— Далматинец знает?

В глазах мужчины промелькнул страх, и он тут же отвел глаза.

— Неважно, все равно уже поздно что-то предпринимать. Он не успеет.

— И все же. Почему ты не выполнил приказ?

— Твоя уверенность меня поражает. Почему так уверена, что не выполнил?

— Ну? — Ее улыбка оставалась все той же — любопытной и дружелюбной.

— Вы нужны живые, довольна? Так что наслаждайся, пока есть возможность, возвращением Кирина и его гуманизмом. Чего тебе еще?

— Кто подвергнется эксперименту? Феникс или я? Что станет со вторым испытуемым?

Он удивленно воззрился на девушку, давая ей оценить его истинное состояние.

— Откуда ты знаешь?

— Отец не может избавиться от нас обеих? Так кто?

Доктор поднял руку со шприцем и повертел его перед глазами.

— Я ошибся, предложив им тебя?

— Похоже, это я сейчас глубоко заблуждаюсь, беседуя с тобой нормально. Неважно, на кого ты поставил. Феникс, думаю, с тобой и разговаривать бы не стала, а этот шприц уже торчал бы из твоей шеи. По-моему, ты не понимаешь сути эксперимента. — Алиса вдруг рассмеялась его глупости. Доктор даже не понимал, во что вляпался, хотя столько лет работал на Далматинца. — Нашему отцу и тем, кто за тобой стоит, не нужны живые люди… Им нужны эксперименты… И я жива только потому, что я и есть этот самый эксперимент, а не по твоей прихоти… Будь у тебя хоть целый арсенал, ты погиб бы от него сегодня сам. Подумай хорошенько, разве ты не работал с ним? Их было не трое… Намного больше…

Доктор слушал Алису, не веря, но в то же время понимая, что девушка говорит правду. Он помотал головой и отступил.

— Это сейчас их только трое… только сегодня…

— О чем ты? В том доме не было больше детей. Я точно знаю!

Девушка скривилась и приподняла брови в недоумении.

— Ты действительно ни разу не задумался об этом? Лаборатория Далматинца — не единственная! Подумай сам, такое открытие — и сразу успех?! А подтверждение? А ошибки? Ты — дурак?! Просто тех, кто прокололся давно нет в живых… как нет и тех детей… Как же я вас ненавижу! Вы называете нас монстрами и экспериментируете над нами, но вы сами… Кто же тогда вы?!!! Кто?! Все, причастные к этому?!!!

Она говорила и наступала, а мужчина неосознанно отступал, пока не уперся в спинку кровати. Пальцы вдруг разжались, и шприц выпал, глухо ударившись о пол. Доктор вздрогнул и скосился на орудие убийства, которым он совсем недавно угрожал Алисе.

— Откуда ты знаешь? Это лишь твои догадки…

— Неважно. Ты ввязался в чужую игру, даже не зная ее правил. Да еще попытался установить свои… Чувство пешки. Омерзительно.

— Пешка может стать…

— Пешка, слепо следующая вперед по чужой указке, никогда не станет ферзем! Я думаю, что Далматинец уже знает, поэтому тебе решать… продолжаешь ли ты играть или сливаешься… Что мне нужно сделать?

— Но…

Алиса снова не удержалась от усмешки.

— Я не собираюсь играть по чьим-либо правилам, но мне нужно знать их. Кто они? И что им нужно?

— Им нужен Далматинец, его лаборатория, кандидаты, ты и Абиссинец с командой… А, еще документы, которые выкрал Финансист. Тебе нужно собрать их в одном месте… Ученого будет трудно выманить из лаборатории, но их пока устроила бы и ваша поимка… Кто они, я не знаю.

Девушка задумалась ненадолго, а потом ответила:

— Я подумаю, что можно сделать, но не очень-то надейся на мою покорность… Не тебе меня контролировать.

После этих слов, она вышла, оставив мужчину со своими мыслями наедине.

Влад сбросил полотенце и подошел к шкафу. Со злостью сорвав рубашку с вешалки, он выругался. Эта новоиспеченная сестра выводила парня из себя.

«Начальница нашлась! Я тебе не подчиняюсь, поняла?!»

Одевшись, он вышел из комнаты и направился на улицу. Идя по длинному коридору, он все время возвращался мыслями к Алисе. Парень очень надеялся, что с ней все в порядке, и она свяжется с ним в ближайшее время.

Влад настолько ушел в себя, что буквально налетел на Катю, со смешенными чувствами ожидающую его у выхода. Оба резко отскочили друг от друга.

— Черт! Напугала. Чего на дороге стоишь?

Катя даже забыла, что еще минуту назад со страхом ожидала их встречу. Его тон ужасно разозлил. Она не понимала, как ее папа мог назначить такого человека телохранителем дочери. Не зная его истинных мотивов, она все же побоялась рассказать ему, что в происшествии на даче виноват именно Влад. Что ее останавливало, она не понимала, но в тот день удержалась от обвинений.

Девушка сдвинула брови и сквозь зубы протараторила:

— Папа сказал, что ты теперь меня охраняешь. Поэтому держи дистанцию и следи за словами. Твоей подружки здесь нет, и за тобой следят, так что свои фокусы оставь при себе. Ты всего лишь обслуга, понял?!

Влад не смог остаться серьезным и наклонился к ней поближе, изобразив усмешку.

— И чего я ожидал от избалованной истерички? Договорились, я буду паинькой, но не задавайся уж слишком. Я несколько не сдержан… иногда бываю… Это для твоего же блага, поняла?!

Катя сжала кулаки и, оттолкнув его, побежала к машине. Влад обогнал ее и открыл заднюю дверцу.

— Садись, подарочек.

«Правильно, держись подальше… Ладно, расслабься, это всего лишь избалованная девчонка… и она должна… но поймет ли?»

Он выдавил улыбку, когда она позвала его по имени.

— Влад, в торговый центр.

Как ни странно, ее голос уже не был злым и с нотками истерии. Девушка говорила совершенно спокойно, видимо, тоже решив, отбросить ненужные им обоим перебранки.

— Любая прихоть, мадемуазель.

Машина резко рванула с места.

Лев Ионов наблюдал за ними из окна. Когда машина скрылась из вида, он повернулся к Михалычу.

— И что я должен предпринять? Он считает меня идиотом? Это же первый кандидат? Старший?

Водитель вздрогнул. Этот дом ему нравился все меньше и меньше. Если бы изначально он знал, что так все обернется, то ни за что не вернулся бы сюда. В последние дни, казалось, его хозяин медленно сходит с ума, городя полную чушь.

Михалыч вздохнул и ответил:

— Значит, происшествие у школы не совпадение, если вы правы? Зачем этому фанатику так рисковать? Все еще не могу поверить.

Ионов налил себе полную рюмку и, залпом выпив, рассмеялся:

— В том и фишка. Он так и не сказал, кто его отец, но достаточно прозрачно намекнул на отца в лаборатории. Кто это? Конечно, Далматинец. Иначе этот пацан не смог бы узнать и доли того, что