаешь вино? Или пиво? «Амаретто» — коварная вещь.

Кассандра осушает стакан со сладким напитком и, морщась, массирует себе живот.